Спасибо, домик, за ночлег, сказала Майла, низко поклонившись. Повернулась и зашагала по тропинке прочь, по пути высматривая грибы. В это раз ей повезло больше то и дело отбегала с тропинки то за одним, то за целой семейкой лесных даров с крепкими ножками и бурыми шляпками. Складывала их в узелок, сделанный из старенького полотенца, которое обнаружилось в доме. Ее собственная шаль потерялась во время погони. Жаль было шали хоть и простенькая, но мама ее сама расшила цветочными узорами.
Однако кто-то явно шутил с ведьмой злую шутку. Пройдя с полчаса, она вернулась к поляне, на которой стоял покинутый дом. Неужели заблудилась, пока искала грибы? Может быть
С недобрым предчувствием Майла повернулась снова и попыталась найти дорогу назад, но постоянно упиралась то в поваленное дерево, то в полную воды яму, то опять поворот приводил ее на место, откуда пришла.
Словно и не было другого пути
Сердце бешено стучало, становилось страшно. Не дураки, значит, были Бун с приятелями! Что-то тут было не так. Неужели это место проклято?
«Вот дурочка! Ведьма, а проклятья не разглядела!» обругала себя девушка.
А ведь Манила и Татина говорили когда-то, что в лесу живет страшный злой колдун, ведьмин сын, и в подручных у него ворон, мышь и волк. И путников лесных тот заманивает к себе разными чудесами: кого страхом, кого мороком, и никто из них еще не воротился все сгинули Но все смеялись, сказки же, молодым нервы пощекотать страхом. Люди ходили в этот лес по грибы да по ягоды, да и сильки поставиьт на мелкое зверье или птицу в нем уже давно повывелись и медведи, и кабаны, и волки Какие еще колдуны!
Майла решительно полезла через две упавшие сосны, скользкие от влаги. Кора обрывалась под пальцами, руки и ноги соскальзывали. Нет, она выберется отсюда! Уж лучше к людям, может, встретит она где-нибудь ведьму, кто в ученицы ее возьмет. А здесь место жуткое, страшное
То там, то тут чувствовались всплески магической силы как подземные толчки, и это пугало. С такой мощью мало какой маг справится.
А если здесь заснувший Источник? Пробуждается, магию чует, силу из нее выпьет, изломает, душу искорежит, превратит в морочицу нечто не живое, не мертвое и ходи тут во веки веков, пугай заблудившихся да заманивай их на гибель
Ох и страшно!..
Неожиданно вспомнились цветы, которые она утром поливала. Только сейчас до нее дошла мысль отчего же они были сухими, раз дождь кругом все намочил? Может быть, засохли они давно, но земля-то внутри оградки вся была сухая, как под крышей
Ох и странное же место, ох и пугающее!
Она услышала хриплое карканье, и снова пришли на ум россказни о злом колдуне. Выходит, правда? Ворон прилетел, сейчас и волк прибежит и все, поминай как звали бедняжку ведьму-недоучку!
Отпустите меня, пожалуйста жалобно попросила Майла, обращаясь, кажется, к самой магии, витавшей в воздухе
Ветер внезапно стих, но вскоре снова задул, уже не сердитый, а скорее ласковый, словно уговаривающий возвращайся, мол, не бойся. Не обидим.
Ты нужна нам
Зачем я вам понадобилась? прошептала Майла, чуть не всхлипывая. И вдруг воскликнула: Может, вы сердитесь, что я полотенечко унесла? Так я верну, хоть сейчас!
Майла развязала узелок, и грибы посыпались в траву.
Ворон захлопал крыльями, подлетая ближе. Присел на тропинку, голову склонил: иди, мол, за мной, не трепещи. Судьба, значит, такая
Майла встала. Ворон скакнул от нее, но не испуганно, а словно бы дорогу показывал.
Ладно Иду сказала, смирившись, ведьма. Только тогда и грибы обратно прихвачу, а то у вас там есть нечего
Ворон каркнул как Майле показалось, насмешливо.
Так и шли. Ворон то скакал по тропинке, то перелетал с ветки на ветку, все время оборачиваясь на гостью (или пленницу?).
Майла плелась за ним, пребывая в мрачных раздумьях.
Зачем она колдуну понадобилась? Вроде бы вежлива была, не ломала ничего, не сорила в доме. Сила ее, что ли? Да много ли там той силы и ведьма-то она толком не обученная. Или на безрыбье и такая, как она сойдет?
Путь к заколдованной избушке оказался на удивление коротким. Это как же она блуждала и кружила столько времени чуть ли не в трех соснах!
Домик при виде вернувшейся гостьи достаточно приветливо зашумел бурьяном вокруг и приглашающе скрипнул дверью. Что ж
Майла снова зашла в неуютную горницу. Странно, но магии внутри словно прибавилось.
Снова пришла на ум мысль о пробуждающемся Источнике, и Майя поежилась. Это очень, очень опасно для любого, кто обладает Даром. Говорят, только феям все нипочем, да где они, эти феи
Ворон внутрь влетать не стал сидел у окна, словно путь ему был заказан.
А ты что же не заходишь? спросила Майла, уже давно поняв, что это не простая птица.
Тот нахохлился.
Ты меня не в хозяйки ли хочешь? спросила Майла первое, что в голову пришло.
Ворон лишь глаза закатил.
Ну не обижайся, продолжила Майла весело. Я знаю, что хозяйка из меня никудышная, но зачем-то ты меня сюда привел? У кого мне еще спрашивать-то?
Майла посидела немного в комнатке, потом походила туда-сюда. Тихо, пусто, грязно. Была бы хоть метла подмела бы. Да и есть охота жуть. Может, еще хоть несколько ягодок найдется да какой-нибудь травки съедобной? Так и с голоду ноги протянешь Надо воды где-то набрать да грибы сварить. Колдовать Майла сейчас опасалась. У нее и так-то все получается наперекосяк, а если тут и правда Источник пробуждается? Все равно что на сеновале с горящими угольками играть