Углубившись в лес, Тобиас стянул с себя свитер, утрамбовал его в пластиковый пакет и засунул между камней неподалёку от тропинки.
Это мне мама на день рождения подарила, объяснил он. Если ты хоть заикнёшься об этом свитере в классе, я тебя так поколочу, что живого места не останется! Тобиас погрозил кулаком перед самым лицом Адама.
Я могила! Рот на замке! заверил его Адам, еле-еле сдерживая улыбку.
Для своих двенадцати лет Адам был рослым и сильным. Он отлично управлялся с драчунами в предыдущей школе, так что низенького упитанного кудряша бояться не приходилось. Но ему вспомнилась похожая ситуация, случившаяся несколько лет назад, и всю весёлость как ветром сдуло.
Бабушка
спросила, пойдёт ли он в школу в том розовом свитере, который она прислала ему ко дню рождения из Польши. Он наотрез отказался показаться на людях в «этом поганом девчачьем цвете», и бабушка ужасно расстроилась. Она хотела как лучше, а он всё испортил! Иногда он ведёт себя как полный дурак. Вот бы проиграть эту историю заново и вывернуться так же ловко, как Тобиас.
Выходит, кудряш был не так уж глуп.
Я переоденусь на обратном пути, объяснил Тобиас. Так и дразнить не будут, и мама не расстроится. И все довольны!
БУ! кто-то выпрыгнул на них из кустов.
Тобиас с визгом отпрянул и упал на спину. На тропинке стояла девчонка и хохотала до слёз.
Тобиас, тебя напугать раз плюнуть! сказала она. А ты кто? Я тебя раньше не видела! девочка показала пальцем на Адама.
Она была смуглее него. Окрашенные в лиловый цвет волосы зачёсаны на прямой пробор и заплетены в две длинные, перевязанные розовыми резинками косички. Она напоминала Адаму кого-то из бывших одноклассниц, кто был родом не то из Индии, не то из Шри-Ланки.
Я сюда только переехал, ответил Адам, помогая Тобиасу встать. Меня зовут Адам, буду учиться с Тобиасом в одном классе. А ты кто?
Это Тара, пояснил Тобиас, отряхивая брюки. Коза-дереза, ни за что меня в покое не оставит.
Невозможно удержаться! хихикнула Тара. Тебя пугать одно удовольствие, каждый раз весело. Воспринимай это как дружескую услугу. Каждый раз, когда ты пугаешься и остаёшься жив, ты становишься капельку храбрее. Давай назовём это «тренировкой бесстрашия»! Я буду твоим тренером, ты станешь этаким крутым парнем и однажды спасёшь меня из горящего здания или что-то в этом духе!
Она внимательно изучала Адама.
А вот тебя напугать не так-то просто, Тара легонько толкнула его в бок и подмигнула. Может, ты станешь моим бравым рыцарем в сверкающих доспехах?
Адам, пошли! Забудь, нам в школу пора!
А что это вы там за камнями прятали? не отставала Тара.
Лучше на часы посмотри! Тобиас отчаянным жестом дёрнул Адама за руку. Надо торопиться, иначе на урок опоздаем!
Глава 3. Замок Ворона
Адам остановился и заглянул в щель в воротах.
Ого, интересно, здесь кто-то живёт, прямо в лесу? полюбопытствовал он.
Да это ж Замок Ворона, здесь уже несколько сотен лет нет ни души, ответила Тара.
Она хитро улыбнулась:
Никого, кроме ворон, крыс и всякого потустороннего, она покосилась на Тобиаса. Да, Тобиас?
Тот лишь прибавил скорость:
Да, вроде того Вы не можете, что ли, идти быстрее?
Адам не верил в привидения, но дом и вправду выглядел устрашающе. Навскидку в нём было этажа три. Некоторые окна были разбиты, стены оплетал плющ.
Никто не осмеливается сунуться в сад Замка Ворона! Говорят, что он заколдован. В этом лесу пропадали дети, и многие считают, что их похитило что-то очень нехорошее. Живущее там зло только того и ждёт, чтобы какой-нибудь ребёнок оказался настолько глупым, чтобы туда войти.
Тьфу ты, ерунда какая. Это просто ты слабак! На меня посмотри! Тара ловко вскарабкалась на каменную ограду и перемахнула на другую сторону.
Кто последний, тот трус! она начала прокладывать себе путь в глубину заросшего сада, пробираясь сквозь
заросли высокой травы, кустов и колючек.
Тара, вернись! закричал Тобиас.
Адам заметил, насколько испуганным стал голос Тобиаса. Разве это не просто старый дом, в конце концов?
Тобиас сжал кулаки и закусил нижнюю губу, а затем снова крикнул:
Тара, мы в школу опоздаем!
Тара тем временем уже перелезала через старый гнилой ствол поваленного дерева и пробиралась по поросшим травой, грибами и мхом кочкам, пока не оказалась прямо перед старой потемневшей дверью Замка.
Она сразу, не стучась, аккуратно взялась за ручку и толкнула дверь. Громко скрипнули петли.
Открыто! крикнула Тара, обернувшись к ребятам. Дверь не заперта, кто со мной?
Адам молча перехватил её взгляд. Он не знал, что сказать.
Тобиас только помотал головой.
Ну вот, подумать только! И как вы вообще мужчинами станете? Вот как надо! она закатила глаза и шагнула внутрь.
Адам видел, как её фигура скрылась в тёмном коридоре. Затем наступила полная тишина.
Он остался стоять рядом с Тобиасом. Наверняка она сейчас вернется!
Глава 4. Где Тара?
Сегодня первый день учёбы, а ты уже опаздываешь на пять минут!
Учитель покачал головой и нацарапал заметку в классном журнале.
Смотри, не бери пример с Тобиаса! А ты, Тобиас? Ну сколько можно опаздывать! И даже не пытайся опять оправдываться Тарой! Ты сам несёшь за себя ответственность!