Дождь лил неделю.
В итоге меня подобрала старая болотная ведьма, поток желающих учиться у которой почему-то оказался крайне мизерным. Никаким, я бы даже сказала.
Семь лет в пустую голову вбивали колья образования, заставляли шататься по кладбищам, лесам, ночевать на кочках. Ведьмы из меня не получилось. Чародейки, впрочем, тоже. Но от учительницы я сбежала, нагруженная бесценными знаниями: прихватила книгу по бытовой ворожбе да бесконечный страх к любой мертвечине.
И вот, стоит девица на распутье. То ли с позором возвращаться в родительский дом, то ли подрабатывать выездной «ведьмой», то ли облюбовать лес и запугивать народ одним видом. Бесы решили поступить по совести устроиться на службу. Пока я добралась до столицы, пока отстояла очередь из безработных (в основном бездомных и плутоватых мужчинок с бегающими глазами и шаловливыми ручонками). Наконец предстала перед важными лицами и, разумеется, забыла упомянуть о своем образовании.
Обучались у столичного ведуна?
Почти уклончиво ответила я, потупив взор аки нецелованная дева.
Почти обучались, почти у столичного или почти у ведуна? хохотнул чиновник, не понимая, что трижды попал в цель.
Я неоднозначно ухмыльнулась.
Рекомендательные письма предоставите?
«Если дадите перо да бумагу обязательно», подумала я, усердно закивав.
Обладаете ли стихийным чудодейством? он продолжил заполнять форму.
Боги упасли.
Чудно. Готовы ли служить при княжестве?
Ответом стал изумленный кашель. Я ожидала глухую деревеньку, старушек с освященной водицей, тяжелые роды местных женщин и неурожай пшена. Но княжество? Мор у них там или вурдалаки бушуют явно дело нечисто.
А позволите?
Лерейское княжество давно запрашивает чародея для обучения министерских детей ворожбе. Вы могли бы подойти.
Другие претенденты на хлебосольное место не воспротивятся?
Да кому оно надо? задал резонный вопрос первый чиновник. Ехать в дальний конец карты, холодина постоянная, ещё и избалованные отпрыски под вашей опекой.
Зато плата стабильная, вмешался товарищ, заметив, как я напряглась, дом предоставляется вместе со всей утварью. С князем познакомитесь, при дворе будете числиться. Соглашайтесь, пожалуйста. А то уже, право слово, замучились отправлять им извинительные письма.
В уставших серых глазах появилась явная мольба. Возможно, так и строятся судьбы? Книжка с чарами есть, теоретические навыки тоже. Глядишь, окажу пользу обществу.
А давайте, я взмахнула рукой.
Стул предательски пошатнулся.
Когда готовы выехать? облегченно спросили оба чиновника разом.
Да хоть сейчас.
Мешок со скудным скарбом валялся под стулом, иных пожитков или накоплений не наблюдалось. Как и дома.
Имеете ли лошадь?
Отрицательный моток головой.
Знаете, выпишем одну из государственных. Но, ради богов, отправляйтесь сие же мгновение.
Но я ведь могу украсть её и никуда не поехать.
Там такие лошади, чиновник скривился, они даром не нужны самому захудалому вору. Удачи на новом месте.
Мне передали направление
и спровадили с благодарностями, из-за которых стало ясно от одного гиблого задания служащие благополучно избавились.
Так молодая чародейка и вступила в новую жизнь. Впереди ждала недельная дорога до княжества, хромая лошадка гнедой масти с редкой гривой, всеобщий хохот при выезде из города на ковыляющем существе (между прочим, на широкой дороге моя «хромоножка» дала такого жару, что я едва не вывалилась из седла) и куча открывшихся перспектив.
Куча правильное слово.
Во-вторых, не недооценивайте её спутников
Хромоножка великолепно оправдывала статус умирающего существа: она то сильно покачивалась, грозясь завалиться на бок, то замирала и печально рассматривала безоблачное небо, часто дыша, то разгонялась так, что обзавидовались бы скакуны при дворе правителя.
После полудня она зашлась в надрывном кашле и замерла на месте, навострив маленькие рыжие ушки и подогнув неправильно сросшуюся после давнего перелома ногу.
Решишь помирать предупреди. Хоть пообедаю. Я щелкнула лошадку по носу пальцем.
Хромоножка пронзительно чихнула, а затем понеслась с такой скоростью, что ветер завывал в ушах.
Удивляло лишь то, что из сотен развилок, множеств мелькающих полей и манящих пролесков лошадка выбирала те дороги, указатели рядом с которыми отсчитывали версты до Лерейского княжества.
Переночевала я в маленькой деревушке за небольшую ворожбу, которая таковой не являлась. Хозяин дома, добродушный пузатенький старичок, попросил потравить насекомых. Я старательно обследовала все углы, пошептала в ладонь, сплюнула через левое плечо, обогнула дом, обстучала его стены короче говоря, убедительно доказала причастность к миру чародейства. Ночью нас никто не покусал, и поутру старичок кланялся мне в ноги, радуясь свалившейся на него чудодейке. А после печально заключил, что лошадь моя не сегодня-завтра отправится в лучший мир.
Ох, как же гостеприимный хозяин обомлел, когда ковыляющая лошадка пустилась в грациозный галоп. Я сама не ожидала подобной прыти.