Мы разделяем работу на три направления, начал он, ведя нас по центральному проходу между лабораторными столами. Улучшение существующих рецептур, разработка новых материалов и создание инновационных применений для резины. Еще есть подразделение производства синтетического каучука, которое вы уже видели в основном цехе.
Я с интересом рассматривал работающих ученых и лаборантов. Некоторые из них проводили испытания на странных машинах, растягивающих и сжимающих образцы материалов. Другие смешивали химикаты в стеклянных ретортах.
А это наша гордость, Фелпс указал на отдельное помещение за стеклянной перегородкой. Лаборатория синтетических полимеров.
Мы вошли внутрь. Здесь работали всего три человека в белых халатах, окруженные еще более сложным оборудованием.
Доктор Саймонс руководит этим направлением, Фелпс представил высокого худощавого мужчину с живыми, умными глазами и аккуратно подстриженной бородкой. Один из лучших химиков-органиков в стране.
Доктор Саймонс оторвался от своих приборов и пожал нам руки:
Рад приветствовать гостей. Мистер Милнер говорил, что вы интересуетесь новыми материалами, мистер Стерлинг?
Более чем, искренне ответил я. Особенно их долгосрочными экономическими перспективами.
Саймонс взял с лабораторного стола неприметный серый кусочек материала и протянул мне:
Знаете, что это?
Я осторожно взял образец и внимательно осмотрел его. Материал был эластичным, но значительно тверже обычной резины. При легком нажатии он возвращался в исходную форму, но делал это медленнее, чем натуральный каучук.
Полагаю, один из ваших экспериментальных синтетических полимеров, ответил я.
Верно, кивнул Саймонс. Но что отличает его от обычной резины?
Я еще раз внимательно изучил образец, затем сделал то, что удивило всех присутствующих. Поднес его к бунзеновской горелке, стоявшей на соседнем столе.
Можно? спросил я Саймонса, который после секундного замешательства кивнул.
Я осторожно поднес край образца к пламени. Материал загорелся не сразу, как это сделал бы натуральный каучук.
Повышенная огнестойкость, сказал я, возвращая образец. И, судя по поведению при деформации, улучшенная стойкость к химическим растворителям.
Полагаю, это одна из модификаций Buna с добавлением стирола?
В лаборатории воцарилась абсолютная тишина. Доктор Саймонс смотрел на меня так, словно я только что прочитал его мысли.
Поразительно, наконец произнес он. Вы совершенно правы, хотя об этой работе мы не публиковали ни одной статьи. Мы называем этот материал M-7. Действительно модификация Buna со стиролом и особыми катализаторами.
Милнер переводил ошеломленный взгляд с меня на Саймонса:
Откуда вы могли это знать, Стерлинг?
Я понял, что зашел слишком далеко и нужно срочно найти правдоподобное объяснение:
Я изучал органическую химию до того, как заняться финансами, сказал я, что было отчасти правдой. И следил за немецкими публикациями по синтетическим полимерам. Ваша модификация логично следует из направления их исследований, если учесть недостатки оригинального Buna.
Надо соблюдать баланс, иначе я рискую раскрыть слишком много.
Глава 12 Резиновые изделия
Но меня больше интересует практическое применение. Где этот материал может быть использован, помимо очевидных военных приложений?
Это было тактически правильным ходом. Ученые всегда с энтузиазмом рассказывают о практическом применении своих разработок.
Вот здесь начинается самое интересное, оживился Саймонс. Традиционно мы думаем о резине как о материале для шин, шлангов, уплотнителей. Но синтетические полимеры открывают совершенно новые возможности.
Он подвел нас к стеклянному шкафу, где были выставлены различные образцы:
Изоляция для электрических проводов, работающая при экстремальных температурах. Покрытия для медицинских инструментов, устойчивые к антисептикам. Амортизирующие элементы для точных приборов.
Я осмотрел образцы, и внезапная идея заставила меня замереть:
А вы пробовали использовать эти материалы для звукоизоляции?
Саймонс покачал головой:
Нет, но это интересная мысль. Почему вы спрашиваете?
Индустрия звукозаписи и кинематографа переживает революцию в связи с появлением звукового кино, начал я. Но качество звука ограничивается акустикой студий. Если бы существовал материал, способный избирательно поглощать определенные частоты
Я не закончил мысль, но увидел, как загорелись глаза Саймонса:
Селективное поглощение звуковых волн он задумчиво потер подбородок. Теоретически, изменяя структуру полимера на микроуровне, мы могли бы создать материал с различной плотностью в разных зонах, что привело бы к избирательному поглощению определенных частот. Фасцинирующая идея!
Он быстро подошел к доске и начал набрасывать химические формулы и диаграммы:
Если добавить порообразователи в определенной пропорции и контролировать процесс полимеризации Да, это может работать!
Милнер наблюдал за этой сценой с нескрываемым удовольствием:
Саймонс, похоже, наш гость дал вам новое направление для исследований.
И потенциально чрезвычайно прибыльное, добавил я. Звуковые студии, концертные залы, радиостанции все они столкнулись с проблемой акустики. Существующие решения громоздки и неэффективны. Компания, которая первой предложит практичное решение, получит огромное преимущество.