Будто завороженный, Стас неотрывно смотрел, как воронка ширилась и росла, и как проступали из-под утекающего песка одна за другой ступени
В себя Стас пришел только тогда, когда спустившийся вниз Нельсон сгреб его в охапку и заорал прямо в ухо:
Мы богаты!.. Я же говорил, нам должно было повезти!.. Мы! Богаты!
Богаты, согласился Стас, не отрывая глаз от появляющихся из-под песка все новых и новых ступеней.
Надо вызывать Сообщать
А как?
Не знаю! Но надо сообщать. И скорее Или нет, надо подождать. Надо посмотреть, куда приведет лестница.
Надо, кивнул Стас.
Эй, ты чего? потряс его за плечо напарник, удивленный односложными ответами.
Стас не мог объяснить своего оцепенения. Он так долго ждал этого момента, так часто представлял его себе, что когда заветный миг, наконец, настал, Стас никак не мог поверить в реальность происходящего. В то, что мечта совсем близка к исполнению.
Лестница закончилась через четырнадцать ступеней, и прыгающий свет фонарей выхватил низкое, но довольно просторное помещение. Вековая пыль, потревоженная стекшим на пол кремнеземом, стояла столбом, не позволяя разглядеть детали.
Дождемся, когда пыль осядет, предложил Стас и уселся на нижнюю ступень.
У Нельсона сил на спокойное ожидание не было. Он достал камеру и принялся снимать ступени во всех ракурсах. Потом поднес фонарь близко к камню, начал изучать, дюйм за дюймом, поверхность стены. Через какое-то время донесся его восторженный вопль:
Стас, здесь, кажется, надписи на камнях!
И чуть позже:
Тут выход! В какой-то коридор!
Прибежал обратно, уселся рядом.
Ну, что, теперь сообщаем?
Вспомнил, как?
Неа. Но нашел инструкцию к передатчикам, там все коды вызовов Ну так что сообщаем? Нельсон дрожал от нетерпения.
Давай
Почти немедленно на старателей обрушился самый настоящий шквал звонков. Сигналы вызова поступали без перерыва, передатчики тонко пищали, Нельсон деловито сообщал координаты всевозможным организациям, концернам, комитетам и агенствам, без устали описывал немногочисленные детали, строил предположения о том, куда может вести коридор
Не прошло и часа, как над кратером послышался шум двигателей подтянулись первые исследователи. Галдели люди, шумели приборы, стрекотали моторы и гудели мощные фонари. Стены обрастали проводами, густую пыль резали потоки искусственного света.
А Стас всё сидел на ступенях и смотрел в темноту обнаруженного помещения.
И он не гадал, куда ведет коридор.
Куда бы он не вел, Стас по нему придет только в одно-единственное место.
Домой.
Находку Стаса и Нельсона окрестили "Лабиринтом Власова-Санчеса" проход вел в цепь коротких, соединенных между собой каменных коридоров, упирающихся в другие помещения.
Всего несколько дней спустя
каждый дюйм поверхности Лабиринта был оплетен сенсорами и датчиками, а пространство на милю вокруг кратера забито дорогостоящей техникой. Совсем скоро последовало заявление, что в дальних помещениях обнаружены целые блоки стен, испещренные какими-то изображениями. Письменность это или же декоративный узор, пока неясно но сам факт их наличия уже является грандиозным открытием.
Ученые выдвигали и разрушали смелые гипотезы. Энтузиасты строили предположения одно невероятнее другого. Новостные каналы разражались сенсационными репортажами, научно-популярные передачи снимали бесконечные документальные фильмы
Старатели Марса качали головами, завистливо приговаривая: "Вот ведь повезло!" И только двоим людям не было особого дела до того, какие тайны скрывает Лабиринт.
Стас и Нельсон думали только о том, что, наконец-то, возвращаются домой.
Нельсон радовался. Так искренне, что даже Стас порой ему верил.
Он тоже радовался. На людях. Фальшиво. А про себя
Про себя он всё думал: семь лет это много или мало?
И никак не мог найти ответа.
Стас держал в руках билеты на космолет и боялся.
В первый раз?..
На заработки
Да, думаю, на годик слетаю
Квартиру в столице купим
Где копать собираешься?..
В салоне космолета висел плотный гул голосов. Будущие работники концернов и будущие старатели-одиночки, искатели приключений и авантюристы, романтики и работяги рассаживались по местам, знакомились с соседями, обменивались впечатлениями, делились планами. Скрывали волнение.
Скромно одетый мужчина с небольшим рюкзаком в руках почти не выделялся среди остальных пассажиров. Если что-то и отличало его от других, то только загар необычного, какого-то неземного оттенка. Но, занятые своими переживаниями, будущие покорители Марса не обращали внимания на такие мелочи.
И хорошо.
Стасу не надо было, чтобы в нем узнали одного из счастливчиков, нашедших Лабиринт Власова-Санчеса.
Он не хотел ни с кем говорить. Ему надо было помолчать. Подумать.
Осознать, что семь лет это не много и не мало. Это просто достаточно.
Достаточно, чтобы развести добрых приятелей по разным городам. Чтобы остепенить старых друзей, сделать из них серьезных семейных людей. Чтобы состарить родителей. Чтобы превратить знакомых в незнакомцев, а близких, родных и любимых людей если не в чужих, то просто в других. Даже Лилю