Я схватился за край своего островка, стараясь выдернуть ноги из ила и освободиться от корней. Ничего не получалось. Я почувствовал, что левую ногу сводит судорогой - вода была очень холодной, видимо, недалеко был родник. Я не сводил глаз с Дика. Он показался из воды и уже вместе с Алешкой плыл к берегу. На берег выбрались с трудом. Алешка отфыркивался и что-то орал, но я не разобрал ни одного слова. Он крикнул еще раз. Голос был глухим и хриплым. Алешка выбился из сил, но все равно беспокоился за меня. Он, наверно, боялся, что я опять простужусь и кричал, чтобы я вылезал из воды. Я сделал последнее отчаянное усилие и с трудом взобрался на остров. Кожа моя покрылась пупырышками, зубы стучали. Я стал размахивать руками, приседать, растирать ноги.
Как теперь добраться до берега? Вот тебе и Робинзон новоявленный.
Вдруг я услыхал тарахтение мотора. Из-за кустов вылетела лодка, в которой сидел белоголовый дяденька. Тот самый, который привез нас в деревню. А раз "тот самый", значит, это дядя Петя. На носу лодки сидел наш Дик. Правое ухо его было опущено, хвост свесился через борт.
На берегу, где белели домики, бегали и размахивали руками люди. Я почувствовал себя словно на сцене и сделал вид, что ничего не боюсь и что мне нисколечко не холодно.
Мотор заглох. Лодка мягко ткнулась в островок. Тот закачался на волнах.
- В лодку! - отрывисто крикнул дядя Петя.
Я прыгнул и чуть не упал за борт. Дядя Петя поддержал меня, помог сесть, завел мотор, и лодка ринулась к берегу.
***
Пристали к берегу. Дик, радостно визжа, первым выскочил из лодки и побежал к Алешке. Вокруг него стояли люди. Они шумно обсуждали случившееся и давали разные советы доктору. Я растолкал толпу и увидел на земле Алешку. Алешка улыбался мне белыми губами и незаметно подмигнул: все в порядке! Дика пришлось оттащить от Алешки..
По берегу бегал невысокий бойкий дяденька в берете.
- Ах, какой кадр! - всплескивал он руками. - Ах, какой эпизод! Ах, какая собака! Ах, как жалко, что это не съемки!
- На съемках так бы не получилось, - сказал толстый мужчина.
- Что вы знаете о съемках? - взмахнул рукой кудрявый. - Ровным счетом ничего. А я - режиссер! Вы смотрели фильм "Туман над озером"? Не смотрели? Жаль!.. Там почти такая же ситуация, как в жизни…
Режиссер крепко схватил толстяка за локоть и потащил его к берегу.
Дядя Петя моргал и внимательно следил за доктором, словно тот был фокусником или волшебником.
- Ну, как он? - с надеждой спросил дядя Петя.
Доктор встал, поправил халат и, не спуская глаз с Алешки, бодро ответил:
- Нормально! Легким испугом отделался. Воды, конечно, изрядно глотнул, но это не страшно. Отдохнет, на ноги станет.
Все зашумели, загалдели, обрадовались, заговорили о том, кто и сколько раз тонул в детстве, кто сколько воды наглотался и кто сколько через это страху натерпелся.
Дядя Петя спросил, надо ли Алешку в дом отдыха везти. Доктор потер очки и махнул рукой:
- Не надо… Разожгите костер… согрейте - и все как рукой снимет.
Дядя Петя обрадовался. Он напомнил, что всех ждет обед, и вскоре берег опустел.
Только у самой воды режиссер по-прежнему донимал разговорами толстого мужчину.
- Какой эпизод! Какой случай! Если бы все это на пленку! На цветную.
Он вдруг остановился, растерянно посмотрел на дядю Петю и удивленно спросил:
- А где зрители… э-э-э… отдыхающие?
- Обедать пошли.
- Как? Уже обед?
Дядя Петя показал на часы.
Кинорежиссер засуетился, забегал, заохал.
- Ай-яй-яй! Опять мне выговор за опоздание на обед будет!
- Это поправимо, - успокоил его дядя Петя. - Иван Иваныч, - обратился он к толстяку, - выручай! И к ухе что-нибудь привези.
Режиссер прыгнул в лодку, Иван Иваныч сел за мотор, и они скрылись за островом.
Иван Иваныч возвратился, когда у нас горел костер. Появились картошка, лук, рыба и котелок.
- Отменная ушица будет, - говорил дядя Петя, потроша ершей. - Потерпите немного. Накормлю - век вспоминать будете!
Мы жались ближе к огню.
- Ты что, из сил выбился? - спросил дядя Петя Алешку.
- Силы-то были. Озеро переплывал. А тут ногу свело.
- Понятно, - кивнул дядя Петя. - Судорога. Бывает. Родники снизу бьют. Купаться здесь - жизнью рисковать. Не каждый моряк отважится.
Он поманил Дика. Дик подбежал и присел у костра.
- Если бы не Дик, не пришлось бы нам вместе ушицы поесть.
Дядя Петя бросил каких-то листиков в котелок и, привязав ложку к длинной палке, зачерпнул ухи.
- Готово! - сказал он, снимая котелок.
Мы с Алешкой набросились на еду.
