Рядом стояла лейка.
Длинная седеющая борода коротышки была трижды обернута вокруг горла и закинута за плечо. А загорелые лысина и согнутая спина блестели от пота. Руки и босые ноги старичка были перемазаны в земле.
Учуяв кошачий дух, старичок-с-локоток резко обернулся, уронив инструменты.
Никаких котов! завопил он, загораживая росток распахнутыми руками и тщедушным тельцем. Лушка!
Он баюн!
Пока они препирались, кот шагнул, чтобы рассмотреть саженец поближе.
Старичку-с-локоток это очень не понравилось. Нет, сам он не делал лишних телодвижений и опасные орудия сельскохозяйственного труда не подбирал. Просто распустил бороду.
Борода, изгибаясь, зловеще подбиралась к Васькиным ногам. Кот привычно метнулся под Лушины юбки, прижался к берцу, скукожился и задрожал. Луша, к ее чести, после толчка на ногах устояла.
Севериныч! Не пугай зверя.
Она опустила голову к левому плечу, а руки решительно уперла в бока.
Василий, конечно, этого не видел, но дотумкал. А потом, понимая, что кара откладывается, и вовсе высунул наружу бархатный нос.
Коты огороды портят! пробухтел опасный старикан. Хуже кота только собака. И крот
И медведка, подхватила Луша.
Почему медведка?
Потому что вредная. Она картошку жрет.
Лушка! Не дер-зи! Ладно судя по тону, старичок-с-локоток сменил гнев на милость. Давай в самоуправу. Ощупаем, осмотрим твоего баюна. И будем на довольствие ставить.
И отряхнув руки деревцо зазвенело в унисон, широкими босыми ступнями затопал по тропинке между грядками к дому впереди. Был дом этот тоже бревенчатый и с резными ставенками, но вовсе не такой пухлый терем, как в мертвом лесу. Обычная одноэтажная хата-пятистенка. Почему пяти? А потому что кроме четырех наружных стен была и внутренняя отделявшая сени с сусеками для зерна и картофеля от жилой половины.
Но на крашеное, застеленное половичком крылечко дедусь карабкаться сразу не стал. Остановился у рукомойника, приколоченного к углу дома.
На руки мне слей! пробурчал.
Я лучше тебя подниму.
Не страми меня, Лушка, старичок сердито глянул исподлобья, нахмурив кустистые седые брови. Сказал «слей» значит, слей.
Пока Луша помогала Северинычу умываться, баюн поднял глаза, озирая дом. Щелястые бревна, над дырочками которых сыто звенели пчелы Легкую занавеску, болтающуюся в растворенных дверях. Наличники с резьбой и яркие подсолнухи и маки, нарисованные на ставенках. И большую вывеску над ушаком.
На ней было косо нашкрябано: «Самоуправа».
Севериныч с Лушей переглянулись. Старичок встряхнул умытыми ладонями-лопатами. Полетели брызги. Василий, на которого попало, отскочил в лопухи.
Так что, он читать могет?
Да не-е Луша подняла к васильковому небу васильковые глаза. Видимо, за ласточками следит. Смотри, сколько разлеталось. Да низко
Василий заинтересованно взглянул на небо. Ласточки там так и вились. Деревенские, с раздвоенными хвостиками, белыми грудками и красными колечками на шейках. Пищали, ловя мошк у.
Да не, выдохнул старичок-с-локоток, принимаясь мыть ноги в тазу, поставленном у крыльца. Поясница у меня не ломит. А всегда ломит на дождь. А если самоуправе удивляешься, пояснил он Василию, так мы сами собой и правим. Бояр с царями над нами нет.
И приказал Луше:
Помой ему лапы и заноси.
Василий покорился судьбе. Ясно было, что мытья
лап ему не избежать. Этот самый Севериныч просто повернут был на чистоте.
Луша выплеснула таз, налила в него свежей воды и обстоятельно вымыла лапы Василию. Пообещала в утешение:
Ничего, мы тебе после сапоги справим.
Вытерла лапы полотенцем и внесла баюна в дом. А верней, в контору. Судя по виду и запаху, это было настоящее присутственное место.
В конторе пахло пылью. Солнце согревало пузатый деревянный диван, обитый кожей дерматина. Стреляло лучами, отразившимися от вделанного в гребень спинки прямоугольного зеркала.
Сбоку от дивана была беленая печь. Пол земляной, утоптанный и звонкий, без единой соринки. За печью в углу веник аж приплясывал, готовый рвануться подметать. Василий даже глаза на минуту зажмурил от изумления. И башкой потряс. Нет, показалось. Веник как веник, полынный, судя по запаху, и стоит себе спокойно.
Слева от двери еще один рукомойник: такая емкость, накрытая крышкой и с носиком. Если надавить снизу, то носик уходит внутрь, и из дырки льется вода. Под рукомойником деревянная дежка с ушками. Справа деревянная вешалка на стене. На плоской полке лежит фуражка, как у Луши. И на деревянном гвозде висит фуражка. А еще пара плащей-пыльников. А под вешалкой стоят лапти и сложившиеся напополам болотные сапоги.
Но самым главным в конторе все же был стол. Прямоугольный, размером с небольшое футбольное поле и крытый зеленым сукном, стол занимал весь простенок от боковых окон и аж до печки. В два окна позади него между легкими занавесками на веревочках, заслоняющими окна до половины, лезли пыльные ветки калины и сирени. Листья шелестели, солнце пригревало, радостно щебетали ласточки.
На столе все было в идеальном порядке. Малахитовый старинный чернильный прибор, тяжеленный даже на вид. Запусти чернильницей в черта в нем дыра получится. Цветные картонные папки с тесемками ровно сложены по обе стороны. Сбоку чистая желтоватая бумага с гербом. И большая круглая печать.