Я всего лишь возвращаюсь в дом. Мне не нужна нянька.
Миша колебался.
Я напишу тебе, как зайду в дом, хорошо?
Хорошо, согласился он через мгновение.
Я не стала терять времени, Миша в любой момент может передумать и оставить Алину сидеть возле огня. Попрощавшись, я обошла диван и оглянулась через плечо на гирлянды.
Дез и Зейн всё ещё были там, и я быстро отвернулась.
Я пошла в сторону дома. Хорошо, что Миша не знал о моей вчерашней встрече Зейном.
Или то, что я сказала Зейну.
Я до сих пор ругала себя за это, но если бы Миша знал, он бы сейчас шёл рядом со мной, вместо того, чтобы наслаждаться обществом Алины.
Пока я шла домой по тротуару, я думала о том, что сказал мне Клей. Это было странно. Ясно-понятно. Но что он имел в виду? Дело в том, что он не понимал этого.
Слышал ли Зейн Клея? Я вздохнула. Наверное. Не то, чтобы это было постыдным или
Привет.
Моё сердце подпрыгнуло в груди при звуке голоса Зейна. Казалось, будто я вызвала его из тени. Я остановилась и обернулась, не обращая внимания на то, как забился мой пульс.
Ты не пыталась меня ударить, под мягким светом уличного фонаря, Зейн остановился в двух футах от меня, засунув руки в карманы. Начнём с чистого листа?
Ха-ха, проворчала я. Может быть, ты просто позвал достаточно громко, чтобы на этот раз я услышала.
Возможно, у него появилась лёгкая улыбка. Так скажи мне, что же там произошло?
Я понимала, о чём он говорит, но прикинулась дурочкой.
О чём это ты?
Тот парень, ответил он. Кричал, чтобы ты принесла ему выпить или типа того.
Ты услышал, я вздохнула.
Уверен, что его услышал весь штат Западная Вирджиния.
Покачав головой, я вскинула руки.
Ничего особенного.
Не похоже, что ничего особенного, раз ты ушла сразу же после этого.
Я опустила руки.
Ничего себе. А ты весьма наблюдателен.
Именно.
Удивление на мгновение лишило меня дара речи.
Но почему?
Я увидел тебя там, так что был внимательным.
Ты даже не взглянул на меня, пока Клей не выставил себя идиотом.
Когда он прикусил губу, вернулась лёгкая, дразнящая улыбка.
Значит, ты тоже наблюдала за мной.
Тепло разлилось по моим щекам.
Нет.
Он улыбнулся, заправляя прядь светлых волос за ухо.
Ты смешная.
И надоедлива?
И это тоже, он взглянул налево, а потом снова посмотрел на меня. Что у тебя произошло с этим Клеем?
Он просто Он просто придурок.
Легкий ветерок приподнял кончики моих волос. Странная лёгкая дрожь пробежала по моему позвоночнику. Ветер усилился, отбросив мои волосы на лицо. Я сделала шаг назад.
Мне нужно вернуться домой.
Я могу проводить тебя.
Внутренний голосок шептал «да», движимый почти отчаянной потребностью в чём-то большем, чем мимолетное внимание, но эта потребность была безответственной, безрассудной и интересной.
Я всё равно иду туда, сказал он, кивая в сторону моего дома и Большого зала за ним. Ничего такого.
Тихо вздохнув, я кивнула.
Конечно. Как тебе угодно.
Зейн улыбнулся.
Ты смеёшься надо мной?
Вроде бы.
Тогда я передумала, ты не пойдёшь со мной.
Я повернулась и пошла прочь.
Зейн с лёгкостью догнал меня.
Нет. Не передумывай.
Я боролась с улыбкой и победила.
Мы шли в тишине, а потом Зейн спросил:
Каково это, жить здесь?
Что ты имеешь в виду?
Другие Стражи обращаются с тобой так же, как и Клей или они хорошо к тебе относятся?
Я взглянула на него.
Почти все они приняли мое присутствие здесь, если ты это имеешь в виду. Клей, он просто Ну, он осёл, но я росла со Стражами намного младше. Даже Клея.
И ты училась вместе с ними? Каково это было?
Пожалуй, хорошо. Я узнала о Гражданской войне на одном из уроков,
и про демонов на следующем. И это, вероятно, более интересный образовательный опыт, чем у большинства людей, сказала я.
Все общины были оснащены собственными школами. Они, конечно, были намного меньше, чем многие школы в человеческом мире. В одном здании размещался К-12 , и в каждом классе обычно было не более десяти-пятнадцати учеников.
А что насчёт тебя? Ты вырос в одной общине?
Я родился в одной из общин в Вирджинии, недалеко от Ричмонда, больше ничего не помню.
Значит, вы всегда жили на одном из аванпостов? спросила я, указывая на места, где жили обученные Стражи, которые патрулировали и охотились на демонов.
Да, ответил он. А ты нигде больше не жила, кроме как тут и в Нью-Йорке?
Я удивилась, что он вспомнил.
Когда я приехала сюда с мамой, мне было восемь.
Мы пересекли улицу, направившись к небольшой каменной стене, которая отделяла главный дом от общины.
Это всё, что я знаю.
Зейн молчал, и я украдкой бросила на него быстрый взгляд. Он сосредоточился на тускло освещённой дорожке, а затем его подбородок склонился в мою сторону.
Я отвела взгляд, втягивая в себя прохладный, пахнущий соснами ночной воздух.
А как там было на аванпосту?
Ничего похожего на это, ответил он. Я вырос в окружении обученных Стражей, а не вдали от них ну, всё. Я проводил в городе столько же времени, сколько и в лагере. Там никогда не бывает так тихо.
Могу себе представить, пробормотала я, но на самом деле не могла.
Я мало что помнила о жизни в штате Нью-Йорк. Мы были в пригороде за пределами Олбани, никогда не было такого места, как Вашингтон, округ Колумбия или Нью-Йорк.