Но вот все приготовления были завершены, и прозвенел удар молотом в железную пластину, должный призвать на помощь гуманоидам ранее невиданную силу. Висящий в небе наблюдатель замер, сосредоточив взор на одной точке, пока мыслительный центр наслаждался краткими мгновениями предвкушения, будто ребёнок рвущийся через упаковку к содержимому своего новогоднего подарка.
Сначала глаза слуги увидели вспыхнувшее внутри короба движение. Спустя пол секунды оно выстрелило вверх рябым чёрным потоком! Извержение вулкана вот как можно было описать сие действо но вместо лавы в небо взлетали десятки и десятки тёмных трепыхающих крыльями созданий. Из-за плохого освещения Фёдору сперва показалось, что это крупные летучие мыши. Но ведь он был не на Земле, а на этой планете не встречались крыланы таких размеров. Потребовалось ещё полторы секунды, чтобы память королевы отыскала однозначный ответ. То что выпускали жуколовы из своего фургона являлось ничем иным как пещерными бабочками! Теми самыми, странными, насекомоподобными тварями с кожистыми перепонками между лап, которых Федо-Рой впервые обнаружил в пещере слепней. Тогда они не проявляли никакой активности, даже после выстрела шипом. Теперь же эти жуткие существа, совмещающие в себе черты жука и млекопитающего, вели себя чрезвычайно бодро.
Рьяно размахивая своими восемью лапо-крыльями, бабочки неслись вверх и сразу во все стороны, рисуя фонтанирующий всплеск. Стая летунов вырывающаяся из железного вольера всё не иссякла и каждое мгновение прибавляла в числе. Если соотнести габариты одной особи с размерами их клетки, то в фургоне жуколовов могло поместится наверное штук четыреста таких красоток. И тут Фёдору стало реально не по себе. Вид разрастающегося тёмного облака начинал вселять ужас.
«Бойся своих желаний» пронеслась мысль в голове матери.
Пещерные бабочки ввторское название человека первооткрывателя. Больше о данных созданиях парень не знал ничего. Кроме разве что того, какой формы и как пахнут их фекалии. Но вот представилась отличная возможность увидеть этих тварей в деле. Была же какая-то причина, по которой ловчие везли их к землям
разумного роя. А ещё наверняка имелся весомый аргумент, зачем держать их в коробе из металла.
Наконец поток вылетающих из фургона существ иссяк. Ловчий призвавший стаю давно бросил молоток и спрятался с согильдийцами в повозке. Гигантское облако бабочек расширялось, заполняя воздушное пространство. Точные его границы было сложно определить из-за темноты. По той же причине не удавалось до конца понять в каком направлении двигаются диковинные звери.
Фёдор растерялся, не зная, как ему поступать дальше: продолжать атаковать вражеский лагерь на холме или отступать, спасаясь от предполагаемой угрозы. Быстро взвесив все за и против, он решил прекратить навязывание контактных боёв на земле и отвести часть слуг на позиции в лесу, недалеко от подножия возвышенности. В то же время бомбардировщики летающие с носилками от склада бомб к точкам сброса, жучий командующий пока предпочёл не останавливать.
Жужжание над головами у бокатов стихло, и они получили небольшую передышку. И как же воспользовались гуманоиды выигранным временем? К удивлению перерожденца они не пытались заново развести костры и зажечь больше факелов. Судя по увиденному наблюдателями, бойцы бросили все силы на то чтобы ускоренно заматываться в ткань в любую, какая только попадётся под руку. В ход шли палатки, спальные принадлежности, бараньи попоны и даже не очень крупные мешки. И делали это не только пехотинцы встретившие нападение Роя без брони, но и вполне уже наряженные в многослойные плотные доспехи жуколовы. Много защиты не бывает похоже именно таким принципом руководствовались в тот момент ловчие.
Ручные масляные фонари воины беспечно расставили на земле. Фёдор тут же захотел воспользоваться этим и сбросить на неподвижные цели бомбы. Чтобы точно попасть по таким маленьким предметам, потребуется опуститься очень низко, но все стрелки на пригорке бросили стрельбу, ради дешёвого косплея мумий, так что опасаться их снарядов более не придётся. Оставалось выяснить лишь один чрезвычайно важный аспект как поведут себя новые участники баталии?
Первая с ними встретилась оса, наблюдавшая за их пробуждением. Две или три твари, не церемонясь, с разгону влетели в слугу Роя. Мыслительный центр ожидал, что они применят свои длинные мандибулы на морде, что выглядело максимально логично, но он ошибся. Оказалось, эти страшные на вид отростки, словно бесполезный атавизм, вообще не использовались в атаке.
На деле же первыми с осой соприкоснулись языки бабочек. И внезапно они выскочили не из пасти на голове, а из щели на груди. Мерзкие пупырчатые щупальца приклеились к хитину и притянули охотников к жертве. Всё как у ящериц только наоборот не еда в рот, а рот к еде. И да, следующим открытием стало то, что отверстие открывающиеся на торсе бабочки является вторым органом приёма пищи, помимо традиционного. Ещё один рот расположенный на груди обладал двумя рядами острых тонких зубов. И похоже грызть он собирался всё, что находилось вокруг кончика липкого языка.