К моему удивлению, меня повезли не в уже знакомое здание, где располагалась корпорация «Корн», а в другую часть города. Аэролет завис возле причудливого вида небоскреба, лишь немногим уступающим тому, где я уже побывала. Что-то мне подсказывало, что и это строение принадлежит не кому иному, как Майклу Корну. Остановившись на одном из ярусов небоскреба, мы вошли в вестибюль отеля под названием «Миллениум». Администратор за стойкой, по всей видимости, был предупрежден о нашем появлении, поскольку, услышав имя лейтенанта, поспешил вызвать служащего, которому поручил проводить нас к нужному номеру.
Мистер Корн уже приехал? деловито осведомился безопасник, пока мы поднимались на лифте.
Да, сэр, вежливо откликнулся портье.
Мною же овладевало все более мрачное настроение. Почему Майкл Корн назначил встречу не в офисе, а в каком-то отеле? Возможное объяснение казалось слишком бредовым и пугающим, но я все больше думала об этой версии. Если вспомнить тот взгляд, каким окидывал меня Корн при нашей последней встрече, подобное казалось очень даже возможным. Неужели этот человек и правда рассчитывает на то, что я безропотно лягу к нему в постель? Считает, что ему никто не сможет отказать? В таком случае его ожидает разочарование! Спать с ним не буду даже под угрозой отчисления из Академии!
Тут же с горечью поняла, что это было бы с моей стороны весьма опрометчиво. Без защиты Майкла Корна лишь вопрос времени, когда в моей жизни опять появится Нордан лар Са-Ирд. Проклятье! Что же делать? Ссориться с главой корпорации «Корн» однозначно нельзя. Но и спать с ним не хочется. Одна эта мысль внушала отвращение, пусть даже Майкл Корн неплох собой и на свои годы не выглядит. Уверена, что многие женщины даже мечтают о такой благосклонности с его стороны. Только вот я в этот список точно не вхожу! Единственный, с кем могу представить себя в постели, это Рендал. И вряд ли это когда-нибудь изменится, пусть даже нам не суждено быть вместе.
Лифт негромко звякнул, возвещая о прибытии
на нужный этаж. А у меня сдавило сердце от волнения и страха. Створки разъехались, и портье повел нас с лейтенантом по широкому коридору, где каждая деталь кричала о статусе и роскоши. Наверняка и номера здесь соответствующие. Отель для хозяев жизни, к которым, собственно, и принадлежал Майкл Корн. Я же, пусть и выросла в богатой семье, чувствовала себя здесь не в своей тарелке, прекрасно осознавая разницу с теперешним положением вещей.
Остановившись у одной из дверей, портье постучал и крикнул:
Сэр, прибыли те, кого вы ждали.
Входите, послышался доброжелательный голос, который трудно было не узнать. Но сегодня у меня от него мороз пошел по коже.
А когда еще и лейтенант с портье не стали заходить внутрь, а пропустили туда меня одну, нехорошие подозрения лишь усилились. Ожидала чего угодно, вплоть до того, что увижу Майкла Корна в халате или нижнем белье, ожидающего развлечения с моим участием. Но уж лучше бы это! К тому, что увидела, переступив порог номера, точно готова не была.
В роскошной уютной гостиной самых настоящих апартаментов в двух удобных креслах расположились двое. На лицах обоих играли вежливые улыбки, будто меня здесь ожидала обычная светская беседа. Тяжело дыша, я не могла отвести глаз от невозмутимого лица Нордана лар Са-Ирда, на котором лишь горящий взгляд выдавал настоящие эмоции. Уже через несколько мгновений, отойдя от шока, я ринулась обратно к двери, но с ужасом поняла, что ее заперли. Не желая верить в то, что оказалась в чудовищной ловушке, изо всех сил трясла ни в чем неповинную ручку и пыталась выбраться. Едва не теряя сознание от накатывающего волнами страха, колотила в дверь, требовала выпустить.
Спокойный, даже немного сочувственный голос за спиной остановил мою дикую вспышку паники, словно удар плетью:
Ну же, милочка, возьмите себя в руки!
С шумом втянув ртом воздух, я стиснула руки в кулаки, пытаясь загнать обратно эмоции. Прекрасно понимала, что этим только порадую огаса, который, несомненно, вовсю наслаждается вспышкой моего ужаса. Внутри поднимались горечь и болезненное понимание того, что меня предал тот, кто еще недавно обещал защиту. Или я неверно оценила ситуацию? Может, все не так и страшно? Так хотелось верить в человеческую порядочность, что я упорно хваталась за эту мысль. Нужно сначала выслушать объяснения главы корпорации, потом уже выводы делать.
Я обернулась к мужчинам, продолжающим наблюдать за мной, и постаралась принять гордый и невозмутимый вид. Не знаю, насколько получилось, но сделала все возможное, чтобы не показывать страха.
Что это все означает?
Лишь то, что твоя временная свобода закончилась, детка, огас криво ухмыльнулся, перестав корчить из себя аристократа. И ты снова поступаешь в мое полное распоряжение.
Проигнорировав его реплику, от которой все во мне похолодело, я посмотрела на Майкла Корна. На мгновение показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то вроде сожаления, но это длилось так мимолетно, что могло просто почудиться.
Прости, девочка, но к сожалению, я расторгаю наш с тобой контракт, произнес Майкл Корн. Если ты внимательно его читала, то должна знать, что я, как представитель корпорации «Корн», имею право сделать это в одностороннем порядке. В ближайшее время документы будут готовы и их отправят руководству Академии.