Роберт помолчал и показал на газету:
Так это всё она?
Доктор Тэнт кивнул:
После смерти они снова принимают человеческий облик. У бедняжки тяжёлый путь. Я не раз лечил её раны. Но шрамы на теле ничто по сравнению с тем, как эти монстры изуродовали её душу.
Доктор, я всё понимаю. Но зачем потрошить их?
Старик испытывающе посмотрел на него:
Так она вам не сказала
В комнату без стука ворвался запыхавшийся лакей:
Сэр, от Донахью пришли! С баронессой плохо!
Доктор побледнел и вскочил с кресла:
Неужели опять! Как скоро Я еду.
Я с вами, поднялся Лэнгли.
Нет, вы должны лежать, возразил Тэнт.
Роберт мотнул головой и молча взял пиджак. Спорить было некогда.
«Вероника, иди к нам Больше не будет боли Вероника»
Лэнгли держал её, а доктор Тэнт пытался напоить лекарством. Тело баронессы содрогалось в конвульсиях. Роберт внезапно поймал себя на том, что нежно
гладит её по голове и шепчет бессвязные, успокаивающие слова. Наконец она затихла.
Побудьте с ней, мой мальчик, попросил доктор. Я съезжу к себе за ингредиентами для лекарства. Торопился, вот и взял мало.
Когда Тэнт уехал, Лэнгли сел рядом с кроватью баронессы и взял её тонкую, почти прозрачную руку. Как эта хрупкая девушка могла бороться с монстрами? Уму непостижимо!
Это вы, Роберт? Хорошо, что вы здесь, прошелестел еле слышный шёпот.
Я хочу вам помочь. Что с вами происходит, Вероника? Только скажите, я всё сделаю.
Она прикрыла глаза, на нижние венки упали синеватые тени, и она стала похожа на умершую.
Теперь нет смысла скрывать: я больна, Роберт. Первая встреча с Тварью изувечила не только моё тело. Когда они вводят жертву в транс это как насилие над разумом. Оно не проходит бесследно. Именно поэтому доктор Тэнт продержал вас у себя так долго: он хотел убедиться, что с вами всё в порядке.
Лэнгли похолодел: по долгу службы он бывал в доме скорби.
Но должно же быть средство!
Она метнула на него быстрый взгляд:
Вы знаете, что такое безоаровый камень?
Слышал что-то. Может вырасти в желудке у козы. Раньше считалось, что это сильное противоядие.
Она кивнула:
В желудке каждой Твари всегда есть безоар. Они разных размеров и цветов. Чёрный безоар только у самых старых и опытных. Именно он обладает свойством исцелять безумие, если верить древним трактатам. Другой надежды у меня нет. Микстура доктора Тэнта просто отдаляет неизбежное. Приступы будут учащаться, и однажды мой разум погаснет. Я бы не хотела дожить до этого момента.
Я найду этот чёртов камень! Но вы Вероника, вы больше не должны охотиться, это опасно. Обещайте!
Она слабо улыбнулась и коснулась его щеки.
Обещайте!
Спасибо, Роберт.
Роберт тупо кивал и что-то отвечал, но не слышал себя. Всё рухнуло и обратилось в прах. Жить дальше было незачем. Утром в полицию прибежал запыхавшийся констебль с потрясающей новостью. Таинственный потрошитель был пойман у свежего трупа в совершенно невменяемом состоянии. Им оказалась не кто иная, как полоумная баронесса Донахью!
Её сразу же увезли в сумасшедший дом. Полицейские осматривали место убийства. Роберт бессмысленно пялился на брусчатку, закопченные стены зданий.
Так что поздравляю вас, Лэнгли: вы оказались совершенно правы, подозревая её, оживлённо продолжал комиссар. Однако какой скандал, богатейшая аристократка, красавица и вдруг сумасшедшая убийца с ножом!
А она не могла оказаться здесь случайно? тихо спросил Роберт.
Да что вы! Скажете тоже. Вся в крови, рядом нож, каменюка какая-то в руках. Добивала, видимо.
Каменюка? переспросил Лэнгли.
Да вот, сэр, откликнулся констебль, еле вырвали из рук. Она будто сама в камень превратилась.
И он показал на чёрный кругляш, сверкающий на утреннем солнце, словно кусок антрацита.
«Милый Роберт! Если вы это читаете, значит, со мной случилась беда. Я молю Бога, чтобы это была смерть. В любом случае, мы больше не увидимся. Я благодарю вас за то тепло и внимание, которым вы меня одарили в эти последние дни. Мне очень хотелось хоть на миг почувствовать себя под защитой, и вы дали мне это счастье. Я молю вас только об одном: если моё тело ещё живо, спасите его от дома скорби. Вам по плечу эта ноша. Мне некого больше просить. Моё имущество по завещанию разделено на три доли: самая большая часть пойдёт на благотворительность, вторая доктору Тэнту, вам, мой друг, я оставляю свой дом на Гросен-сквер. Вы можете использовать его и всё его содержимое на полное ваше усмотрение. В моей спальне у камина есть потайная дверь. Чтобы её открыть, поверните подсвечник на каминной полке по часовой стрелке. Вспоминайте меня с улыбкой или не вспоминайте вовсе.Вероника».
Чёткий, уверенный почерк, аккуратные ровные строки. Она всё продумала. Письмо ждало его у двери квартиры. На следующий день он ненадолго заехал к доктору Тэнту и отправился в дом для умалишённых. Его провели к комнате, где находилась Вероника. Сквозь решётчатое окно он увидел, что она сидит неподвижно в углу, глядя в одну точку. Белая рубашка, растрёпанные волосы
Вероника, тихо позвал он, но она не повернула головы. Он осторожно вошёл и заглянул ей в глаза. Они были пусты. Её больше нет, осталась лишь оболочка.