Но, это про страну. О жителях ее познания еще скуднее. А дело в том, что их почти никто не видел. Те же, кому посчастливилось (дипломаты с Бетана, несколько ученых и парочка проверенных ладменских корреспондентов), вещали, что население Тегома «коренасто-низкорослое, с темными волосами, бледной кожей, плоским лицом и сильным выступанием скул». Но, есть и значительно высокие аборигены. Они «изящно стройны, с натренированной осанкой и безупречными манерами». Это тегомийская элита, «онсаи». Военные, в основном. Они и представляют высокоуровневую власть в стране.
Так возвернемся к моде Год назад, после открытия миру полноценной книги о Тегоме под авторством одного из тех самых «проверенных» корреспондентов, страну (теперь уже мою) ретивою волной накрыла мода «стиль онсай». Что это на поверку значит? Огромное число студентов (в основном), рядящихся в подчеркнуто строгий темный гардероб с прическами «хвост конский», бледными лицами и нарумяненными скулами. На публике они высокомерно молчаливы, с девицами снисходительно милы «Онсаи», хобье коромысло. И бутафоры эти смешные осознать не в силах, что настоящая тегомийская элита всегда немногословно-сдержана, так как «слова часто приводят к ссорам», а непременные румяна по их карманам нужны, «дабы замазать предательскую бледность от кровопотери при ранении [10]. А ведь и наши модники, и я читали одинаковую книгу год назад.
Эрми? Да Эрментруда?! О чем ты думаешь? Глаза в наш мир верни и посмотри на карту праздничных увеселений. Гляди: парад летних костюмов, конкурс свистунов, выступления поэтов-реалистов и
И вот, ткнула я наконечником трости в искомую графу и радостно заулыбалась гному.
Тот утвердительно кивнул. И мы вдвоем позволили, наконец, напирающей толпе снести себя в сторонку от справочного щита у входа в парк.
«Парк вдохновения» отличается от сродных ему мест гуляний так же, как хулиган-растрёпа от причесанных образцово-показательных сынов. Природная среда здесь явно благоволит уединенью в своей стихийной первозданности: тропинки петляющие узкие, густо увитые плющом беседки, заросший камышом тенистый пруд, поляны с травами по пояс Но! Это обман, не стоит обольщаться. И совершенно нет уверенности в том, что в травах местных духмяных или под густой древесною листвой уединенье вы найдете (первым). «Парк вдохновения» излюбленное место для пленэров [11] всех местных пейзажистов.
Он, в принципе, и назван так поэтому. Представьте: вы с парой за руку несетесь со всех ног, страсть бьет в мозги, туманит взор и вот-вот уже заветная беседка, а тут ба-ба-х сшибли художника вместе с его мольбертом, палитрой, стулом, сумкой В итоге масляные краски хана нарядам и страстям О чем я?.. А! «Парк вдохновения». В общем, мы с Ситрингом туда пришли.
В чем заключалось наше «дело» в этом диком месте Я говорила, что про помощь Прокурата всем близким моим даже «Ик!» сказать не допустимо? И стимул здесь не в том, что прокуратский старший рыцарь Гантер Кох кобель породистый. И та его измена мне А вот об этом я как раз не говорила, но позже обязательно. Так вот, участие его Конторы подразумевает собой еще и непременную огласку. Пускай не должностную (как вполне возможный вариант), но в длинных коридорах Прокурата, как правило, полно и ушей свободных, и бодрых языков проверено на опыте. А оно мне надо? Нет. Нет! И еще раз к хобу! Репутация ведущего столичного эксперта по художественным подлогам ценнее следственно-карательных ресурсов от Конторы. И значит, нам нужна альтернатива ей. Маневренная, качественная, блюдущая тайны клиента, скромная в аппетитах барыша и чтоб была свободна в доступе уже сегодня Задачка сложная для нашей буйно бодрствующей столицы. Но, мы с Ситрингом ее решение нашли.
«Только сегодня, только в «Парке вдохновения»! Охранная Лига Куполграда устраивает свой ежегодный показательный забег. Участвуют в нем лучшие. Спешите видеть и болеть!» А далее в статье газеты, просмотренной мной утром, шел яркий перечень препятствий на забеге «лучших», призы от изобильных меценатов и список участвующих частных охранно-следственных бюро. Осталось только выбрать из их числа одно единственное. И с выбором своим не прогадать.
Мы с ассистентом сразу от ворот свернули в сторону указанного на карте места, но не тут-то было. В буквальном смысле слов «не тут-то», потому как искомая «Васильковая поляна», раскрывшись после поворота у холма, была пуста. Однако, лишь на первый взгляд из-за холма: примерно ярдах в двадцати через тропу вразнобой, но упоенно репетировала четверка парадно-важных свистунов, а над щетиной из стеблей свежескошенной травы, гудя, мотались пчелы. Много-много злющих местных пчел. Они зависали напротив вдохновенно выпученных свистунских глаз и будто вопрошали: «Это не вы ль, гады, скосили все наши васильки?», однако после очередного истерического «си 8-го» [12], шарахались по сторонам.
О, знак у тропы, и снова наконечник от моей трости стал путеводной стрелкой.
Гном, вдохновленный стаей злобных пчел, бодро отчеканил объявление на знаке:
Внимание! Ежегодный показательный забег перенесен к «Тенистому пруду» и будет проведен в назначенное время. Организаторы. Пойдем. Иначе, эти демоновы пчелы испортят и наш с тобой забег.