А зачем? спросил он.
Немного отдохнешь. А я велю, чтобы тебе сшили особые гетры в полоску. Инспектор, что называется, держал удар.
Очень остроумно, скривился Коломбо. И что же вы мне шьете на этот раз?
Торговлю кофейными напитками от сорока градусов и выше. Самообладание, похоже, начинало изменять Мэрфи.
А я при чем? «не понимали» Белые Гетры. Я просто зашел посидеть.
Коломбо знал, что говорил, ибо, согласно сухому закону преследовались изготовление и продажа спиртных налитков, и тут инспектор не выдержал.
Хватит прикидываться, Коломбо! Все знают, что хозяин ты, а Модзарелло подставное лицо!
Знать-то знают, но как это доказать на суде?..
Модзарелло? сделал хорошую мину Коломбо. Впервые о нем слышу.
У нас; тобой разные источники информации.
У вас, вероятно, Чарли Зубочистка? небрежно бросил Коломбо.
Инспектору, стоило большого труда удержать свою челюсть на месте и не открыть рот от удивления. Откуда этому гаду все известно? Ведь и в полиции мало кто знал об услугах Чарли
Чарли Зубочистка? на всякий случай переспросил Мэрфи. Впервые о нем слышу. Теперь хорошую мину делал инспектор. Мэрфи самому стадо противно, от фальши, прозвучавшей в его голосе, но не признавать же в открытую, что этот проходимец Коломбо обошел его на вираже!
Инспектор протянул руку, взял стоявший на столике перед Коломбо стакан, наполненный какой-то белой жидкостью, и потянул носом.
Кипяченое молоко, насмешливо протянул Коломбо.
Инспектору живо вспомнились те острые ощущения, что он допытал, глотнув принесенного официантом «шотландского кофэ», и он вконец рассвирепел.
Сами-то свою отраву не пьете, зло сказал он, других травите! Ладно, встали и пошли!
Не по тому следу идете, инспектор, еще раз попробовал урезонить его Коломбо.
Пусть это докажет твой адвокат! рявкнул Мэрфи.
Вот мои адвокаты. Коломбо указал на четверых сопровождающих. Те встали. Все с высшим образованием.
Ладно! Разговор окончен! Идите! И вся компания в сопровождении полицейских направилась к выходу под аккомпанемент воплей арестованной публики и возмущенных криков почтенного, но пьяного, джентльмена:
Налейте мне кофэ! Я хочу чашечку кофэ! Смерть, как люблю кофэ!
Джаз-оркестр похоронного бюро
Джо был, в общем-то, неплохой парень, приехавший в Чикаго из какого-то маленького городка на юге Иллинойса. Отец его не обременял себя воспитанием сына, а мать была женщина добрая и бесхарактерная и Джо рос так, как хотел. Он рано начал зарабатывать
себе деньги на карманные расходы то разноской газет, то мытьем машин на местной бензоколонке, и еще раньше влюбляться. Ибо много разных слабостей было у Джо мог он и приврать, и прихвастнуть, и слова не сдержать, и к азартным играм был неравнодушен, но самым слабым из всех его слабых мест были девушки. И поскольку парень он был чертовски обаятельный и веселый, а когда он смотрел на дам нежным взглядом, тем казалось, что они единственные в его жизни, то, и девушки отвечали ему тем же толпами бегали за ним и вешались на шею. Собственно, даже игре на саксофоне Джо выучился, чтобы на вечеринках, «производить впечатление» на девушек. И теперь эта игрушка бельгийца Сакса, покорившая Америку, давала ему и средства к существованию.
С Джерри они познакомились, когда играли в одном джаз-оркестре на какой-то вечеринке пару лет назад, и с тех пор так и держались вместе, даже на паях снимали квартиру.
У самого Джерри тоже была только мама богобоязненная дама из Милуоки, не устававшая наставлять сына на путь истинный в те редкие визиты, что наносил маме Джерри. Наставления сынок выслушивал, и с радостью бы им следовал, но, увы, жизнь становилась все суровее и к неукоснительному следованию по пути праведному не располагала
Поначалу все шло как нельзя лучше, ибо первая мировая война закончилась, а Великая Депрессия еще не началась, и Америка желала развлекаться то была эпоха джаза, контрабандного виски и расцвета Великой Американской Мечты стать миллионером или выйти за него замуж. Вечеринки следовали одна за другой, рестораны работали едва ли не круглосуточно и без работы, а соответственно, и без денег, ребята не сидели.
Но вдруг все как-то изменилось страна на всех парах катилась к «черной пятнице», когда рухнула Нью-йоркская биржа. И потому с работой стало туго, а безработных музыкантов на душу населения в Чикаго стало больше, чем в любом другом городе страны. Джо и Джерри кое-как перебивались случайными заработками, а то и вовсе сидели без работы. Вот тут и подвернулось предложение поиграть на похоронах. Какая разница, где играть, лишь бы платили.
Так они оба и оказались в джаз-оркестре похоронного бюро синьора Модзарелло. А в тот злополучный вечер настроение у них было особенно приподнятым. Джерри даже не выдержал и в паузе наклонился к Джо и прошептал:
Слушай, Джо, а вечерок сегодня неплохой!
Джо, не сводивший глаз с девочек на сцене, рассеянно кивнул, что да, дескать, отличный, явно думая о чем-то о своем. И по хорошо знакомому блеску его глаз Джерри сразу понял, о чем именно он думает, и поспешил уточнить: