Я бы решительно атаковал.
Правильно. А почему мы должны считать противника глупее себя? Так что любые переговоры с ними суть изощрённый способ самоубийства, являющегося, как известно, большим грехом.
Лейтенант запутался окончательно, но решил поверить на слово немало пожившему и умудрённому опытом человеку. Тем более показался сержант Антипенков, а спорить со старшими в присутствии низших чинов не позволяет Устав.
Артиллерист молодец вроде пошёл за лопатой, чтобы выкопать могилу разбойнику, а службу помнит. Это командир при звуках выстрелов бросил всё, а старый служака такого не допустит хрипит от натуги, но крутит педали странной трёхколёсной конструкции, напоминающей ощетинившегося ежа. Только вместо иголок ракеты.
Половина помечена красным это зажигательные, с синими полосками осколочные, а в зарядном ящике, закреплённом под сиденьем водителя самобеглой коляски, ракеты полностью окрашены жёлтым. Эти самые страшные, способные взрываться в воздухе, разбрасывая множество свинцовых пуль. Нужно только покрутить кольцо, выставляя отметку с нанесённой цифирью, и обозначающей расстояние до цели в шагах, и... Кстати, а почему столь ужасающие по действию снаряды называют совсем несерьёзно кулебяками?
Денис Давыдов не первый, кто задавался подобным вопросом фельдмаршал Кутузов уже спрашивал о том у самого государя. Павел Петрович, пребывая тогда в добром расположении духа, ответил:
Слушай, Миша, а как же их ещё именовать, не шрапнелью же?
Почему бы нет?
Да потому что английский майор Генри Шрапнэл был взят в плен близ Ораниенбаума. И сейчас по решению суда отбывает пожизненный срок на постройке телеграфной линии. И он совсем не имеет отношения к снаряду своего имени Кулибин и Засядько всё сделали сами.
Так уж и сами?
Я только подсказал общий принцип.
Подсказал, или предоставил готовый чертёж?
Миша, не будь занудой, тебе это не идёт.
Хорошо, не буду, согласился фельдмаршал. Но почему «кулебяки»? Могли в честь другого изобретателя назвать «засадой», например.
Он молод ещё! Вот сделает полноценную «Катюшу», тогда и подумаем. Пусть работает, нет предела совершенству!
Его Императорское Величество и Михаил Илларионович ещё не знали, что даже в таком виде установка получила собственное имя. На неискушённый взгляд лейтенанта Давыдова она являлась идеалом красоты и технической гармонии... так мила и прекрасна.... словом, часто вспоминаемая соседка по имению Катенька Апухтина немного проигрывала в сравнении. Денис Васильевич, ухаживая за машиной, сам не заметил, как проговорился, и теперь с его лёгкой руки ракетный станок ласково прозвали «Катюшей». Нижние чины с оглядкой и опаской, а Александр Фёдорович посмеивался откровенно, но с такой добротой, на которую обижаться не получалось.
Прицел на два деления выше, сержант!
Слушаюсь, ваше благородие! Антипенков сух и сосредоточен. Готово!
Огонь! как ни хотелось Денису Давыдову самому крутануть рукоятку машинки, зажигающей фитили ракет, но долг командира требовал осуществлять общее руководство.
Сзади! один из номеров расчёта выкрикнул привычное предупреждение. И в землю за установкой упёрлись огненные хвосты. Пошли родимые!
Ракеты с воем вспороли воздух и, прочертив дугу, упали на огороженную забором усадьбу.
Есть накрытие, господин лейтенант!
Называй его благородие их благородием, сволочь! сделал замечание сержант, и сам же, нарушив субординацию, заорал на Давыдова. Заряжай кулебяками!
Подготовка к следующему залпу заняла менее минуты это не ствольная артиллерия, где обязательно требуется пробанить орудие. Над разбойничьей крепостью вспухли дымные облачка разрывов, и разлетающиеся пули находили цели среди суетящихся после обстрела зажигательными ракетами людей.
Твою жеж мать! не удержался от восхищённого возгласа Денис. Оно, конечно, нехорошо радоваться гибели божьих тварей, но когда есть выбор между смертью врагов Отечества и своей собственной, любой приличный человек сделает правильный выбор. Заряжай!
Может быть, не будем торопиться. Денис Васильевич? стоявший неподалёку министр Беляков многозначительно посмотрел на лейтенанта. Давайте оставим уцелевшим хоть единый шанс.
Шанс на что? переспросил Давыдов.
На новую жизнь, Александр Фёдорович кашлянул, неизвестно почему смутился, и продолжил. Мне, в своё время, такой шанс подвернулся.
А многим ли дадим? командир канонерки посмотрел на пылающую усадьбу и прислушался к треску ружей.
Самым удачливым. Если повезёт, то они начнут жить иначе, а в противном случае... Беляков вздохнул. В противном случае все равно закончат верёвкой.
Добрый вы, Александр Фёдорович.
Добрый, согласился министр. Но ведь наша цель не в преследовании зла вообще, а лишь наказать за один частный эпизод. Кровь товарищей взывает к отмщению, а виновник...
Идём в Персию?
Есть другие варианты?
Лейтенант задумался. Предложение Белякова несколько расходилось с его недавней пламенной речью, но удивительно точно ложилось на представление о дворянской чести. Пусть ложное и неправильно понимаемое, но именно оно взывало к праведной мести и требовало око за око и зуб за зуб. Ох, не так прост Александр Фёдорович, каким хочет казаться.