Ну, что ж, и в политических баталиях тоже бывают встречные бои. Штыки вперёд, госпожа действительный статский советник.
Интермедия.
Это не уголовка, Пётр Алексеевич. Это работа для контрразведки. Я могу собрать доказательную базу, но настоящий преступник вне моей компетенции. Причём, сукин сын это знает и даже не пытается уйти из города. Мы проверили: за всё время ни один иностранец пределов Петербурга не покидал. Все на месте.
С чего ты это взял? Пожелай я уйти из города, сделал бы то десятью способами.
Свой бы так и поступил. А мы имеем дело с иностранцем, который не смог бы у нас как следует спрятаться он России не знает. Потому либо будет сидеть в городе, либо если и попытается уйти, то известным способом через порт или дорогой.
Ежели у него здесь сообщника нет, который его укроет.
А это самый хреновый из возможных вариантов. Тогда мы его до морковкина заговенья будем искать. Или пока он снова себя не проявит.
Этого хоть, убиенного из реки, опознали?
Опознали. Дезертир, сбежавший к шведам ещё под Нарвой. До битвы. Семёновцы из старослужащих его узнали. Русский, из тверских дворян. Сюда прибыл как голландский корабельный мастер, под чужим именем. Самое смешное, что и опрошенные голландцы в шоке, они принимали его за своего. Я бы такими кадрами не разбрасывался. Как ты думаешь, кто мог использовать его в роли простого посредника-вербовщика?
Дознаюсь, мрачно пообещал государь. Ищи далее. Что найдёшь сразу докладывай.
3
То,
что этот шевалье не простой, поняла с первого взгляда не только Катя, но и её супруг. Несмотря на изысканный наряд, и на то, что гость прибыл в карете, он предпочёл чулкам и башмакам великолепно начищенные ботфорты. В петле поясной портупеи у него была привешена видавшая виды боевая шпага уж отличить оружие, побывавшее не в одном сражении, от парадных образцов Меркуловы могли с первого взгляда и безошибочно. С виду шевалье был хорош собой, высок и строен эдакий типичный светловолосый нормандец, далёкий потомок викингов а его манеры нисколько не отдавали казармой. Скупые и точные движения выдавали в нём бывшего военного, притом совсем не рядового солдата. Но и это здесь было в совершеннейшем порядке вещей, дворяне часто начинали свою карьеру в армии, а затем уже двигались по чиновной линии. Достаточно посмотреть на Алексея, который ещё полгода назад капитанствовал в Белгородском драгунском полку, а сейчас находится примерно в одном представительском ранге с этим французом. И всё же тот взгляд, самый первый, мимолётный, которым он окинул хозяев, едва войдя в гостиную однозначно его выдал.
О таком взгляде говорили: «Срисовал». То есть шевалье в полной мере владеет искусством построения психологического портрета по внешнему виду и поведению собеседника. Идеально для разведчика. И насколько точным был составленный им виртуальный образ самой Кати, зависело лишь от профессионализма их обоих: насколько она сумела скрыться за ширмой обычной придворной дамы и насколько француз сумел эту уловку разгадать.
Тем не менее, супруги Меркуловы весьма радушно встретили гостя и пригласили разделить с ними завтрак. Отказываться француз не стал.
Прежде всего, шевалье, прошу исполнить мою маленькую просьбу, с любезной улыбкой сказала госпожа посланник. Мой супруг только приступил к изучению французского языка, потому сделайте одолжение, давайте перейдём на немецкий.
Как вам будет угодно, мадам, де Сен-Жермен был сама любезность. Насколько я понимаю, речь идёт о саксонском его варианте? Или продолжим говорить на северогерманском диалекте, коим вы, судя по произношению, владеете?
На ваше усмотрение.
Француз вновь рассыпался в любезностях, после чего и хозяева, и гость воздали должное датскому пирогу с ветчиной. Запивали всё лёгким белым вином, которое в приличных домах шло почти как компот, к любой повседневной трапезе. И завязка разговора, как и следовало ожидать, касалась гастрономической темы.
Великолепный пирог, сказал француз. Вы предпочли датскую кухню всем прочим? Если не секрет, почему?
Всё очень просто: наш повар датчанин, невозмутимо ответила Катя. Впрочем, подобные вопросы лично меня никогда особенно не волновали. Вы ведь и сами наверняка знаете, каково приходится офицеру в военном походе. Иной раз радуешься самому факту наличия завтрака.
О, мадам, я премного наслышан о вашем военном прошлом, сказал француз. Признаюсь, именно это и привело меня сюда.
Вы здесь из одного лишь любопытства?
Я явился к вам в роли вестника у меня письмо от маркиза де Торси однако не будь вы столь неординарной персоной, меня бы здесь не было. Дама, избравшая трудный путь боевого офицера такое явление, прямо скажу, нечасто встречается, а я безумно любопытен Не покажусь ли я назойливым, если осмелюсь задать вам несколько вопросов?
Вам куда более интересно, дам ли я на них ответы, Катя изобразила улыбку. Именно изобразила: ей было совсем не смешно. Скажу честно: я не очень люблю отвечать на вопросы. Это тоже одна из привычек, оставшихся в наследство от военной службы. А письмо от маркиза де Торси Что ж, удивлена. Не ожидала, что министр иностранных дел Франции удостоит мою скромную персону своим вниманием.