Сколько ты зарабатываешь?
Достаточно, чтобы не нуждаться в подачках, Энди криво ухмыльнулся. Я никому ничего не должен и никому не принадлежу.
Он стряхнул пылинку со своей рубашки. Она выглядела совершенно новой.
Есть также несколько довольно приятных бонусов, если вы понимаете, о чём я, он подмигнул. Я не могу говорить об этом здесь, но если вам интересно, Барон всегда ищет надёжных людей.
Бонусы? Юджину послышался звон монет.
Мы определённо заинтересованы. Где мы можем найти тебя после шоу?
Юджин, Эрни смутился.
Мы разбили лагерь у шахты Селваг, сказал им Энди. Приходите вечером. Мы всегда разжигаем огромный костёр в ночь перед цирковым выступлением.
О чём ты? Разве это не оно? спросил Юджин.
Энди рассмеялся:
О, это просто забава, чтобы завлечь людей, заставить их раскошелиться и заинтересоваться. Мы пробудем в этом королевстве ещё две недели, но Барон обычно принимает новичков только в первый вечер, чтобы хватило времени на их посвящение.
Посвящение? голос Эрни звучал встревоженно.
Это ерунда, отмахнулся Энди. Судя по вашему виду, ребята, вы с этим справитесь.
Эй, Энди! Идём! сказал мальчик с большим носом и большими зубами. Им нужна помощь с тоником.
Приходите сегодня вечером! сказал Энди перед тем, как убежать. Мы всё объясним!
Хорошо! крикнул Юджин. Энди растворился в толпе.
Юджин хлопнул Эрни по спине и радостно воскликнул:
Вот оно! Наш шанс! Кто бы мог подумать, что меня заметят благодаря моей актёрской харизме? попытался пошутить он. Он чувствовал, что эта беседа заставила Эрни волноваться.
Юджин, что ты творишь? Мы же не примкнём к цирку... Э? Он почесал левую бровь, и Юджин понял, что его друг определённо переживает.
Он крепко сжал плечо Эрни.
Быть может, это наша лучшая возможность, Эрн! Мы не можем вечно оставаться с мисс Клэр, а наша лодка ещё не готова к отплытию. Что, если это наш шанс выбраться отсюда, повидать мир и стать частью чего-то клёвого? Цирк это ведь круто, как считаешь?
Мим с напудренным лицом, притворяющийся запертым в стеклянной коробке, прошёл мимо них. Один мужчина положил серебряную монету ему в карман. Лишь за то, что тот притворялся запертым!
Сегодня утром ты сказал, что цирк звучит как притворство, заметил Эрни.
Это было до того, как я увидел его великолепие. Взгляни, как все радуются!
Я всё понимаю, но... Эрни заколебался. Ты действительно готов покинуть приют, мисс Клэр и всех мальчиков? Они наша семья.
Улыбка Юджина погасла. Они всегда планировали своё отбытие, но, когда Эрни поставил вопрос так, у него защемило сердце. Их затея начинала казаться очень реальной.
Я знаю, тихо сказал он. Но как долго наш дом протянет, если Мюнхенштейн добьётся своего?
Эрни нахмурился.
Верно... И если мы найдём работу, мы сможем отправить деньги мисс Клэр и помочь спасти приют.
И вот он идеальный план, согласился Юджин. Они улыбнулись друг другу.
Подходите! кричал рыжеволосый парень с длинными бакенбардами. Покупайте тоник, что приводит людей в восторг в каждом королевстве! Люди отовсюду хотят его отведать, но найти его можно только здесь, у великого Барона в его «Необычных странностях»!
Юджин повернулся в его сторону и присмотрелся. Парень стоял перед повозкой, заставленной ящиками. Они были битком набиты крошечными стеклянными бутылками. Каждая бутылочка была наполнена белой жидкостью, переливающейся на солнце. Над полками висел деревянный полумесяц.
Пейте из источника молодости и выглядите на десятилетия моложе! сказал рыжий. Такой же парень с повязкой на левом глазу молча стоял рядом с ним. Но поторопитесь! Это наш самый популярный товар. Запас ограничен! Кто не успел, тот опоздал.
Юджин и Эрни наблюдали, как вокруг начинает собираться толпа.
Откуда нам знать, что тоник действует? спросила девушка из толпы. Юджин протёр глаза. Это была Стайлан.
Я рад, что вы спросили, юная леди, сказал рыжий. Мы всё вам покажем. Кто хочет быть добровольцем? Он сможет опробовать тоник бесплатно!
Я пойду! Пожилой мужчина в плаще с длинной седой бородой
проковылял вперёд, опираясь на трость. Только дайте мне минуту, чтобы подняться к вам. Старость не радость.
Толпа захихикала.
Это скоро изменится! рыжий протянул ему блестящую бутылку. Пей до дна!
Мужчина дрожащими руками откупорил бутылочку и сделал большой глоток. Сначала ничего не происходило. Тут старик начал дико кашлять и согнулся пополам, отворачиваясь от толпы. Рыжий и его друг с повязкой на глазу похлопали его по спине. Кашель утих.
Затем мужчина обернулся лицом к публике, отбросил свою трость и скинул плащ на землю. Толпа ахнула. Исчезли и борода, и седые волосы, и хрупкое тело. Человек, стоявший перед ними, помолодел лет на пятьдесят!
Это чудо! воскликнул мужчина, и люди зааплодировали. Взгляните на меня! Как называется этот удивительный эликсир?
Рыжий ухмыльнулся, обнажив кривые зубы.
Капли лунного камня.
Я возьму себе бутылку! сказал кто-то в толпе.
Я тоже! сказал другой.
Когда люди начали проталкиваться вперёд, огромные ботинки Юджина подвели его. Он тяжело упал, приземлившись рядом с колесом фургона. Прячась от чужих ног, он зацепился за колесо, чтобы отодвинуться. Тут он кое-что заметил. Под каретой лежали длинный белый парик и плащ. Юджин быстро сложил два и два. Омоложение старика было постановкой! Великий Барон сколачивал состояние на том, что, вероятно, было не более чем сахарной водой и как ловко!