Поначалу выручали обширные знакомства свекрови-учительницы, но и они оказались небезграничны. А на все намеки Игоря и свекров «помочь Наташеньке устроиться» через своих, Ася вежливо обещала, что спросит. И через пару дней так же вежливо отвечала, что ничего нет.
- Дорогая, ты знаешь, как я тебя уважаю. Старый университетский приятель осторожно провел Асю к ВИП-столику своего кафе и подал знак официантке. Девочка засуетилась, и вскоре перед Асей дымилась чашечка ароматного кофе.
- М-м-м-м! Ася с наслаждением вдохнула аромат. Божественно! Ашот, у тебя замечательный бариста! - Сделала глоток, наслаждаясь насыщенным вкусом. А потом скорчила рожицу и добавила. Но не такой замечательный, как тетя Лусинэ!
- Я передам маме, что ты до сих пор скучаешь по ее кофе. Рассмеялся Ашот.
Изо всей их студенческой компании скромную Асю тетя Лусинэ любила больше всех. «Ах, девочка, жаль, что ты не из наших» - иногда вздыхала она. «Ваграм бы одобрил» - кивала она на мужа, - «Но родственники не поймут».
Ася с Ашотом только посмеивались: не хватало еще портить хорошую дружбу из-за призрачной возможности отношений.
К нему, совладельцу сети уютных кафешек, и обратилась Ася в своей первой и единственной попытке устроить золовку. Ашот подумал, потом позвонил, потом позвонил еще куда-то. И, в итоге, сказал, что у него сейчас мест для необученного персонала нет, а вот его хороший приятель как раз открывает свою пекарню. И там будут рады работящей и чистоплотной сотруднице из приличной семьи.
Как теперь вспоминала Ася, на том месте Наталья продержалась действительно долго. Почти полгода. Хозяева не обижали, платили исправно, каждую неделю. Кроме того, Наталья иногда приносила домой непроданный хлеб и сладкую выпечку. Правда, в какой-то момент Ася насторожилась, когда имя хозяина пекарни стало слишком уж часто мелькать в Наташиных рассказах: там помог, тут помог, то сказал
- Ната-а, ты бы поосторожнее там. Заметила как-то Ася, когда женщины ненадолго остались одни в гостях у свекров. Тогда она еще думала, что они с Натальей неплохо ладят. Восточные мужчины, они знаешь, такие Ну, в общем, шутки на эту тему не всегда понимают.
- Аська! Ну ты даешь! Рассмеялась тогда Наталья. Ты мне еще расскажи о мужчинах! Не всем же быть такими миленькими девочками, как ты. Я - молодая, красивая женщина. И если это дает мне возможность получить какие-нибудь привилегии, почему бы не воспользоваться? Не всем, между прочим, повезло, как тебе. А день в пекарне на ногах отработаешь, любой передышке рада будешь.
- Ой, смотри Наташ. Ася только покачала головой. Мы с девчонками почти все подрабатывали во время учебы. И о мужчинах-начальниках я тебе точно могу сказать одно: просто за красивые глаза никакие привилегии не даются.
На том разговор и закончился. Ася давно уже и забыла о нем, когда, вскоре после увольнения, ей позвонил Ашот
и попросил встретиться. Дождавшись, пока Ася спокойно допьет свой кофе, он продолжил неприятный, как оказалось, разговор.
- Ася, я надеюсь, что я - все еще твой друг.
- Какие вопросы, Ашот?! Возмутилась Ася. Дружба не ржавеет!
- Тогда послушай моего дружеского совета. Мужчина вздохнул. Пожалуйста, поосторожнее со своей родственницей. Знаешь, по ней ведь судят о тех, кто ее рекомендовал.
- А что не так с Наташкой? Тут же встревожилась Ася. Ашот, а не может ли быть так, что они с твоим другом скажет так, не поняли друг друга?
О том, что Наташу могли оговорить за несговорчивость, Ася упоминать не стала. Все-таки, Ашот говорил, что устроил ее к своему другу. И подобные предположения он вряд ли воспринял бы адекватно.
- Ася! - Ашот снова вздохнул, словно пытаясь поаккуратнее облечь свои мысли в слова поприличнее. Если женщина одевается как легкомысленная, ведет себя легкомысленно, то странно обижаться, если и относиться к ней будут, как к легкомысленной.
- Ты хочешь сказать
- Мой друг сказал, что Наташу твою он брал, чтобы помогала в пекарне, а не кокетничала с клиентами, сваливая тяжелую работу на его маму.
Ася, по-глупости, вечером пересказала этот разговор мужу. Дескать, как же так? Родственница и старый друг, и кто-то из определенно них врет. Понятно, что Игорь безоговорочно встал на сторону сестры. Досталось и Ашоту, и Асе, которая посмела сомневаться в родне «в угоду какому-то пришлому». И слово «пришлый» было еще самым мягким их эпитетов, которыми Игорь в тот вечер наградил Ашота и его родню.
Асе под страхом развода было запрещено поддерживать отношения с этим «бандитом». Именно тогда, собираясь на встречу в друзьями, где должен был быть и Ашот, Ася впервые не сказала мужу всего. Сколько таких недоговорок накопилось за три с половиной года? У нее? А у него?
Ася доела яичницу, почти не чувствуя вкуса. Собралась мыть посуду и только тут осознала, что в квартире непривычно тихо. Выйдя в комнату женщина убедилась в своей догадке. Игорь все так же стоял на балконе, прислонившись к стене. Сложив на груди руки, он любовался вечерним городом. Все, и гордо вскинутая голова, и упрямо поджатые губы выдавали в нем несправедливо обиженного.