охапки сена Сколько ни всматривался Георгий, больше никого не было. Очевидно, ругательство относилось к лошади, которая, выгнув шею, пыталась дотянуться до клочка сена, валявшегося на снегу.
Карлов решил поговорить с незнакомцем. Выждав момент, когда тот повернулся за очередной охапкой, Георгий быстро выбрался из стога и с автоматом в руках пошел к лошади.
Заметив столь неожиданно появившегося человека, незнакомец перестал работать, выронил из рук вилы и не отрывал испуганного взгляда от летчика.
Здравствуйте! приветливо произнес Карлов, подходя вплотную.
Здравия желаем, раболепно, с заискивающей улыбкой ответил незнакомец. Молодое лицо его покрывала длинная редкая борода, испуганные глаза бегали по сторонам. Эти глаза поразили Георгия. Какая-то обреченность сквозила во взгляде парня, которому на вид было лет двадцать.
Ты кто же будешь? спросил Карлов, оглядываясь.
Окруженцы мы, нерешительно ответил бородатый парень. Часть нашу в прошлом году разбили. Кто убит, кто в плен сдался, а кто по станицам попрятался. Работаем понемногу за кусок хлеба.
Значит, устроился? А ведь русский небось?
Парень потупил голову, тяжело вздохнул.
Вы летчик? спросил он в свою очередь.
Был летчик, а сейчас вот, как ты... вроде окруженец, усмехнулся Георгий. Только я за кусок хлеба не продамся. К своим пробираться буду.
В энтом-то обмундировании? Как раз до первой станицы дойдете, а там полицаи сцапают.
Да... Насчет обмундирования ты, пожалуй, прав, согласился Карлов. Он повесил автомат на шею, вытащил кисет и, став спиной против ветра, начал сворачивать самокрутку.
Подайтесь к нам. В станицу отвезу, неожиданно предложил парень. И заторопился: Я вас в сарае спрячу. Глядишь, какую-нибудь поддевку да валенцы за ваши меха выменяем.
Далеко это отсюда? Немцев там нет?
Да вы не бойтесь. Я честно, обиделся парень. Лезьте на воз, я вас сеном прикрою. Кличут меня Пузанок...
Карлов попытался залезть наверх и не смог. Он прижал к груди ноющую ладонь. Лоб покрыла испарина.
Давайте помогу, сказал Пузанок.
Он подставил спину, Георгий вскарабкался на нее, потом на сани и лег, положив перед собой автомат. Окруженец забросал его сеном и перетянул воз веревками.
Но, пошла! парень причмокнул, дернул вожжи. Лошадь тронулась и, проваливаясь в снег, тяжело потащила розвальни. Окруженец шел рядом. Вскоре выбрались на проезжую дорогу. Пузанок остановил взмыленного коня и залез наверх воза. Теперь по укатанному снегу полозья заскользили быстрее.
А как твое настоящее имя, Пузанок? послышался из-под сена голос Георгия.
Да ладно, зовите, как все, Пузанок. Я уже привык так, неохотно ответил окруженец. Не разговаривайте, только, а то вон кто-то навстречу едет.
Георгий прислушался: приближались частые удары копыт. Вот застучали рядом, вот замедлились, вот... Нет, проскочили мимо.
Дальше ехали молча. Наконец где-то рядом залаяла собака. Запахло кизяком и дымом. Лошадь остановилась.
Пузанок приехал! раздался мужской голос. Эй, Надежда Ивановна! Помоги ему сено перекидать. Подъезжай, Пузанок, ближе к сараю, повелительным тоном сказал тот же человек. Я пока к соседу зайду.
Лошадь тронула воз вперед. Пузанок сбросил с Карлова большую охапку сена.
Вылезайте! Никого нет... Прыгайте в сарай, зашептал он, когда Георгий выбрался из копны.
В довольно просторном сарае, где оказался летчик, по левую сторону стояли две коровы. Справа в углу сбилось в кучу несколько овец.
Лезьте туда, Пузанок махнул рукой на чердак, к которому была приставлена лестница. Быстро забравшись, Карлов огляделся: тут было немного сена, валялся рваный хомут, торчали оглобли, на гвоздике висели вожжи.
Укладывай скорей, послышался снизу голос Пузанка. У края настила выросла копна сена. Георгий положил автомат и принялся за работу.
Пузанок! С кем это ты разговариваешь? раздался молодой женский голос.
Надежда Ивановна, никому не скажете? шепотом спросил парень.
А что случилось?.
Я русского летчика нашел, сюда привез прятать.
Карлова резанули эти слова: «русского летчика». «Почему парень не сказал нашего летчика? Почему?»
Где он? слабо вскрикнула женщина.
Там!
Смотри, Пузанок, чтобы хозяин не заглянул, да сам-то не проговорись кому-нибудь, попросила она.
Заскрипела лестница, Георгий увидел встревоженное лицо с большими скорбными глазами. Голова женщины была повязана серым платком, из-под которого
на лоб спадала непослушная прядь волос. Черная шуба скрывала фигуру. Женщина влезла на чердак и бросилась к летчику.
Родненький мой! Она обняла его. Наконец-то хоть одного увидела! Как там наши? Скоро ли придут?
Георгий понял, что здесь его не выдадут.
Скоро, скоро придут, ответил он взволнованно. До этих мест километров восемьдесят осталось. Через недельку будут здесь.
Пузанок! Ты пока сваливай с саней, а как хозяин покажется, сюда подавать будешь, негромко сказала Надежда Ивановна.
Каким ветром вас к нам занесло? снова обратилась она к летчику.
Сегодня утром подбили. Сел на вынужденную.
Карлов коротко рассказал, кто он такой и как очутился здесь.