- Не знаю, - ответил я, отводя рукой ветку, преграждавшую мне путь. - Она мне не сказала. В последнее время она вообще почти не разговаривает со мной. Не знаю, что и думать.
Глаза Эла вспыхнули. Он схватил меня за руку.
- Я знаю, что произошло, Леон. - Косая усмешка пробежала по его лицу. - Я знаю, почему она оставила работу. У твоей матери отношения с мистером Карпентером, директором клиники. Служебный роман. Вот он её и уволил!
- Что за бред! - воскликнул я. - Это невозможно. Мать и доктор Карпентер? Никогда.
Мать и доктор Карпентер были знакомы пять лет - с того времени, когда он переехал сюда, чтобы возглавить ветеринарную клинику. Если бы между ними завязался роман, я бы об этом знал.
- Ты ошибаешься, - сказал я. - Они никогда не ходили на свидания, не встречались в городе, ничего такого.
-Но он всё время приходит к вам домой, - возразил Эл.
- Больше не приходит, - пробормотал я.
Раньше доктор Карпентер действительно приходил к нам по нескольку раз в неделю. Мы проводили довольно много времени втроём: смотрели видик, играли в карты и в балду. Мать любила составлять несуществующие слова, чтобы подразнить мистера Карпентера. Это было здорово! Мы немало повеселились вместе. Мне нравилось, когда он приходил. Я радовался тому, что у меня появился собеседник, с которым можно было поболтать обо всём: о друзьях, о преподах.
- Говорю тебе: он её уволил! - настаивал Эл.
Мать и мистер Карпентер? Что-то не верится. Но почему мать оставила работу в клинике? Доктор Карпентер говорил, что она была лучшим ветеринаром на свете, ветеринаром божьей милостью. Он не стал бы увольнять её. С какой стати? Мы перелезли через ствол поваленного дерева и оказались вблизи озера.
- Давай лучше поболтаем о твоей днюхе и о вечеринке, которую я закачу в твою честь, - сказал я, желая переменить тему беседы. - Мне нужен список гостей. Кого мне пригласить, чтобы доставить тебе удовольствие?
- Лишь девочек, - ответил Эл и лукаво усмехнулся.
- Ты пошутил?
-Почему? Разве ты не пригласишь девочку, которую встретил на озере? Кажется, её зовут Джоанна. Мне бы очень хотелось с ней познакомиться.
- Это ни к чему: ведь я встретил её первым, - отрезал я.
Повернувшись, я увидел, что Джорджия внимательно изучает кучу опавших листьев. Она принюхалась и начала энергично разгребать кучу лапами.
- Джорджия, перестань! - приказал я собаке. - Фу! Отойди от кучи.
Эл состроил гримасу.
-Фу. Что это она делает?
Сказать по правде, Эл не очень-то любит прогулки по лесу. Он вообще равнодушен к природе. Ему не нравятся грязь, жуки, комары и обитатели леса.
Он предпочёл бы остаться дома, почитать книгу или сделать новую запись в своём дневнике. Пишет он здорово, прямо как настоящий писатель - вот почему мы единогласно выбрали его главным редактором школьной стенгазеты. Он ходит со мной в лес только чтобы составить компанию своему лучшему другу, то есть мне.
- Джорджия! Отойди от кучи! Немедленно! Фу! - рассердился я.
Но псина проигнорировала мои приказы.
Зарычав, она зарылась в кучу с головой.
Через
некоторое время она выбралась оттуда, держа что-то в зубах.
- Что это?! - вскрикнул Эл, обхватывая голову руками. - Что она оттуда достала?
- Дай мне посмотреть, Джорджия, - приказал я, подходя к собаке и протягивая руку к её пасти. - Брось. Выплюнь это, моя девочка. Что это такое?
Собака издала глухое рычание. Потом её челюсти разжались, и что-то упало на землю. Мы с Элом поглядели на предмет - и дружно заорали.
- Это палец! Палец человека!
Джорджия залаяла на него, яростно махая хвостом. Потом повернулась и засеменила по направлению к дому.
- Господи, - простонал Эл. - Неужели это действительно палец? Меня сейчас стошнит.
Я подошёл к куче и пошевелил палец концом ботинка. Потом присел на корточки, чтобы получше его рассмотреть.
- Да, это палец, - подтвердил я слабым голосом. Меня стало подташнивать, но я продолжал осмотр. - Новозможно, он всё же не человеческий.
Эл, всё ещё прикрывая лицо руками, спросил:
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ну, видишь ли. Кожа очень толстая. Ноготь заострён. И он такой волосатый
- Замолчи! - забился в истерике Эл. - Больше не говори об этом! Давай уйдём отсюда, и дело с концом.
С этими словами он встал и сделал неуверенный шаг по направлению к дому. Но я всё сидел на корточках, продолжая изучать палец.
- Странно, - пробормотал я. - Он неровный с толстого конца. Выглядит так, словно его оторвали.
- Я ведь просил тебя замолчать, - простонал Эл, не оборачиваясь. - Меня сейчас вырвет. Честное слово.
- Вот он! Лови! - крикнул я ему вдогонку, делая вид, что кидаю палец.
Эл взвизгнул и пригнулся, хотя у меня в руке ничего не было.
- Не смешно, Леон, - сказал он. - Послушай, - обратился он ко мне с таким видом, словно его осенило, - почему бы тебе не сфотать эту гадость? Для домашнего задания на тему Флора и фауна побережья озера Люкер.
- Я настроился фотать животных полностью, - парировал я, - а не по частям.
Тем не менее я решил взять этот палец с собой и показать его матери. Возможно, она знает, какому животному он принадлежал. Но я не хотел шокировать Эла. Поэтому я улучил момент, когда он смотрел в другую сторону, поднял палец и сжал его в кулаке. Мы с Элом подошли к озеру. По берегу летали белые мотыльки. Над водой кружились стрекозы. Дятел застучал по стволу дерева. Это как раз то, что нужно! Я сфотаю дятла! Я приставил фотоаппарат к лицу и стал ловить птицу в глазок объектива.