Сокол вел беседу не торопясь, расспрашивая подолгу о вещах, не имевших никакого отношения к найденному письму, и подбираясь к цели окольными путями. Время от времени он предостерегающе поглядывал на ерзавшего на стуле Саню; тому не терпелось поскорее перейти к купцу Федорову.
Но вот разговор постепенно подошел к самому главному.
Где сейчас широкоэкранный кинотеатр, там было купеческое собрание, сказал Владимир Петрович.
Сокол сразу же ухватился за ниточку:
Купеческое собрание?
Да. Собирались купцы, играли в карты, пили водку. Что-то вроде их клуба.
Неужели в городе было так много купцов?
А как же! Здесь сходились торговые пути из Китая, с севера, с востока. Можно было дешево купить и дорого продать. Вот они и слетелись сюда со всех концов у купцов на прибыльное дело особый нюх.
И миллионеры были?
Как же! Вот, Мельников, например, заводчик. Десятками миллионов ворочал. Или Федоров.
Иван Федоров! не выдержал Саня и тут же охнул: Сокол под столом больно пнул его ногой.
Да, Иван. Этот держал в своих руках все пароходство на нашей реке Пароход «Добрыня Никитич» знаете?
Старый такой? С большими колесами?
Вот, вот Федоровский. Только тогда он казался великаном Да Пароходы шли на север, скупали там рыбу, пушнину, орех. За гроши. А потом Федоров продавал все это иностранным скупщикам: в Англию, Германию, Данию Мошенник первой марки. И людей себе таких же подбирал. Фирма называлась «Федоров и К°», а в народе говорили «Федоров и Ша».
Почему «Ша»? не понял Саня.
«Шайка», пояснил Владимир Петрович. А мы ведь с тобой, Саня, в его доме живем. Да.
Ребята встрепенулись. Даже Борис, сидевший все время с отсутствующим видом, и тот оживился.
А в какой квартире он жил? спросил Саня.
В квартире! Владимир Петрович усмехнулся. Он весь дом занимал.
Один? ужаснулся Саня.
Один. А строили дом по проектам его брата.
Архитектор? поинтересовался Сокол.
Как сказать Учиться-то учился. Все по заграницам: в Париже, в Берлине. Лет десять. Вечный студент. Да Потом у него там неладно вышло. Избил, говорили, какого-то чина. Словом, выбросили из университета. Вот он вернулся домой и построил эту уродину.
Почему уродину? вступился Саня за свой дом; он им очень гордился. С башней, со шпилем. Красиво!
Как на чей вкус, снова усмехнулся Владимир Петрович. Да Если он тебе так нравится, могу тебя обрадовать. В Подгорске
стоит еще один, точно такой же. Тоже Федоров строил.
В Подгорске! И письмо оттуда! воскликнул Саня и снова ощутил пинок.
Какое письмо?
Да так, Владимир Петрович. Из их Дома пионеров, вывернулся Сокол и сразу же спросил: А почему он построил именно в Подгорске?
Брат поселил его там после заграницы вроде как руководить отделением фирмы, а на самом деле, чтобы он ему здесь не мешал. Да он и в Подгорске делами не занимался, только пьянствовал да обжирался. Такой обжора был на всю губернию славился. Даже повара-немца с собой из Берлина привез, готовил какие-то там особые блюда. Никчемный человек. В купеческих семьях так частенько бывало. Один брат зверь, комок энергии, другие слизняки.
Интересно, надо записать. Сокол склонился над тетрадью, которую он предусмотрительно захватил с собой. А как его звали, этого брата?
Владимир Петрович задумался.
Сергей?.. Нет, не Сергей Хм Ксюша, обратился он к вошедшей в комнату жене, не помнишь, как звали второго Федорова, того, чудака заграничного?
Федором, ответила она, застилая стол белоснежной скатертью. Главного Иваном, а того Федором, Федор Федоров Ну, хватит вам старину ворошить, давайте чаевничать.
Только теперь, когда на столе появились хлеб, масло, варенье, аппетитное домашнее печенье, Саня вспомнил, что еще так и не ел. Мгновенно он ощутил зверский голод и накинулся на еду, не заботясь о нормах приличия, но все же краем уха прислушиваясь к разговорам за столом: не упустить бы что-нибудь существенное.
Но к купцу Федорову Сокол больше не возвращался чересчур назойливые расспросы могли насторожить старика.
Лишь простившись у выхода и поблагодарив в изысканных выражениях Владимира Петровича за содействие историческому кружку, он спросил как бы невзначай:
Да, а что с ними потом стало, с этими Федоровыми, неизвестно?
Почему неизвестно? Федор тот сразу исчез, вскоре после революции. Что-то он там натворил в своем городе. Пришлось срочно удирать от советской власти Да. Слабый был человек, сгорел где-нибудь от водки.
А Иван?
Тот схоронился, дождался Колчака и снова был в силе. Потом ушел в горы, в белогвардейскую банду. Сам вешал, пытал бешеный был. Зарубили его в бою Ну, ребятки, если еще что понадобится, милости просим
На улице Саня, радостно улыбаясь, схватил в шутку Борьку за воротник:
Что? Теперь веришь?
Но Сокол предостерегающе приложил палец к губам: молчи!
Лишь в парке, выбрав уединенное местечко подальше от главной аллеи, Сокол произнес таинственным шепотом:
Следы ведут в Подгорск.
Правда! тоже шепотом подтвердил Саня.
И тогда Сокол неожиданно сказал:
Надо туда ехать.
Саня оторопел.
Как?
Очень просто! Сесть на поезд и ехать. Там он жил Федор Федоров. Там и осталась эта «Новейшая поваренная книга». Лежит на полке у какой-нибудь старушки и дожидается. И езды всего-то шесть часов. В один день туда и обратно.