Судя по найденным бумагам, которые Мать составляла то ли для того, чтобы освежить память, то ли на случай, если у неё появятся дети, существовало как минимум несколько десятков вариантов талисманов. Возможно, даже сотни. Но понять, как они работают и для чего предназначены, можно было лишь при помощи практических экспериментов рисуя символы в случайном порядке, после чего накачивая их живой в той последовательности, которая придёт на ум. Не самая хорошая идея, если подумать о возможных последствиях.
Зато те четыре талисмана, по которым имелись данные, я освоил полностью. Сделав по паре десятков заготовок каждого, на случай, если потребуется быстро пустить их в ход.
Делиться ни с кем деталями я пока не собирался. Пусть все спутники дали мне клятву верности, подобный ход казался излишне рискованным. Чем больше времени проходило с момента, как я покинул горную хижину, тем очевиднее становилась аксиома доверять до конца нельзя почти никому. Даже Дине, проведшей обе последние ночи в моей постели.
Деревню мы покинули ранним утром третьего дня. Собравшись, известили Алмира, после чего, развернув под ногами воздушные конструкты, пересекли реку и совсем скоро скользили над землёй, направляясь в сторону Древнего Города Иж.
Первой молчание нарушила Арса. Стоило нам чуть замедлиться, оказавшись посреди деревьев, как женщина вернулась к старой теме. В этот раз зайдя с другой стороны.
Что ты будешь делать, если у них уже началась резня? Неужели не захочешь её остановить? Совсем не жалко всех, кто погибнет, сражаясь за своих господ?
Бывшая адептка Школы Трёх Черепов летела слева от меня, огибая деревья и посматривая с долей определённого лукавства. Думаю, она прекрасно понимала, что её мотивация секретом для меня не является. Но при этом упорно продолжала попытки зародить зерно сомнения. Видимо, предполагая, что оно в итоге сможет вырасти во что-то куда более серьёзное.
Чуть помедлив, я постарался сделать свой тон максимально безразличным.
Это не моё дело. Нельзя спасти всех и каждого.
Последняя фраза принадлежала дедушке. Он часто повторял её, когда я принимался выстраивать фантазии о будущем. Рано или поздно начиная задавать вопросы о том, как живут остальные люди и не нужно ли мне им помочь, раз уж я избранный.
Естественно, нельзя. Но всегда есть те, кому ты можешь помочь прямо здесь и сейчас. Заодно получив выгоду для себя. И все окажутся в выигрыше. Тебе не кажется, что это логично?
Ралия, которая двигалась на самом правом фланге, едва не врезалась в дерево, отвлёкшись на наш разговор. А я чуть поморщился. Глянул в сторону Арсы.
Ты же не думаешь, что сможешь вынудить меня ввязаться в войну за престол настолько элементарной манипуляцией?
Женщина довольно улыбнулась. На момент отвернувшись, махнула рукой Косолапику, который с неожиданной грацией бежал в стороне, порой поглядывая на Снежка. Тогда как сам барс прислал мыслеобраз с полоской копчёного мяса. Наполненный такой вселенской скорбью, что менее привычный к подобному человек уже побежал бы оборудовать коптильню.
Какая же это манипуляция, если всё настолько очевидно? Я всего лишь говорю чистую правду.
Мне оставалось лишь вздохнуть. А вот позади зазвучал уверенный голос Хродана.
Не будет никакой битвы за престол. Просто покажите им меня каждый захочет видеть такого красавца своим правителем.
Сразу после него заговорила Ралия резким и слегка раздражённым тоном.
Могу взять тебя в мужья. Или наложники. Выбирай сам.
«Безумец» покосился на дочь Владыки Ильшата, которая за последние дни несколько раз пыталась
наладить с ним контакт, постепенно начав с вполне искренней яростью смотреть на Арсу, которая, в отличие от неё, упорно отвергала все попытки юноши «изгнать тьму».
Настоящий герой никогда не согласится войти в гарем женщины. Её дело радовать его в постели, а не восседать на троне и править людьми.
Аура Ралии плеснула яростью. Я же чуть притормозил. Далеко впереди ощущались чужие ауры. Несколько десятков человек, и приблизительно такое же количество животных.
Как скоро выяснилось, ауры принадлежали караванщикам. Около сорока человек, плюс полсотни вьючных мулов, от которых буквально разило живой. Хотя, просто взглянув на объём груза, который те несли, можно было сказать, что животные совсем непросты. Или специально выведенная порода, или тщательно обработанные особи, которым вполне могли наложить усиливающие печати прямо на плоть.
Прятаться от торговцев при помощи талисманов мы не стали. Как и хитрить каким-то иным образом. Но тех встреча всё равно встревожила. Настолько, что охранники, составляющие большую часть каравана, окутали себя щитами и обнажили оружие, готовясь к бою.
Впрочем, как только вперёд вышла Ралия, которая по нашей «легенде» и была лидером небольшого отряда, охрана немного расслабилась. А потом из-за их спин показался и купец, ведущий этот отряд.
Цепкий и заинтересованный взгляд, которым он скользнул по нашим фигурам, мне совсем не понравился. Тем не менее, враждебности тот никакой не проявлял. А затевать схватку с тремя десятками противников, среди которых половина близка к моей ступени возвышения, из-за недопонимания мысль, бесконечно далёкая от рациональной логики. Тем более, сам торговец быстро втянулся в беседу с принцессой, охотно делясь информацией.