Оказалось, караван двигался к землям за нашим горным хребтом, которые местные называли Уралом. Туда, где живут дикие племена. Торговцы везли им оружие, украшения и ткани. Назад же, обычно возвращались с редкими материалами для артефакторики и находками, которые дикари сделали в руинах Древних Городов. Искатели за Урал не совались слишком это было рискованным занятием. Так что конкурентов у охотников из диких племён не имелось. И порой они находили что-то действительно ценное.
А вот для нас основную ценность представляли свежие новости. Купец уверял, что после гибели Владыки Ильшата его сын, Сулмет, сумел захватить власть в столице. Гарнизон Аркалы и часть гвардии присягнули ему, так что город оказался в его руках. Более того Сулмет уже проредил ряды своих родичей, отправив на тот свет не меньше двадцати принцев, которых не смогли защитить телохранители. Впрочем, ещё большее число детей Владыки Ильшата покинули столицу. Сразу же озаботившись поиском союзников и формированием союзов.
Результат был предсказуем все готовились к войне, начало которой стало лишь вопросом времени. Кровь уже была пролита и надежды на то, что потенциальные наследники договорятся миром, ни у кого не оставалось.
Именно эта причина побудила караванщиков спешить они хотели максимально быстро пересечь реку, оказавшись по другую её сторону. Назад же предполагали двинуться в обход, через север. Конечно, если к тому моменту на троне не окажется новый Владыка, который сможет гарантировать безопасность и порядок на своей земле.
Расстались мы спустя пятнадцать минут, когда купец выложил всё, что знал и сам принялся задавать вопросы. Не напрямую, конечно, но суть от этого менялась не слишком сильно.
К счастью, Ралия ситуацию тоже прекрасно осознавала и практически сразу распрощалась. А когда мы удалились от них на достаточное расстояние, грязно и в голос выругалась. Поймав мой слегка удивлённый взгляд, выдохнула и приблизившись, объяснила.
Сулмет долгое время правил столицей от лица отца. У него там каждый второй связан какой-то клятвой. Но его все ненавидят. А после такого, никто не станет даже разговаривать. Самодовольный, напыщенный осёл!
Ударила техникой, разнося в щепки ствол дерева. Снова глянула в мою сторону и уже тише добавила.
Теперь войны точно не избежать. Не после того, как он начал резать глотки братьям и сёстрам.
В какой-то степени я интересовался её семьёй и раньше. По крайней мере, имена основных претендентов на трон девушка мне озвучивала. Но, в свете последних новостей, многое могло измениться. Так что я вновь принялся задавать вопросы.
Ралия уклоняться от ответов не пробовала судя по выражению лица, расстановка сил здорово волновала и её саму. В какой-то степени, сейчас девушка проговаривали вслух свои собственные мысли, параллельно размышляя над ситуацией.
Среди тех, кто смог покинуть столицу, либо тайно бежав, либо
пробившись с боем, был и тот единственный брат, с которым у неё были неплохие отношения. Сейчас, судя по слухам, он пытался собрать сторонников среди родственников своей матери. Правда, спаслись и другие те, кто без лишних раздумий прикончили бы девушку просто ради перестраховки.
Арса летела неподалёку, внимательно слушая и со значением поглядывая в мою сторону. Мой интерес к чужой династической войне женщину явно радовал. Хродан держался позади, а Дина отчего-то постоянно старалась вклиниться между мной и Арсой.
Когда наша беседа закончилась, я погрузился в размышления. Посещение Древнего Города Иж всё ещё имело смысл по словам купца, окрестности города, где располагалась масса торговцев и отряды Искателей, пока оставались нейтральными. Так что мы могли выяснить куда больше информации.
С другой стороны и так было понятно, что быстро этот конфликт не закончится. Если всё, сказанное главой каравана, хотя бы наполовину верно, земли Владыки Ильшата погрузятся в хаос, который может длиться месяцами. Пока одна из сторон наконец не победит в схватке. Рассчитывать, что в такой ситуации наш отряд обеспечат пайцзами, которые признают хотя бы ближайшие соседи, не стоило. Что значило придётся искать иные способы решения.
Внезапно пришёл мыслеобраз от Снежка и разум наполнился таким количеством ощущений, что я едва не врезался в могучую сосну. Выплески живы, едва уловимый запах крови и страх. Тот, что чувствуется на уровне человеческой ауры.
Навстречу нам бежали трое Владеющих. Каждый не ниже двенадцатой ступени неплохой ранг, если учесть, что вокруг нас сейчас были только лесные деревни. Только вот все они были безумно напуганы и, судя по всему, только что вышли из боя. Прямо сейчас убегая от неизвестной угрозы.
Глава II
К бою! Мы с Арсой вперёд, Дина и Ралия во вторую линию, Хродан в резерве.
Если остальные пришли в движение практически сразу, то вот парень чуть помедлил мысль о том, чтобы остаться в запасе, ему явно не понравилась. Тем не менее, протестовать он не стал. Подлетев, развернулся боком и подставил плечо, на которое я сразу же прицепил талисман, напитав его символы аурой.
В следующий момент тот исчез артефакт начал свою работу. Единственным, кто отныне мог видеть юношу, оставался я сам. Владеющий, чья сила запустила работу артефакта. Для всех остальных он попросту растворился в воздухе, не оставив ни малейшего следа ауры.