Для убедительности Алешка попрыгал на своем крохотном островке. Островок закачался на воде, но не утонул.
- Прыгай ко мне! - пригласил Алешка. '
Я замялся.
- Боишься?
Алешка пристал к берегу, воткнул палку в дно, чтобы остров не уплыл, присел рядом.
Дик опустил ухо и замахал хвостом.
- А ты не бойся, - уговаривал Алешка. - Это только поначалу страшно, а потом хоть бы хны!
- А я и не боюсь. Вот выясню, что к чему, и поеду.
- А чего тут выяснять? Остров как остров.
- Не скажи. У других острова к земле приросли, а у вас по воде плавают.
- И у нас прирастут. Знаешь, сколько здесь островов было? Много-много. И все приросли. Одним большим островом стали. Вон этим, - Алешка кивнул на середину озера. - Вот и мы на берегу сидим, а под нами-то вода.
Я невольно подался назад.
- Не бойся… Видишь, корешки все дальше и дальше в воду тянутся. Потом они травой и мхом зарастут. Земля к ним прилипнет. Бывает, оторвется такой кусочек от берега и плывет. Старики говорят, раньше большим это озеро было. Сейчас меньше. Зарастает.
Алешка вздохнул. Я встал, подошел к островку. Сбоку виднелись длинные переплетающиеся между собой корешки, упругие и прочные, как толстая проволока.
Алешка катался - не боялся. Попробую и я. Я осторожно ступил на островок одной ногой, потом другой. Островок ни на сантиметр не погрузился в воду. Я выдернул палку и только хотел оттолкнуться от берега, как Алешка шагнул на мой островок.
- Ты что? - испугался я.
- Не бойся. Мы впятером катались, и ничего.
- Может, и Дика возьмем? - усмехнулся я.
- А что? Это мысль!
Но Дик плавать не захотел. Он отошел от берега и уселся под сосной. Его радостное настроение сменилось беспокойством. Он беспрестанно крутил хвостом, скулил и рыл лапами землю.
Островок медленно поплыл по озеру. Боязнь прошла, и я почувствовал себя Робинзоном, бесстрашным морским волком. Мы кричали от радости, пели, хлопали по воде палкой, поднимая фонтаны брызг.
А Дик бегал по берегу и лаял. Скучно одному. Так ему и надо! Не хотел путешествовать - сиди на берегу и жди бывалых моряков.
Мы обогнули остров и потеряли Дика из виду. На противоположном берегу белели двухэтажные дома. Алешка сказал, что здесь, в доме отдыха, работает дядя Петя. Здесь мы и оставим Дика. Любой сторож обрадуется ему.
Мы пристали к большому острову, и Алешка, передав мне шест, перепрыгнул на остров.
- Плыви дальше! Я догоню! - скомандовал он, уходя в глубь острова.
Я нерешительно оттолкнулся, распрямился и сделал глубокий вдох. Плавающий остров подчинялся каждой моей команде: быстрее! левее! прямо! стоп! Он вывез меня на середину озера. Прямо пролегла солнечная дорожка. В темной воде отражались прибрежные деревья и кусты. У берегов раздавался короткий всплеск, и тотчас же над водой мелькала серебристая рыбина.
Дул легкий ветерок. С берега доносился шум леса и беспокойный лай Дика. Он волновался за скрывшегося в кустарнике Алешку. Волновался и я. Но мой призывный крик и лай Дика не долетали до Алешки. Иначе чем можно объяснить его молчание.
Солнце поднималось все выше и выше. Дорожка от него сместилась в сторону, ближе к берегу. Время катилось к обеду. Но только не для нас. Космическая кухня потерпела аварию. У нас даже неприкосновенных запасов нет. Крошки хлеба нет. Ничего нет. А рыбу не поймаешь руками. Волей-неволей голодать придется.
Озеро неглубокое. Шест упирался в дно, я плыл все дальше и дальше.
За нависшими над водой кустами показался Алешка. Он стоял на таком же, как у меня островке, и ловко управляя шестом, шел наперерез моему курсу.
- Внимание! - крикнул Алешка. - Приготовиться к стыковке космических кораблей. Я - "Беркут", я - "Беркут"… Вызываю "Чайку". Вызываю "Чайку". Перехожу на прием.
- "Чайка" слышит "Беркута", - подхватил я, - Перехожу на прием.
- "Чайка", - продолжал командовать Алешка, - приготовьте свой корабль для стыковки.
- "Беркут", вас понял, - рапортовал я. - К стыковке готов!
Мы медленно приближались друг к другу. Когда между островками осталась узенькая полоска воды, я протянул Алешке свой шест. Он ухватился за него, напрягся, и наши корабли состыковались. Мы обнялись.
Над озером раздалось громогласное "ура!"
Вот и проведено еще одно удачное испытание. Мы его не планировали. Но время-то не терпит. И так много потеряно из-за моей болезни. С программой подготовки к полету следовало поторапливаться.
Алешка хитро улыбнулся и вынул из кармана горсть крупных ягод.
