Светлое пятно привлекло внимание. Отлично! Видимо, кому-то это служило рубашкой, а мне же вполне сгодится вместо халата. Только рукава пришлось закатать почти до конца, и всё равно они свисали где-то в районе локтей. К счастью, рубашка ничем не пахла, поэтому я её надела, не колеблясь. Так. Уже лучше. Повторный осмотр не порадовал. Я, кажется, в спальне. А другие девушки? Куда они делись?
Место, где открылся портал, отчаянно делало вид, что ничего такого тут не произошло. И вообще, оно, это самое место, тут совершенно ни при чём. Подойдя к окну, я выглянула наружу. От удивления отпрянула и вновь с жадностью вгляделась в открывающийся пейзаж. Перед взором раскинулась пустыня. Пески серебрились в лунном свете, плавные волны барханов изящными изгибами стелились до горизонта. Вот это да! Понаблюдав несколько минут за игрой теней в ночной пустыне, я обернулась и ещё раз осмотрела комнату. Просторное помещение формой напоминало полукруг. Ещё два окна располагались возле кровати-постамента, но шторы на них были плотно задёрнуты, поэтому поначалу и показалось, что там сплошная стена.
Я тихонько подошла к постели. На ней спал мужчина. Если это и был караульный, то к своим обязанностям он относился спустя и рукава, и штаны. Потому что спал он если не голый, то, как максимум, одетый лишь в бельё. Император? Я его видела лишь однажды на том подобии фотографии, что показал Шаритон. В темноте не поняла он или не он? Я аккуратно тронула спящего за обнажённое плечо. На ощупь мужчина показался очень даже упругим, поэтому я снова нервно хихикнула.
Извините! Проснитесь! негромко позвала я.
Мужчина вскинулся мгновенно и, прежде чем я успела хоть что-то сообразить, метнул в меня сгустком пламени размером с ведро.
А-а-а! заорала я и зажмурилась.
Руки обожгло, меня откинуло прочь от кровати, впечатало
спиной в стену и свезло на пол. От боли я жалобно взвыла. По рукам растекался жар, но больнее приходилось спине.
Комнату озарил яркий свет. Я разлепила веки и осторожно посмотрела на его источник. Передо мной стоял мужик в одних трусах с огромной огненной сферой в руках. Надо ли говорить, что он выглядел не очень гостеприимно и совсем не походил на человека, который предоставит мне одежду и обувь? Вот неприятности он мог предложить в ассортименте, это прямо чувствовалось в его позе а что до чего-то хорошего в этом возникали серьёзные сомнения.
Мужик что-то пророкотал низким голосом, но я ничего не поняла.
Извините, а где Шарито́н?
Шарито́н Торвиаль? удивлённо спросил он.
Я энергично закивала. Мужчина что-то пробормотал в ответ, но я опять ничего не разобрала. Видя, что он вроде больше не собирается атаковать, я села ровно, взялась за спину и поморщилась. Ткань рубашки стала влажной, место удара саднило. На пальцах осталась кровь. Незнакомец её тоже заметил и скривился так, словно я нарочно тут сама о его стену поранилась. Он сделал шаг ко мне, но я отпрянула назад, снова врезалась спиной во что-то острое и опять взвыла. А затем выставила руки вперёд, показывая, что не хочу, чтобы он приближался.
Недовольный тип несколько раз моргнул, затем сфокусировал взгляд на рубашке и выругался. Да, язык я не понимала, но экспрессия была на высоте, поэтому о значении сказанного догадалась без труда. Не выпуская меня из вида, он нашарил штаны, натянул их и завязал на бёдрах. Огненный шар при этом из рук не выпустил, затем снова подошёл ближе и что-то спросил.
Я вас не понимаю! отчаянно прошептала я и разревелась.
Незнакомец окончательно растерялся, его лицо стало обиженно-удивлённым, а затем потухла огненная сфера. Стало так темно, что показалось, будто я ослепла. Зрачки не успели перестроиться от яркого огненного света к кромешной тьме. Затем сфера вспыхнула снова и ослепила меня окончательно. Да он издевается?
Маг выглядел ошарашенным. Он осмотрелся, взглянул на дверь, подошёл, коснулся пальцами. В ответ вся та часть стены вспыхнула огненными узорами. Он подошёл к каждому из окон, но и там произошло то же самое. Хорошо, что я не стала трогать окно руками, защита выглядела не просто суровой, а убийственной. Проверив ещё два помещения за другими дверями, выходящими в спальню, он вернулся ко мне и уставился вопросительно. Хорошо хоть спрашивать ничего не стал. Вместо этого меня коснулась тёплая волна. Это его магия?
Извините, произошло какое-то недоразумение, пролепетала я, не сводя с мужика глаз. Я заключила контракт с Шаритоном на участие в конкурсе невест. И портал должен был вывести меня в императорский дворец в Арласта́не. Вы знаете, где это?
Огненный маг кивнул. А я обрадовалась, что хотя бы он меня понимает.
Мы далеко от Арласта́на? с надеждой спросила я.
Он кивнул, потом подумал и кивнул ещё раз.
В другом городе?
Мужчина улыбнулся, показав ровные белые зубы. Улыбка получилась немного неровной, и я только сейчас поняла, что половина лица у него покрыта шрамами от ожога. Ухо, висок, щека, скула и половина подбородка когда-то пострадали в огне. Наверное, он и пострижен поэтому был странно кожа вокруг ушей выбрита, а ото лба до затылка тянется полоска всклокоченных волос на манер ирокеза. Враждебно он не выглядел, скорее заинтересованно.