Волна обиды с новой силой захлестнула Саню. Вот он идет, улыбается, и дела ему нет до переживаний старшего сына. Продал «Каму»! А ведь эта двойка по английскому давным-давно исправлена.
Нет, он не пойдет домой! Он спрячется на чердаке и будет там сидеть весь день, всю ночь. И пусть его ищут, ищут, пусть!
Дверь на чердак находилась напротив круглой комнаты. Ее не запирали на замок, только слегка прикручивали проволокой.
Года три назад на чердаке возник пожар и оттуда убрали весь хлам, который вызывал у мальчишек великий исследовательский зуд, старые книги, деловые бумаги каких-то купцов, полуистлевшую мебель, когда-то украшавшую комнаты дома, склянки, банки, коробки. Паломничество на чердак прекратилось здесь не осталось решительно ничего любопытного.
Саня сел на край бочки с высохшей известью на дне. Откуда-то снизу аппетитными волнами наплывал запах жаркого, и у него сосало под ложечкой.
И все равно он не пойдет домой! Вот умрет здесь с голода!
Ему сразу представилось, как его находят мертвым здесь, на чердаке, рядом с этой грязной бочкой. Прозрачные, тонкие руки, заостренный нос. Кто его обнаружит? Мама Нет, лучше Димка. Он перепугается и заорет на весь дом.
Прибежит папа, побледнеет, снимет шляпу и медленно опустится перед Саней на колени:
Ах, мой бедный, несчастный сын! Зачем я продал «Каму»? Нет и не может быть мне прощения!
Потом мама
с глухим рыданием упадет Сане на грудь, а он скажет тихо:
Не плачь, мамочка
Да нет, не сможет он ей ничего сказать! Он ведь будет мертвым.
Тогда пусть лучше летаргический сон. Они все будут думать, что Саня умер, а на самом деле ничего подобного жив. И потом, когда они наплачутся вдоволь, он встанет и скажет, протянув к ним руки:
О вы, встаньте и отряхните прах с ваших колен!.. Не плачьте, мать и отец! Не плачь, мой младший брат Дима! Я прощаю всех вас Но только с условием, что вы купите мне новую «Каму». Или нет, лучше «Кварц-3».
А время идет, идет. Сколько он уже сидит на чердаке? Час? Или два?
Так и быть: если очень будут просить, он, пожалуй, пойдет обедать зверски хочется есть.
Его, наверное, уже ищут по всему двору.
Саня пододвинул бочку к слуховому окну, забрался на нее и посмотрел вниз.
Никого нет! Странно.
Он обождал немного и снова выглянул в окно. Пусто! Почему же они его не ищут?
Сокол недавно рассказывал про передачу мыслей на расстояние. Как это называется? Похоже на телевидение Телепатия вспомнил! Нужно сосредоточиться и мысленно внушать человеку, что ему следует делать. И он сделает. Обязательно!
Попробовать?..
Мама! Мамочка! Ты должна сейчас выйти во двор и позвать меня обедать. Должна! Должна!..
Саня сосредоточивался так, что начинал весь дрожать. Но никто не выходил. Очевидно, сверху, с чердака, внушение не действовало. А может быть сначала требовалось хорошо поесть чтобы было больше энергии.
Несчастный! Никто его не любит. Никому он не нужен. Если даже родителям все равно, пообедает он или нет Сане стало так жаль себя, что хоть реви в голос.
На лестнице послышался шорох. Саня насторожился: идут! Нет, он согласится не сразу. Пусть сначала попросят как следует.
Увы! Всего-навсего кошка. Совершенно черная, без единого просвета. Она пролезла в щель под дверью и остановилась у порога, уставившись на Саню круглыми глазами.
Кис-кис, позвал Саня, обрадовавшись, что, кроме него, на чердаке есть еще одна живая душа.
Мяу, с готовностью пропела беспросветная кошка.
Она выгнула спину и подняла хвост, сделав вид, что страшно польщена вниманием Сани. Но как только он протянул к ней руку, прыгнула в сторону и исчезла.
Куда ты!
Саня прислушался. Где-то явственно раздавался радостный многоголосый писк. Котята!
Где?
Кошка была опытной и мудрой. Она устроила свою квартиру в углу чердака, под самой крышей, в таком месте, куда не мог добраться ни один мальчишка. Саня, опустившись на четвереньки, пробовал и так, и эдак, весь перепачкался, но ничего не добился.
Дура! Я ведь только тебя погладить по спинке хочу.
Мяу, отозвалась кошка с издевательскими нотками в голосе.
Ах так!
Разозленный, Саня кинулся в решительную атаку и больно оцарапал руку. Между ним и кошкиным домом лежал какой-то острый металлический предмет. Найдя палку, Саня зацепил ею это что-то металлическое и подтащил к себе.
Почтовый ящик! Старый, весь заржавевший почтовый ящик, прибитый к доске.
Первым долгом Саня глянул вовнутрь. Пусто как и следовало ожидать. А доска отличная! Просто замечательная доска ровная, гладкая. Тяжелая дуб, наверное. Надо отдать Борьке. Ему Пригодится. Ему все годится.
Он принялся отдирать ящик от доски. Гнилая жесть поддавалась легко.
И тут обнаружилось нечто странное. Между жестяной стенкой почтового ящика и доской лежало
Письмо!.. Пожелтевший конверт. Марка царской России нарисован двуглавый орел. Адрес написан быстрым небрежным почерком:
«Город Южносибирск. Первой гильдии купцу Ивану Васильевичу Федорову. Улица Комаровская, собственный дом».
А внутри что-нибудь есть?
Саня быстро надорвал конверт и поднес к свету лежавший там листок. На нем было выведено тем же небрежным почерком: