У тебя есть миллион долларов, Кейт? Должно быть, тебе в Гильдии повезло намного больше, чем мне.
Смейся, смейся.
Ты слышал что-нибудь по поводу того, что Красная Гвардия вышла из-под контроля?
Красная Гвардия ведущий отряд телохранителей в нашем городе. Если тебе нужна частная полиция, нет никого лучше их. Я работала с ними несколько раз.
Почему ты спрашиваешь?
Я передала ему бумагу с мольбой Саймана о помощи. Джим прочитал ее и вскинул брови.
Серьезная охрана и любоваться красным. Помнишь Рене Бенуа?
Я кивнула. Впервые я встретила Рене, когда она руководила охраной нелегального гладиаторского турнира. После этого она наняла меня для одной работенки, а ее хвалебные отзывы обеспечили мое начинающее агентство клиентами.
После всей этой заварушки с Хранителями Маяка ее повысили, сказал Джим. Она постепенно поднималась по служебной лестнице и знала, кто вкалывает, а кто сидит просто так, поэтому, дойдя до верха, она первым делом устроила чистку. Две недели назад двенадцать человек ушли со службы. Парочка явилась в Гильдию, желая записаться в наемники, и жаловалась, как несправедливо с ними обошлись.
Кто из этих двенадцати скорее всего мог сколотить банду и опуститься до похищения людей?
Джим нахмурился.
Леон Трембле. Он провел в Гвардии десять лет, заработал солидный стаж, так что люди пошли бы за ним. Поговаривали, что если у твоих врагов глубокие карманы, ты не захочешь, чтобы он оказался твоим телохранителем.
Он продавал свои «тела»?
Я ненавидела работать телохранителем. За время работы в Гильдии у меня было достаточно таких заданий, и некоторые из этих клиентов делали все возможное, чтобы их убили, пока я стояла между ними и опасностью. Продажа жизни человека, которого ты охраняешь, противоречит самому духу этой работы. Ниже опуститься просто невозможно.
Джим кивнул.
Он не действовал в открытую, но каждые шесть-восемь месяцев один из его клиентов умудрялся сдохнуть при вполне правдоподобных и очень удобных обстоятельствах. Когда Рене добралась до верха, она тут же выкинула его на улицу. Он явно создавал проблемы, потому что когда она это делала, с ней в комнате находились еще шесть человек. Джим допил остатки своего кофе. Пойдешь за Трембле?
Ничего лучше у меня нет, ответила я. Спасибо за кофе.
Кейт, ты же знаешь, что не обязала спасать этого придурка. Он этого не заслуживает и не оценит.
Я знаю. Я пошла к двери. У моего безумия есть причина. Поверь мне.
Возьми подкрепление,
крикнул Джим мне вслед. Хотя бы возьми этого пса с собой.
Подкрепление не такая уж плохая идея, и я даже знаю, кого с собой позвать. Я поднялась на один этаж и постучала в комнату Дерека. Мне ответил хриплый голос:
Входи.
Я вошла в комнату. Дерек стоял у стены на одной руке. Когда я встретила его впервые около года назад, лицо Дерека заставляло молоденьких девушек оборачиваться и смотреть ему вслед. После некоторых событий это лицо исчезло, как и тот задиристый паренек, которому оно принадлежало. Остался лишь мужчина, спокойный, сдержанный и задумчивый, с побитым жизнью лицом и большими карими глазами, которые заставляли тебя нервничать, если смотреть в них слишком долго. Дерек внимательно наблюдал за людьми и старался не привлекать к себе внимание, а когда нужно было действовать, он атаковал быстро и обычно выходил победителем.
Пока я наблюдала за ним, мышцы на его груди под рваной футболкой напряглись. Его бицепс надулся. Дерек опустился вниз, и поднялся обратно. Отжимания на одной руке вниз головой. Молодые оборотни полны энергии.
Показушник. Разве тебе не пора спать?
Дерек продолжал двигаться, опускаясь вниз и понимаясь вверх в плавном, размеренном ритме, словно машина.
Я как раз собирался заканчивать. Просто небольшая тренировка перед душем.
Хорошо быть оборотнем.
Мне нужно подкрепление.
Кого мы идем убивать? Он поменял руки и продолжил отжиматься.
Несколько бывших Красных Гвардейцев, но мы не обязательно должны их убивать. Мы просто нанесем им визит и попытаемся объяснить, что похищение Саймана ради выкупа это плохая затея.
Дерек остановился.
Они похитили извращенца?
Я кивнула.
Он тут же вскочил на ноги.
Я должен это видеть.
***
Кротовая Нора когда-то представляла собой высокую стеклянную башню, в которой располагались офисы Молен Энтерпрайзис, пока его владельцы не приобрели яйцо феникса. Я однажды видела, как появляется на свет новорожденный феникс, и выглядело все словно в старых документальных фильмах про запуск космических кораблей. Когда огонь утих, от башни ничего не осталось. На ее месте образовался кратер сто сорок футов в ширину и пятьдесят в глубину, полный расплавленного стекла. Когда через несколько дней кратер остыл, его стены и пол были покрыты слоем стекла в фут толщиной. Так появилась Кротовая Нора.
Мы двигались с северо-востока, по самой короткой дороге, идущей от Крепости. Здесь в округе все давно пришло в упадок. Обугленные остатки домов обрамляли пустые улицы, и цоканье копыт моей лошади отдавалось эхом от здешних руин. Странные существа с горящими голодными глазами наблюдали за нами из своих укрытий среди скелетов прежних домов. Густая магия витала в воздухе.