С удовольствием, кивнул я.
ОМэлли, который чувствовал себя не совсем в своей стихии, заметно расслабился, когда миссис Милнер заговорила с ним о боксе. Оказалось, ее брат был страстным поклонником этого вида спорта и даже спонсировал любительский клуб в Кливленде.
Я видела ваш бой с Сандерсом три года назад, улыбнулась она. Вы сражались достойно.
ОМэлли покраснел от удивления и удовольствия:
Вы интересуетесь боксом, мэм?
Мама раньше освистывала судей громче всех на трибунах, рассмеялся Говард-младший. Отец даже запрещал ей ходить на матчи.
Я просто ценю честный спорт, с достоинством ответила миссис Милнер. И мистер ОМэлли всегда был известен как честный боец.
Я заметил, как ирландец буквально расцвел от этой похвалы.
Вскоре к нам присоединился еще один гость, Роберт Финч, финансовый директор Milner Rubber Works. В неформальной обстановке он казался менее напряженным, чем днем на заводе.
Должен признать, мистер Стерлинг, ваш план произвел на меня серьезное впечатление, сказал он, когда мы беседовали у камина. Особенно выбор компаний второго эшелона, которые обычно не попадают в рекомендации аналитиков.
Большинство аналитиков смотрят туда, куда смотрят все, ответил я. Я предпочитаю видеть то, что другие пропускают.
И именно это делает его таким ценным советником, вмешался Милнер, поднимая бокал. За нетрадиционное мышление!
Мы выпили, и я почувствовал, как первоначальная официальность постепенно уступает место более непринужденной атмосфере.
Дворецкий объявил, что ужин подан, и мы перешли в элегантную столовую. Стол, сервированный на шесть персон, был украшен серебряными канделябрами и фарфором с монограммой Милнеров.
Надеюсь, вы любите традиционную американскую кухню, мистер Стерлинг, сказала миссис Милнер, когда мы занимали места. Я настояла на том, чтобы сегодня повар приготовил фирменные блюда Среднего Запада, а не пытался имитировать французские изыски.
Это прекрасная идея, искренне ответил я. В Нью-Йорке слишком много ресторанов, стремящихся быть парижскими бистро, и слишком мало мест с настоящей американской кухней.
Ужин начался с супа из кукурузы, за которым последовало жаркое из говядины с местными овощами, приготовленное по старинному рецепту семьи Милнер. Блюда были простыми, но исключительно вкусными, и я не преминул отметить это.
Элеонора лично передала рецепты нашему повару, с гордостью сказал Милнер. Многие из них передаются в ее семье уже четыре поколения.
Разговор за столом тек непринужденно, перескакивая с темы на тему. Милнер расспрашивал меня о Нью-Йорке, миссис Милнер интересовалась последними бродвейскими постановками, а Говард-младший был полон вопросов о новых технологиях в промышленности.
Мне рассказали о вашей идее акустических материалов, сказал он, когда подали десерт. Это просто фантастика! Я, знаете ли, увлекаюсь радио и звукозаписью. Если такой материал действительно будет создан, это произведет революцию.
У вас дома есть своя радиостанция? спросил я с искренним интересом.
Небольшая любительская, кивнул молодой Милнер. После ужина могу показать, если вам интересно.
С удовольствием, ответил я, отмечая, как Говард-старший с гордостью смотрит на сына.
После десерта миссис Милнер предложила мужчинам удалиться в библиотеку для сигар и бренди, пока она покажет ОМэлли свою коллекцию фотографий с боксерских матчей. Ирландец, к моему удивлению, воспринял это предложение с энтузиазмом.
Библиотека Милнера полностью соответствовала его характеру, практичная, но со вкусом. Стены, от пола до потолка заставленные книжными шкафами, хранили работы по инженерному делу, промышленности, экономике, а также внушительную коллекцию американской литературы и истории.
Мало кто знает, но я страстный читатель, сказал Милнер, когда мы расположились в глубоких кожаных креслах. Особенно люблю биографии великих промышленников и изобретателей.
Финч разлил бренди по бокалам, и Милнер предложил сигары. Когда мы закурили, он перешел к деловому разговору:
Итак, Стерлинг, что касается нашего соглашения. Я принял решение доверить вам управление половиной моего капитала. Финч подготовил все необходимые
документы.
Финансовый директор кивнул и достал из своего портфеля папку:
Все условия, как обсуждали. Включая личный бонус в размере одного процента от суммы превышения общей доходности над индексом Доу-Джонса. При десятипроцентном превышении, как мы говорили, вы получите пятьдесят тысяч долларов.
Я принял документы и бегло просмотрел их:
Это очень щедрое предложение, мистер Милнер. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваше доверие.
Я не сомневаюсь, Милнер выпустил колечко дыма. Скажу честно, Стерлинг, вы меня впечатлили не только своими финансовыми знаниями, но и тем, как быстро схватываете технические аспекты нашего бизнеса. Это редкое качество.
Спасибо, я был искренне тронут. Вы создали замечательную компанию. То, как организованы процессы, как вы относитесь к инновациям Это вдохновляет.
Милнер улыбнулся:
Когда-то она помещалась в одном сарае. Теперь же он сделал широкий жест рукой. Все это для будущего, Стерлинг. Для моего сына, для его детей. А для этого капитал должен быть в надежных руках.