Прости нас прошептал он в темноту, обращаясь к безмолвной статуэтке. Мы делаем все, что можем.
А в это самое время, далеко отсюда, в сумрачном шотландском замке среди вересковых холмов Джеймс Стерлинг стоял посреди своего подземного музея. Он аккуратно протирал стеклянные витрины и готовил место для новых экспонатов. Стерлинг даже не подозревал, что через несколько месяцев его бесценная коллекция привлечет внимание совсем других людей тех, для кого древние сокровища были всего лишь средством финансирования куда более темных замыслов.
Но пока он этого не знал. Пока он просто ждал и верил в чистоту своих намерений.
Глава 2
Весеннее солнце уже вовсю припекало, и Кирилл Козлов, щурясь от резкого света, с наслаждением затянулся сигаретой. Желтоватые от курения зубы выдавали его с головой, а пальцы, вечно дрожащие от никотинового голода, то и дело шарили по нагрудному карману.
Козлов! грянул голос старшины Петренко, резко вынырнувшего из-за угла. Опять дымишь, как паровоз? Документы проверил?
Кирилл торопливо притушил сигарету об пыльную подошву и отчеканил козырёк.
Так точно, товарищ старшина! Всё в полном ажуре!
Ну-ну, недоверчиво хмыкнул Петренко, поправляя ремень. Вчера у Макаренко тоже был ажур. Чуть все бумаги к чертям не сожрала эта проклятущая коза!
Димка Макаренко, сидевший неподалёку и чистивший автомат, поднял голову и виновато развёл руками.
Товарищ старшина, да я ж говорю не уследил! Только на минуту отвернулся к колодцу а эта рогатая диверсантка уже мой планшет жуёт!
Тем временем пулемётчик Гриша Захаров, улыбаясь во весь рот, подмигнул товарищам.
Она ещё и погоны жевать пыталась! Я сперва думал местные пацаны шалят. А это, оказывается, козья диверсия!
Ладно вам балагурить! махнул рукой Петренко. Захаров, пулемёт готов? Сегодня опять в патруль идём.
Так точно! ПКМ в лучшем виде, ленты набиты под завязку.
А в этот момент радист Толя Усевич высунулся из-за своей рации и помахал рукой.
Товарищ старшина, разрешите вопрос? Я вчера пытался объяснить местному дехканину, что нам вода нужна для техники. Показываю на БТР, на канистры тычу пальцем. А он кивает и тащит мне дыню!
И все дружно рассмеялись, а водитель Рахмон покачал головой и улыбнулся.
Эх, Толя! Надо было меня позвать. Я же немного по-дари говорю. А дыня это хорошо! Витамины нужны, весна ведь.
Витамины-то витамины, усмехнулся Петренко. Только радиатору твоего БТРа дыней не поможешь. В следующий раз берите Рахмона с собой переводчиком.
Не выдержав же никотинового голода, Кирилл снова полез за пачкой, но тут же остановился под суровым взглядом старшины и неловко спрятал руки за спину.
Товарищ старшина, поспешно заговорил он, отвлекая внимание от сигарет. А помните, как на прошлой неделе Толя у старика дорогу к кишлаку спрашивал? Руками машет туда-сюда, а дед решил, что Толя танцевать хочет! И ну ему движения показывать!
Хорошо хоть Дима вовремя подошёл и жестами объяснил, Усевич тут же вздохнул. А то бы я там до вечера лезгинку отплясывал.
Так я же с уважением подошёл! Макаренко гордо расправил плечи. Люди сразу чувствуют, что мы сюда не со злом пришли.
Верно говоришь, Макаренко, старшина одобрительно кивнул головой. Местные здесь разные бывают кто-то косо смотрит, а кто-то и помочь готов. Тут главное вовремя разобраться.
Товарищ старшина! встрепенулся Захаров. Разрешите показать штуковину одну? Я вчера смастерил думаю, всем пригодится!
Петренко приподнял бровь и махнул рукой.
Ну давай уже, Кулибин полковой! Удивляй нас скорее!
Гриша с торжественным видом вытащил причудливую конструкцию, собранную из консервных банок, проволоки и старого куска брезента.
Глядите, мужики! гордо объявил он. Моё изобретение автоматическая поилка. В верхнюю банку наливаешь воду, она по трубочке стекает вниз, а как нижняя наполняется верхняя сама перекрывается. Теоретически всю ночь можно спать спокойно, вода всегда свежая будет!
Все с любопытством столпились вокруг чудо-конструкции. Захаров уверенно налил воду в верхнюю ёмкость. Вода послушно заструилась вниз, но вместо того чтобы вовремя остановиться, упрямо лилась дальше, пока не вытекла вся до капли.
Гриш, осторожно кашлянул Козлов, она точно должна была остановиться?
Должна была растерянно пробормотал Захаров, крутя своё детище в руках.
Может, ты трубочку не туда воткнул? предположил Макаренко.
Или банки не те взял? ехидно подмигнул Усевич.
Рахмон тоже внимательно осмотрел устройство и покачал головой.
Слушай, Гриша-джан, тут физика не та. Поплавок нужен, как в бензобаке машины. Без него вода всегда течь будет.
Захаров почесал затылок и тяжело вздохнул.
Вот ведь зараза А я думал, всё до мелочей просчитал. В техникуме по физике твёрдая четвёрка была!
Да ладно тебе, Захаров! Петренко по-дружески хлопнул пулемётчика по плечу. Идея-то отличная. Доработаешь немного и ещё патент получишь. Главное, башка варит!
Теоретически ты гений, Гришка! подбодрил Козлов. А практика ну что практика? Дело наживное!
Ну а к вечеру жара наконец-то начала спадать, и солдаты расположились в тени БТРа. Захаров вытащил из нагрудного
кармана заветный конверт.