Девочки в купальниках, мальчики в плавках. На их лицах замерла тревога и озабоченность. На тёмном ночном небе ярко светила луна.
И я лежала на террасе у бассейна Мери.
- Я очень сожалею, - Сет опустил голову прямо к моему уху. - Мы не хотели, чтобы так вышло. Извини.
- Мы просто дурачились, - оправдывался Шарм и взял меня за руку. - Это была шутка. Мы не собирались держать тебя под водой так долго.
- Но в какое-то мгновение ты стала задыхаться, - прошептал Сет. - Это это было так ужасно, - он даже зажмурился. - Ты не дышала, и нам показалось - Слова застряли в его горле, и он отвернулся, чтобы скрыть слёзы.
- Тебя спасла моя мать, - гордо сообщила Мери.
- Хорошо, что я закончила курсы оказания первой медицинской помощи, - надо мной склонилась мать Мери. - Как ты себя чувствуешь, Роза? Ты в норме?
-Агадумаю, в норме, - пролепетала я слабо и села.
Подо мной образовалась большая лужа.
- Мы очень сожалеем, Роза, - опять повторил Сет. - Мы поступили глупо и безответственно. Прошу тебя, прости нас.
Мальчики наперебой ринулись извиняться, но я их не слушала.
Я думала о своих приключениях в параллельном мире. Может, это был безумный сон?
Наверное, так и есть. Я едва не утонула, и моё выведенное из равновесия сознание произвело этот фантастический глюк.
Облегчённо вздохнув, я вскочила, чувствуя себя необычайно счастливой. Я радовалась тому, что жива. Мне было приятно видеть вокруг себя друзей и знакомых. Я подошла ко всем по очереди и нашла тёплое слово для каждого из них - даже для Мери!
-Я нахожусь в своём мире! - ликовала я. - В реальном мире. И больше я отсюда никуда!
Между тем веселье набирало обороты. Все болтали наперебой, шутили и смеялись.
Опять заиграла музыка.
Вечеринка продолжалась. Я попрощалась с Мери, с ребятами и привычным маршрутом - дворами - направилась к своему дому. И тут я вспомнила о Джейн. Я оставила её одну, а ведь мне категорически запрещено выходить из дома. Не ожидают ли меня ещё худшие неприятности? Выбросив из головы тревожные мысли - уж очень радовалась своему возвращению, чтобы позволить им отравить ощущение праздника, - я ворвалась в дом и стрелой полетела наверх.
- Эй! - крикнула я. - Как дела?
Джейн сидела на кровати спиной ко мне. Она услышала мой вопрос и медленно повернулась. Из моей груди вырвался крик ужаса. Лицо моей сестры Её лицо исчезло.
Вместо него на шее болтался изъеденный червями череп с обращёнными ко мне пустыми глазницами. Его челюсть отвисла в беззубом зловещем оскале.
***
Крик замер в моём горле. Я попятилась, но в это мгновение Джейн разразилась громким и заливистым хохотом. Подняв обе руки, она сняла с головы резиновую маску.
- Вот ты и попалась! - с торжеством воскликнула Джейн. - Ловко я тебя разыграла?
Это была только маска!
- Ты трусиха, - презрительно кинула Джейн. - Трусливая как ребёнок. Напугать тебя легче, чем любого мальчишку.
Я даже не рассердилась на неё за идиотскую шутку, поскольку была безмерно счастлива, что с ней всё хорошо. Остальное не имело значения. Повинуясь импульсивному порыву, я обняла сестру и крепко прижала к груди.
-Отпусти меня! - забарабанила кулаками Джейн. - В чём дело, Роза? Что ещё за телячьи нежности?
Я разжала руки, добродушно посмеиваясь.
В голове промелькнуло:
Тут я обернулась -моя челюсть отвисла. Ещё две Джейн входили в спальню!
- Н-нет! - прошептала я побелевшими губами. - Эт-того н-не м-может б-быть.
Три одинаковые девочки глядели на меня как на сумасшедшую. В спальню
вбежал папа.
-Роза, надеюсь, ты не собираешься выходить из дома? Не так ли? - сердито спросил он. - Ведь мы договорились, что ты останешься и присмотришь за близняшками. Все трое нуждаются в твоей заботе.
Так я и стояла с разинутым ртом, не в силах ничего произнести. Мой взгляд скользил по трём совершенно одинаковым лицам.
>.
Выходит, я не дома, а в каком-то новом параллельном мире?! Как же мне выбраться отсюда? Я не могу жить сразу с тремя Джейн.
Я сыта по горло и одной.
-Итак? - папа сложил руки на груди. - Ты собираешься приглядеть за сёстрами?
- В общем, да, но дело в том, что - Я осеклась, не имея понятия, как завершить фразу.
.