Дойдя до него, девушка увидела, что на земле перед входом развалились одиннадцать мужчин.
Мариетта отметила, что у каждого из них был вид человека, прежде занимавшегося чем-то другим. В их случае сражением с врагами и выживанием, в то время как иные гибли.
Мужчины с любопытством наблюдали за Мариеттой, пока та приближалась, а когда она остановилась перед ними, уставились на нее во все глаза.
Я хочу поговорить с вами, господа, начала она на безупречном французском. Насколько я понимаю, вы благородно и отважно сражались на войне, которая, слава Богу, теперь закончилась.
Мариетта сделала короткую паузу и продолжила:
Как вы хорошо знаете, многие погибли или получили ранения. Но одним из тех, кто отважно сражался и пострадал за это, является месье маркиз де Кастильон.
По выражению, возникшему на лицах людей, девушка поняла, что они знают, о ком она говорит.
Я лишь краем уха слышала, каким он был храбрым, продолжала Мариетта, и что во время отступления из Москвы он спас жизнь многим солдатам, заставляя их идти вперед, когда им хотелось просто упасть и умереть.
Девушка смолкла, но теперь ее слушали все.
Быть может, кто-то из вас был там или участвовал в битве при Ватерлоо, во время которой, насколько я знаю, маркиз действовал с исключительной храбростью, но, к несчастью, получил тяжелое ранение. Со мной человек, который служил вместе с маркизом и который может больше моего рассказать, каким он был героем и как благодарна должна быть ему Франция.
Мариетта остановилась на миг, и теперь все мужчины сидели, внимательно глядя на нее.
В данный момент месье маркиз очень болен. Замок, в который он приехал искать покоя, разрушен, я полагаю, вам это известно. Его разграбили и бросили загнивать,
пока владелец и вы сражались за Францию.
Девушка снова остановилась, но потом, не дожидаясь, пока кто-нибудь задаст вопрос, предложила:
И мне пришло в голову: если вам нечего делать, быть может, вы могли бы прийти в замок и помочь мне и слуге маркиза, который стоит рядом со мной, попытаться вернуть замку какое-то подобие порядка и приличия.
Она вздохнула.
Работа предстоит тяжелая; буду откровенна: я не смогу вам заплатить и сомневаюсь также, что это сможет сделать месье маркиз.
Мариетта ожидала, что кто-нибудь заговорит, но никто не нарушил молчания.
Если вы хотя бы вычистите комнаты и выкрасите некоторые из них и, если возможно, замените разбитые оконные стекла или, если вас это больше интересует, поможете в саду, мы будем вам очень благодарны. Единственное вознаграждение, которое я могу вам предложить это искреннее спасибо человека, который в настоящий момент не может говорить за себя.
Девушка улыбнулась и добавила:
Тем не менее я уверена, что владелец этого estaminetне станет взимать с меня слишком высокой платы, если я предложу вам по стакану вина в конце долгого дня.
Говоря это, Мариетта увидела, что человек, который, судя по всему, был хозяином заведения, вышел на порог и слушает ее.
Теперь же, когда девушка завершила свою речь и мужчины уставились на нее в полнейшем недоумении, владелец заговорил:
То, что вы говорите, правда, мадемуазель. Я хочу видеть замок таким, каким он был во времена моего детства, и всякий, кто будет там работать, может прийти сюда вечером и выпить стаканчик. Могу уверить, что не получу с этого прибыли.
Спасибо, с благодарностью сказала Мариетта. А теперь, господа, быть может, вы скажете, каков ваш ответ на мою просьбу да или нет?
Молчание длилось еще какое-то время, и на миг девушке показалось, что ей откажут.
Потом один из мужчин, который был немного старше остальных, заговорил:
До того как пойти в армию, я был плотником, и если вы дадите инструменты, которые нужны мне для работы, я для вас постараюсь.
Быть может, мне следовало сказать, ответила Мариетта, что, хотя я не могу заплатить вам за то, что вы сделаете, я, конечно же, обеспечу вас такими материалами, как краска и гвозди, а также инструментами, необходимыми для работы.
Еще двое мужчин поднялись на ноги.
Попробуем, сказал один из них. Не годится, чтобы замок разваливался на куски, а мы ничего с этим не делали.
Один или два человека тоже выразили свое мнение, и Мариетта восторженно воскликнула:
Спасибо! Спасибо вам!Я была уверена, что вы не подведете месье маркиза, когда он так болен, и не сомневаюсь, что, когда силы вернутся к нему, он захочет вам помочь.
Можете быть совершенно уверенными в этом, вмешался Густав, поднимаясь на пару ступенек и становясь рядом с Мариеттой. Будучи таким больным, он постоянно задается вопросом: «Что сделать, чтобы вернуть порядок?» Как раз этим он и займется, когда поправится.
Если у кого-то еще оставались сомнения, теперь они окончательно развеялись.
Мужчины поднялись на ноги, живо обсуждали, что можно сделать и какой работой они занимались до того, как стали солдатами.
В этот момент хозяин заведения, которого, как потом узнала Мариетта, звали месье Коти, сказал:
Я думаю, что всем хочется взглянуть на замок. Я схожу за повозкой, и мы туда поедем. И, если сами увидим не все, за что нужно браться, мадемуазель объяснит, что необходимо сделать.