Первым же ударом, мощным хуком справа, он отправил сухопарого в полет к противоположной стене, где тот сполз на тротуар. Второй нападавший успел развернуться и даже выхватил нож, но ОМэлли перехватил его руку и, используя инерцию, швырнул через себя. Послышался глухой удар и стон.
Не благодарите, мистер Стерлинг, произнес ОМэлли, отряхивая руки. Это меньшее, что я могу сделать для человека, который помог сестре Мэри.
Один из нападавших попытался подняться, но ОМэлли без видимых усилий ударил его ногой, и тот снова опустился на мостовую.
Ребята, обратился он к лежащим, передайте Безумному Джо, что мистер Стерлинг под защитой Патрика ОМэлли. И если он еще раз попробует сунуться, я принесу ему чертовы головы его людей на тарелке с яблоком во рту. Ясно?
Оба застонали, что можно принять за согласие.
Идемте, мистер Стерлинг, ОМэлли кивнул в сторону соседней улицы. Я провожу вас. Сейчас здесь может быть небезопасно.
Мы быстро покинули место происшествия, двигаясь по запутанным переулкам. Только отойдя на приличное расстояние, ОМэлли нарушил молчание:
Все прошло точно, как вы предсказали. Безумный Джо и правда решил, что вы ему нужнее, чем деньги.
Спасибо, Патрик, я протянул руку гиганту. Без вас мне пришлось бы гораздо труднее.
Он крепко пожал мою руку.
Для спасителя моей сестры все, что угодно, мистер Стерлинг. Но скажите, как вы узнали, что он придет за вами?
Я улыбнулся:
Что ж, скажем так У Безумного Джо есть определенная репутация, которую он всячески поддерживает.
Дождь стучит по окну, а я пытаюсь просчитать возможные варианты действий Безумного Джо. Он потерял троих людей и упустил крупные деньги. Но что он сделает дальше?
Моя рука выводит на бумаге ветвящуюся диаграмму возможных сценариев. В голове всплывает образ Патрика ОМэлли, ирландского вышибалы, которому я дал финансовый совет для его овдовевшей сестры. Другого ирландца с такой физической силой и неожиданной начитанностью я еще не встречал.
А ирландцы из банды, пытавшиеся отобрать у меня деньги Совпадение? Вряд ли.
Я беру телефонную трубку и набираю номер «Серебряного доллара».
Мистер ОМэлли? Это Уильям Стерлинг. Нам нужно поговорить. Можете подъехать ко мне в офис?
В общем, Патрик, я думаю, Безумный Джо может попытаться меня похитить, говорю я, глядя на гиганта-ирландца, сидящего напротив.
ОМэлли хмурится:
С чего вы взяли, мистер Стерлинг?
Анализ и интуиция.
Нападавшие на меня были ирландцы. А они часто работают на Сальтиса. Раз он потерял деньги и людей, следующий логичный шаг попытаться заполучить источник денег. То есть меня. С вероятностью в восемьдесят семь процентов.
ОМэлли задумчиво почесывает подбородок:
Да, звучит как раз в духе Безумного Джо. И что вы предлагаете?
Вы работаете в «Серебряном долларе». Насколько я знаю из материалов, присланных мне моими знакомыми, Сальтис часто там бывает. Если мои расчеты верны, в ближайшие сутки он явится туда, и отдаст приказ о моем похищении. Мне нужно, чтобы вы подслушали этот разговор и прислали мне весточку.
А потом?
А потом вы будете там, где они решат меня перехватить, и поможете мне с ними справиться.
ОМэлли смотрит на меня с сомнением:
Это опасно, мистер Стерлинг. Безумный Джо не прощает предательства.
Патрик, я наклоняюсь вперед, я не прошу вас рисковать бесплатно. Скажите, сколько вам нужно, чтобы переехать из Нью-Йорка? Допустим, в Чикаго или Бостон? Вместе с сестрой и детьми.
Глаза ОМэлли расширяются:
Вы серьезно, мистер Стерлинг?
Абсолютно. Новая жизнь. Новые возможности. Сестра Мэри сможет открыть небольшой магазин или пансион. Дети пойдут в хорошую школу.
ОМэлли смотрит на свои огромные руки, затем поднимает взгляд:
По рукам, мистер Стерлинг.
Патрик ОМэлли натирает стаканы за барной стойкой, когда входит Безумный Джо Сальтис в сопровождении телохранителей. Он занимает обычный столик в углу. Чуть позже к нему присоединяются двое, Фрэнк Келли и Патрик Райан.
ОМэлли не может подойти слишком близко, но, обслуживая соседний столик, «случайно» роняет поднос и, наклоняясь чтобы собрать разбитые стаканы, отчетливо слышит:
Стерлинг молодой брокер Мэддена деньги на бирже
Затем:
привезли в сарай. Живым и невредимым!.. работать на меня гораздо выгоднее
И наконец:
сегодня вечером брокерской конторе на Уолл-стрит Возьмете его на улице, когда будет один
ОМэлли невозмутимо собирает осколки и возвращается к бару.
Чуть позже он отправляет зашифрованное сообщение в «Розы Элизабет», цветочный магазин, через который он договорился поддерживать связь со Стерлингом.
Мы стояли перед моим домом. Из окон первого этажа лился мягкий свет. Мисс Ходжес, как обычно, еще не спала.
Патрик, я протянул ему конверт, как договаривались. Здесь пять тысяч долларов и адрес моего знакомого в Бостоне. Он поможет с жильем и работой. Надеюсь, ваша сестра сможет открыть свой будущий магазин.
ОМэлли принял конверт с явным волнением:
Мистер Стерлинг, я не знаю, как благодарить
Йейтса цитировать не нужно, улыбнулся я. Просто берегите свою семью.
Лицо великана расплылось в улыбке:
Тем не менее «Думая о тех, кто был так добр»