- Ешь. Ты таких не пробовал. Клюква. Очень полезная ягода! От болезней полезная! От нездоровья!
- А как же испытания? - спросил я.
- Все правильно, - успокоил меня Алешка. - Мы же говорили, что на первой же планете подзаправимся. К тому же, какая же клюква еда? Это… это… - Алешка замахал руками, подыскивая подходящее слово. - Это…
- Витамины, - выручил я его.
- Ага, витамины "А", "Б" и "Ц". Ешь!
Я никогда не ел таких ягод, поэтому не заставил себя долго уговаривать. К тому же страшно хотелось есть. Завтрак я отдал Дику, а сам выпил кружку простокваши да съел пол тарелки маминых листиков.
Клюква была кислой-прекислой. От нее глаза так и лезли на лоб. Да и рот кривился. Все это веселило Алешку, и он даже присел от смеха.
Ну и пусть смеется! Мне-то что? Иногда даже приятно, что над тобой смеются. Люди удовольствие получают. Весельем заряжаются. Настроение у них повышается. Значит, смех на пользу идет.
Вдруг Алешка замолк, распрямился и растерянно посмотрел на меня.
- Смотри!..
Он повернул голову. Я проследил за его взглядом и похолодел.
Опять беда!
Наши корабли расстыковались. Не зря говорят, что смех до добра не доводит. Пока Алешка смеялся, его остров, оказавшись без надзора, сбился с курса. Он уплыл. Уплыл с шестом. Но и это еще полбеды. Он и мой шест прихватил, превратив его в длинный руль.
Мы окинули взглядом свой корабль. Ни сучка, ни палочки! Хоть руками греби!
Мы присели на корточки и стали грести руками.
Остров не двигался.
Рассказ восьмой
ДИК СПАСАЕТ АЛЕШКУ
Остров не поддавался.
- Ясно! - выдохнул Алешка. - За дно зацепились. Со мной уже случалось такое. Ну, ничего. Главное - не паниковать. Сейчас мы его сдвинем… Мы поставим его на правильный курс…
Скинув штаны и майку, Алешка осторожно спустился в воду. Все его тело покрылось гусиной кожей. Вода была не по-летнему холодной.
- Сейчас мы его, - бормотал Алешка, пытаясь сдвинуть остров с места. - Мы его… Ну-ка, пошевелись… По-раскачивай… На другой конец перейди… Вот так веревки!..
- Какие еще веревки? - недоумевал я.
- Водоросли разные… Длинные… Толстые… Крепкие… И лохматые… Зацепились - не оторвешь.
Корабль прочно сидел на мели. А что делают в первую очередь с таким кораблем? В первую очередь освобождают его от лишнего груза. Лишним грузом был я.
Пришлось снять штаны, рубашку и прыгать в воду. Я боялся воды и поэтому прыгнул нерасчетливо. Торопливо, резко. Вода замутилась. Я по колено увяз в иле. Ноги обвили водоросли, длиннющие и лохматущие.
Остров закачался.
Я рванулся к нему, но не смог сделать и шага. На выручку бросился Алешка. Он помог мне освободиться от водорослей и вылезти из ила. Нащупав корягу, я стал на нее и навалился на остров.
Мы поднатужились, поднажали, но все напрасно.
Остров стоял как вкопанный.
Хоть подлезай под него да приподнимай!
И это испробовали. Алешка нырнул и вылез из-под острова совсем как водяной: весь в осоке и водорослях и синий. На шее висела желтая кувшинка, на голове белела лилия.
- Ззззалезай! - выстучал он зубами. - Ззззаболеешь!
Пришлось подчиниться. Я насухо обтерся майкой и стал помогать Алешке с острова.
- Зззнаешь что? - стучал зубами Алешка. - Ты сиди… Я свой корабль догоню… И за тобой…
- А д-д-доплывешь? - отстукал я, прикидывая на глазок расстояние до острова. До него не так-то близко. Но Алешка, размахивая руками, смело поплыл к беглецу.
Мое беспокойство передалось Дику. Он уже не бегал от куста к кусту. Не лаял на весь темный лес. Он стоял у самой кромки берега, вытянув морду и навострив уши, и внимательно следил за пловцом.
Алешка плыл. Все меньше и меньше оставалось до островка. Еще два-три взмаха, и он ухватится за шест. Ухватится, залезет на корабль, и мы спасены!
Испуганно гавкнул Дик.
Я вздрогнул.
Мы увидели, как Алешка беспорядочно замахал руками, закружился на одном месте и, вскрикнув, скрылся под водой. Потом он всплыл, снова вскрикнул и снова исчез. Над озером мелькала его рыжая голова и раздавался испуганный крик.
Я прыгнул в воду. Упругие водоросли цепко обвили мои ноги, мягкое илистое дно засасывало их.
- Алешка, держись! - кричал я нечеловеческим голосом. - Держись, Алешка!.. Дик!.. Дичок! Дикуша!!
Дик бросился в воду. Задрав морду, он быстро поплыл к тонущему Алешке.
- Быстрее, Дик! Быстрее!!!