- Значит, вернул Таратута собаку? - спросил дядя Петя.
Алешка поперхнулся и закашлялся. На его глазах выступили слезы. Дядя Петя похлопал Алешку по спине.
- Ну, куда ты торопишься? Ухи на всех хватит. Тебе добавить, Гера?
Я кивнул. Вторую тарелку я ел медленнее. Мне показалось, что уха немного пересолена и слишком переперчена, но я промолчал.
- Ну, Дик! Ну, Дик! - восхищался дядя Петя. - Верно говорят: собака - первый друг человека! Она все понимает… Умное животное!
- Умное… - подтвердил Иван Иваныч. - Но этим еще не все сказано. Бывают собаки умнее хозяев.
Дядя Петя бросил насмешливый взгляд на толстяка:
- Хе, скажете тоже! Разве может собака умнее человека быть?
- Вполне, Петр Петрович! Я знал такую собаку. Все отмечали ее великолепнейшее понимание, ее исключительную память, ее непостижимый ум.
- А кто же был ее хозяин?
- Я!
Дядя Петя чуть не лопнул со смеху. Смеялись и мы, и только Иван Иваныч добродушно улыбался и ел, как будто ничего не случилось.
- Умнее?.. - сквозь смех спрашивал дядя Петя.
- Умнее! - спокойно отвечал толстяк.
- Хозяина?..
- Хозяина…
Мы смеялись. Смеялись, позабыв про все волнения и страхи, которые нам только что пришлось пережить.
Смеялись так, что не заметили, как из леса выскочил мотоцикл и чуть не залетел в костер.
За рулем в ядовито-желтом шлеме сидел Таратута-старший. Он спрыгнул с сиденья, набросил на шею Дика ошейник, втолкнул его в коляску, крутанул ручку газа и скрылся в лесу, оставив за собой облачко сизого дыма.
Рассказ девятый
ПОГОНЯ
Все произошло так быстро, что мы и сообразить ничего не сумели.
Первым закричал Алешка:
- Дик! Дичок!! Куда ты? Куда?
Он бросился к лесу, но споткнулся и упал.
Дядя Петя тряхнул головой, как будто сгоняя сон, встал и быстро пошел к озеру.
- Иван Иваныч! За костром последи! Я быстро!! - крикнул он, прыгая в лодку.
Только мы успели сесть рядом, как на всю округу взревел мотор, и лодка ринулась к противоположному берегу.
Через несколько минут синенький автобус запрыгал по лесной дороге.
Ехали быстро, но нам с Алешкой казалось, что машина плетется как черепаха.
- Быстрее, дядя Петя! Скорее! Уйдет Таратута! - как заводной, твердил Алешка, склонясь над дяди Петиным плечом. - Быстрее!.. Скорее!.. Вон его след!..
Я напряженно всматривался в дорогу. Следы были, но какой из них Таратутин, трудно сказать.
- След-то следом, да вот как догнать его? - ворчал дядя Петя.
- У тебя же первый класс! - подзадоривал его Алешка.
- Класс-то первый, да дорога неклассная. Того и гляди, в дерево врежемся… На мотоцикле легче… а тут выворачивайся как знаешь.
Дядя Петя резко нажал на тормоз, наклонился над рулем.
- Стоп! След пропал!
- Как пропал? - закричали мы с Алешкой, выпрыгивая из машины.
Узкий мотоциклетный след и в самом деле пропал. Мы побежали назад и за поворотом увидели свежий скользящий след. Здесь Таратута, услышав за собой погоню, тормознул, юзом проехал по дороге и свернул в просеку.
Схитрить решил. Просека тоже выведет к реке, но не там, где мост, а у запруды. Речка там мелкая, так что на мотоцикле переехать ее - все равно что воробью по луже пройти.
Дядя Петя хотел тоже свернуть, но мы уговорили его ехать по главной дороге. Если поднажать, то Таратуте не уйти от нас. На подъеме в гору обязательно догоним. Там только одна дорога. Такая, что двум машинам не разъехаться.
- Быстрее, дядя Петя… Скорее… А то не успеем, - торопил Алешка. - И откуда только он вывернулся?..
- С базара, наверно, - предположил я.
- Яснее ясного, с базара… Только дорога-то оттуда мимо "Островов" идет… А тут точно выехал… Как знал…
- Может, Вовка сказал?
- Он! Яснее ясного - он! Ну, погоди!
Дорога пошла под уклон. Сквозь заросли кустарника блестела речка. Машина въехала на мост и забуксовала. Заднее колесо провалилось меж бревен.
- Сколько раз говорил: нельзя по такому мосту ездить! - заругался дядя Петя, вылезая из автобуса. Он подсунул доску под колесо, сел за руль и нажал на газ.
Машина заурчала и нехотя стала выбираться из капкана.
- Дядя Петя, смотри! - крикнул я. показывая в сторону.
Через речку переезжал Таратута. Он боязливо вел свой мотоцикл через брод, кидая на нас недобрые взгляды. Вот он добрался до берега, поддал газу, и мотоцикл выскочил на песок.
Хочешь не хочешь, а теперь надо ехать мимо моста. И Таратута поехал. Он видел, что мы прочно застряли на мосту, и решил проскочить перед самым носом.