Всего за 599 руб. Купить полную версию
Я вынырнула на поверхность, судорожно хватая ртом воздух. Поляны больше не было, а я оказалась на середине широкой реки. Далеко на берегу увидела огонёк чей-то костёр. Не уверена, что хочу встречаться с тем, кто его развёл, но для того, чтобы выбраться, понадобится ориентир. Течение довольно сильное: пока я смотрела по сторонам, оно уже успело ощутимо снести меня в сторону от маячка. Плавала я неважно, но достаточно сносно, чтобы не тонуть.
Проклиная всё на свете, Дугала и Короля фейри, я толкала себя вперёд, а мышцы протестующе ныли, довольно быстро устав от борьбы с течением. Ещё бы, после сегодняшних приключений удивительно, что я сразу не пошла ко дну. Когда я наконец добралась до берега, уже едва держалась на ногах. Мокрая одежда облепила тело, и я тут же продрогла. В сапогах противно хлюпало, но я не торопилась их снимать, не зная, что ещё подготовил для меня этот проклятый лес. Лучше, в случае чего, бежать в мокрых сапогах, чем вовсе без них.
На берегу горел костёр, и вокруг него я насчитала пятерых. Двое сидели на земле, трое явно собирались в путь.
Не собираюсь я тут сидеть всю ночь. Чем раньше доберёмся до замка, тем лучше, сказала низенькая женщина с большими острыми ушами. В её чёрных, пышных, словно грива, волосах блестели мелкие, украшенные золотом косички. На светлой тунике, которую прикрывал закопчёный металлический нагрудник, виднелись прожжённые дыры похоже, она, как и я, побывала в горящем лесу. Рука фейки лежала на рукояти длинного двуручника.
Два её спутника высоченные громилы с серой кожей, тёмными бородами, бритыми головами и выступающими кабаньими клыками согласно кивнули.
Оставаться тут себе дороже, сказал один из них и подобрал с земли топор. Я такую громадину бы не сумела удержать. Испытание уже началось, вдруг, ночуя тут, мы его провалим. Я лучше буду всю ночь идти.
Как хотите, пожал плечами невысокий, крепкий феец, который сидел у костра и кутался в зелёный плащ, стараясь согреться. Кучерявый, с ухоженной бородкой, он лукаво улыбался.
Увидимся завтра, отозвался другой феец, что сидел у костра. Долговязый и худой, с длинными волосами цвета пшеницы, он почесал острое ухо и подмигнул фейке. Кто знает, может, доведётся служить вместе.
Это вряд ли. Она смерила его равнодушным взглядом, а потом заметила меня, и глаза её округлились. А это ещё что?
О, человек? Парень в зелёном плаще почесал в затылке и присвистнул. Не знал, что к состязаниям допускаются люди.
Допускаются все желающие, разве нет? ответила я. Решила тоже попытать удачу.
Удачей тут не обойдёшься. Лучше возвращайся туда, откуда пришла, девочка, если не хочешь умереть, сухо сказала фейка. Эти испытания не для людей.
Приму к сведению, в тон ей ответила я и положила руку на рукоять ножа на груди.
Фейка усмехнулась и кулаком ткнула своего спутника в бок выше она бы не достала и скомандовала:
Пошли.
Это была Мора, заговорщическим тоном сказал парень в зелёном плаще, когда они скрылись в лесу. Та ещё сука. Прими мой дружеский совет и, если ещё встретитесь, держи с ней ухо востро.
Я вскинула брови, но сдержанно поблагодарила за совет. Хотя он больше меня насторожил, чем показался полезным. С чего бы незнакомцу ни с того ни с сего мне помогать?
Я, кстати, Лоран, а это Кита. Зелёный плащ ткнул в своего соседа, тот расплылся в клыкастой улыбке.
Хель, ответила я, не торопясь присаживаться к костру, хотя его тепло сейчас казалось самым желанным на свете.
Хель? Необычное имя, нездешнее, протянул Кита.
Другого у меня нет, пожала плечами я, стараясь не сильно заметно дрожать от холода.
Лоран рассмеялся и пригрозил мне пальцем.
А ты умна, Хель. Присаживайся к костру, согрейся и расскажи, какими судьбами оказалась в этом лесу.
Я приняла предложение и села на траву так близко к пламени, как только могла, но рассказывать свою историю не торопилась.
Теми же судьбами, что и вы. Решила стать стражницей Верховного Короля. Говорят, что это отличный способ есть досыта, а мне надоело наёмничать за гроши. И поспешила отвлечь их внимание от себя вопросом: Значит, мы прошли первое испытание?
Пока нет, хихикнул Кита. Совет решил проверить нашу выносливость. Уверен, пока не доберёмся до замка, испытание не завершится. Можешь заночевать с
землю, приставила к горлу нож и только потом действительно увидела, кто был передо мной. Вернее, уже подо мной.
Мужчина. Я быстро пробежалась по нему взглядом. Молодой. Тёмные волосы, широко-распахнутые янтарные глаза, родинка под правым глазом и острые фейские уши с рубиновыми серёжками-каплями.
Эй, полегче. Феец попытался отвернуться от лезвия и показал пустые ладони. Я просто хотел погреться у огня.
Что ты здесь делаешь? Я цепко оглядывалась по сторонам, выискивая ещё незваных гостей, но берег был пуст.
Прохожу испытания, как и все остальные, отозвался незнакомец и постарался мило улыбнуться, но вышло плохо я обратила внимание только на его длинные клыки.
Хочешь сказать, что вылез из речки? Я не торопилась убирать нож от его горла.
Ну да.
Тогда почему твоя одежда сухая? оскалилась я и плотнее прижала лезвие к его горлу. Кожа не выдержала, и над лезвием выступила тёмная капля крови.