Свет от очага вспыхнул чуть ярче, и я, наконец-то, смогла получше разглядеть зимнего гостя. Серебристый блондин со скучающими льдисто-голубыми глазами явно не тянул на пылкого возлюбленного даже намеком.
Время стремительно приближалось к полуночи. Меня переворачивали то на живот, то на спину, то на один бочок, то на другой. Ледяной зимний маг обрушил на меня весь свой многовековой опыт. Результат оставался неизменным. Я отчаянно сопротивлялась и не собиралась выкидывать белый флаг.
Четко понимала, что уступать до середины недели и самому Владыке Нового Года нельзя ни в коем случае. Иначе можно было навсегда утратить интерес этого бессмертного волшебника. Силы воли держать высокую марку, лучше до самой Великой Ночи, хватало далеко не у всякой зимней колдуньи.
Раздался звонкий «Дзиннь!» и незадачливый соблазнитель, костеря на чем свет стоит «наглую ведьму с куском льда вместо сердца», истаял без следа. Я же без зазрения совести провалилась в приятный сон. В тот день мой покой никто не нарушил.
Проснулась уже ближе к вечеру, полностью отдохнувшая, но страшно голодная. Проходя мимо зеркала, мельком разглядела свои синие глаза и необычные серебристо-белые волосы. Они даже блестели морозными искрами точно сугроб под ярким зимним солнцем. Привела себя в порядок и переоделась в чистую одежду. Потом плотно поела и занялась обычными домашними делами. Остаток дня прошел без происшествий. Это изрядно меня порадовало.
Когда ложилась отдыхать, осторожно заглянула под подушку и сразу поняла, что первое испытание прошла. «Сосулька» на украшении изменила форму, став ажурным кружевом. Серебряное зеркало не помутнело и не потемнело. Улыбнулась и, обняв подушку, заснула. Ведьмин дар подсказывал, что нужно беречь силы. Иначе они могут иссякнуть в самый неподходящий момент.
Очнулась от ощущения того, что кто-то невидимый тихонько изучает меня. Он старался ничем не обнаружить своего присутствия. Только незваный гость явно переоценил собственные возможности. На чутье я никогда не жаловалась. Поэтому часто избегала даже самых коварных ловушек.
Постаралась ничем не выдать, что уже настороже. Никто не знает, кто и когда пожалует ко мне на огонек. Далеко не каждая из зимних ведьм удостаивается желанной встречи и причитающихся за усердие и смекалку даров. Впрочем, только зря потеряла время на ночной отдых. Дальше гляделок, хотя и очень заинтересованных, он не пошел.
Судя по тому, как засияли ярким лунным серебром родимые пятна-снежинки, меня посетил сам Повелитель Новогодья. Только, отчего-то, даже не соизволил показаться и почти сразу ушел. Мне оставалось лишь гадать, почему. То ли не сильно приглянулась, то ли решил приберечь меня для Великой Ночи начала года.
Задремала только под утро, а в полдень меня разбудил громкий смех и брошенный в окно спальни снежок. Вековые традиции нарушать было чревато слишком уж большими неприятностями. Именно в третий день праздничной недели Госпожа Зима могла одарить достойную ведьму необычным фамильяром. Об этом мечтала каждая из нас, но не всегда грезы становились явью даже в это волшебное время.
Надела шерстяную юбку в пол и собственноручно связанный свитер. Теплая шапка и шубка завершили наряд. Чутье предупредило, чтобы держала ухо востро. Госпожа Зима, как и ее сын, была капризна и временами очень жестока.
Выглянула в окно и увидела молодых ведьм в компании с Даром. Этот ледяной маг всегда был на особом счету у Повелителя Новогодья. Поэтому шапку с небольшими свитками, перетянутыми серебряными ленточками, с записанными
на них заданиями, всегда поручали ему.
Жгучий брюнет с лукавыми голубыми глазами решил приступить к «раздаче снежинок» прямо сходу:
Тяни, Звонкая Льдинка. В этом году мы начнем с тебя!
Уж не знаю почему, но именно этот молодой мужчина, в отличие от подруг, мне никогда не нравился. Поймала на себе сердитые взгляды девиц на выданье и не стала ничего отвечать. Пусть думают, что хотят! Кто они такие, чтобы я чувствовала себя перед ними виноватой или начала оправдываться?
Недовольно наморщила чуть курносый нос. После чего запустила руку в шапку и старательно перемешала маленькие свитки. Ощутила под пальцами серебряные ленточки, которыми они были заботливо перетянуты. К одной, как мне показалось, было что-то привязано. Постаралась выбрать другое задание, но не получилось. Отчего-то мерзкая бумажка раз за разом оказывалась у меня в руках. Даже если тянулась совсем к другой.
Поторапливайся, Льдинка! Или ты хочешь тут так до полуночи простоять и лишить нас всех развлечения?
Передернув плечами, сцапала, что досталось. Сразу почуяла, что все остальные поручения явно не про мою честь. В моих руках оказался амулет в виде фигурки крылатой девушки в длинном платье из камня, похожего на горный хрусталь. Он играл завораживающими радужными отблесками на каждой грани.
Повинуясь мысленному приказу, надела украшение себе на шею. К добру или к худу был подарок, так и не поняла. Ослушаться не то, что не посмела, а просто не смогла. Судя по тому, как закаменело лицо Дара, тот явно был в курсе, к чему преподносят такие непонятные дары. Мужчина помрачнел, приятное лицо застыло как маска. Только никому ничего рассказывать явно не собирался. Особенно мне. Как тут же наябедничало хваленое ведьмино чутье.