На этом церемония окончилась, новообращенных повели в подземелье и пока их уводили, Коннахья стоял на своем возвышении над алтарем, огромный и зловещий, затем спустился к Кеннону и похлопав того по спине (при этом внук покачнулся), похвалил:
Молодец весь в отца Ну да ладно, пойдем обмоем твой удачный поход
Когда все ушли и Зал Обращений погрузился во мрак, девочка Ннаонна со вздохом вылезла из своего убежища и отправилась к себе. Церемония Обращения разочаровала ее ничего интересного, со старшими всегда так, они из всего делают тайну, а ничего-то такого и не было Да и Кеннон ни разу не сплоховал
ГЛАВА 2
Пока маг произносил свои пояснения, его ученики тушили свечи в зале. Становилось все темнее и, наконец, весь зал погрузился во тьму, за исключением небольшого светлого круга в центре. Вокруг пентаграммы ученики мага предварительно расставили невысокие, по колено, ширмы для того, чтобы отсветы колдовского пламени не освещали участников ритуала.
Ну что ж, я начинаю, Гельда-колдун начал нараспев читать заклинания.
Претенденты на престол затаили дыхание за его спиной, даже перестали позвякивать металлические детали их воинской амуниции. Ученики мага те, казалось вовсе не дышали под своими низко надвинутыми капюшонами. В установившейся тишине голос мага звучал все громче и громче
Маг старался изо всех сил, напрягая свои тавматургические способности, вкладывая, что называется, душу в каждый слог заклинаний. И внезапно На какой-то миг ему показалось Гельда-колдун ощутил себя центром Мира вот он! ОН! ОН!!! Вихри маны проходят сквозь него, преображаясь и обретая стройность и форму в его заклинаниях! Вот он творит чудо! Было, правда, еще одно ощущение,
как будто за спиной Гельды есть некто, делящийся с магом силой, маной, способностью творить колдовство но это, конечно, только казалось Только казалось маг ощутил себя едва ли не всемогущим. Ему удалось!..
Вдруг в центре пентаграммы закурился туман вначале тонкими струйками, затем гуще, гуще Наконец, плотные клубы заполнили все пространство внутри центрального круга пентаграммы, затем осели растаяли В центре пентаграммы кто-то стоял. За спиной Гельды раздался шумный, на грани подвывания, вздох нервы у всех напряглись до предела. Туман рассеялся окончательно, все буквально пожирали глазами фигуру таинственного пришельца. Демон не впечатлял. Вместо огромного ужасного монстра, с клыками, когтями и большими кожистыми крыльями, покрытого грубой красноватой шкурой (так демона рисовали магические книги и летописи, где описывалось избрание прежних королей) в круге света стоял некто, скорее похожий на человека небольшого роста, с каштановыми волосами, на которых свет свечей играл золотыми огоньками. Разумеется, это был не человек. Даже если не принимать во внимание странные одежды этого существа достаточно было взглянуть в его глаза, чтобы убедиться в этом. Ни у кого в Альде, да, пожалуй, и во всем Мире, не могло быть таких глаз светло-серых, почти белых глаз иного мира.
Внезапно таинственный гость поднял над головой странно поблескивающую палочку, пробормотал что-то и весь зал осветился сероватым равномерным мерцанием. Демон увидел людей
Гельда-колдун сделал шаг вперед. Ситуация выходила из-под контроля и требовалось срочно предпринять что-либо.
Во имя Эстуала, Энтуагла и Мерка! загремел голос мага, назови свое имя, пришедший на мой зов!
В ответ демон тихим голосом пробормотал что-то неразборчивое голос этого существа также не соответствовал представлению Гельды о демонах. Он так растерялся, что не нашел ничего лучшего, чем переспросить:
Как-как? Ингви? Демон Ингви?
Да, ты можешь звать меня так отчетливо ответил пришелец, он, видимо, тоже успел оправиться от неожиданности.
В таком случае, демон Ингви, сейчас я задам тебе вопрос и ты ответишь мне. Здесь в зале присутствуют три претендента на престол нашего королевства Альды. Я представлю их тебе, а ты назовешь нам достойнейшего.
Попробуем нахально ответил демон и вдруг, шагнув вперед, пинком сбил одну из свечей внутреннего круга, ну что ж ты, продолжай Постой, а на каком языке по-твоему мы сейчас говорим?
На демонском пролепетал вконец растерявшийся колдун. Весь ритуал пошел неправильно, демон был совершенно неправильный, защитные заклинания его не пугали. К тому же Гельда вдруг осознал, что совершил ужасную ошибку ответил на вопрос демона. «Нельзя давать демону завладеть инициативой» решил маг и быстро продолжил:
Итак перед тобой достойнейшие: принц Кадор-Манонг, ближайший родич покойного короля (двоюродный племянник). Он стал бы монархом по древним законам Империи, если бы умер император, затем сэр Валент из Гранлота, победитель последнего турнира его избрали бы королем по обычаям королевства Сантлак, чьи обычаи известны своим благородством, и, наконец сэр Мертенк, канцлер Альды, фактически правивший страной последние три года пока король страдал от хвори, которая и свела его в могилу. Он был бы избран Верховным Правителем в вольном городе Энмаре, согласно обычаям этого города. Итак, назови же нам имя нашего короля кого ты сочтешь наидостойнейшим из этих достойных господ? Отвечай, во имя Эстуала, Энтуагла и Мерка!