Площадка для турнира была устроена так, что одним своим краем примыкала прямо к могучей стене замка. В стене имелась уютная ниша нечто вроде лоджии. И там на величественных креслах сидели два человека седовласый мужчина с суровым взглядом и молодая белокурая девушка.
Послушай, Лори! А кто эти люди прямо напротив нас? Счастливчик уже успел удобно устроиться среди барабанов и, пока не начался поединок, решил кое о чем порасспросить свою спутницу.
Так ведь это же и есть лорд Айрон и его дочь леди Бьянка!
Я даже не мог себе представить, что на свете бывают такие красивые девушки, восхищенно пробормотал Счастливчик.
Ну, знаешь, есть и покрасивее, запальчиво возразила Крошка Лори. Хотя, конечно, не из-за каждой устраиваются турниры, но, я тебе скажу, эта девчонка всего лишь не дурнушка вот и все.
Пока друзья препирались, на площадку с разных концов выехали два рыцаря. Оба они были облачены в рыцарские доспехи, принятые в то время. Тела защищали железные панцири, а головы металлические шлемы с решетчатым забралом. Мощные боевые кони тоже были покрыты кольчугами.
Рыцарь, который выехал справа, имел и одежду и доспехи абсолютно черного цвета, и даже конь под ним был черным, как вороново крыло.
А рыцарь, появившийся слева, одет был почти так же, вот только снаряжение его не выглядело таким роскошным, как у черного рыцаря. И цвет для себя он выбрал другой ярко-красный.
Оба рыцаря в левой руке держали щит, в правой копье, а на поясе у каждого висел меч.
Красный рыцарь это молодой сэр Артур Шелтер. Он хоть и храбрый рыцарь, да только совсем бедный. Всего-то у него и осталось, что доброе имя и родовой титул, нашептывала на ухо Счастливчику Крошка Лори. Совсем другое дело рыцарь в черном: он, конечно, не так красив, как Артур, да и не так молод, но только он самый богатый вельможа во всей Англии. Он даже богаче лорда Айрона, а теперь хочет стать еще и самым знатным. Спорим, что сегодня выиграет именно он? В глазах у Крошки Лори заплясали маленькие чертики.
Нет, сказал Счастливчик, к тому же мне почему-то очень хочется, чтобы выиграл красный рыцарь сэр Артур.
А вот и не выиграет, а вот и не выиграет! подзадоривала далматинца его подружка.
Откуда ты знаешь?
Да сколько раз тебе говорить! Сейчас сам все увидишь, наотрез отказалась отвечать Крошка Лори.
Люди, окружавшие турнирное Поле, затаили дыхание: рыцари поприветствовали лорда Айрона и его дочь, склонив головы и опустив копья к земле, и разъехались в разные стороны, чтобы начать поединок.
Счастливчик не представлял себе, что может быть забавного в смертном бое, а Крошка Лори так и ерзала и даже иногда толкала далматинца в бок.
Не понимаю, отчего тебе так весело, раздраженно зашептал Счастливчик.
Ну как же! Разве ты не видишь? Они ведь уже здесь!
Да кто они? Кроме рыцарей, тут никого нет, а они совершенно не смешные.
Крошка Лори в недоумении уставилась на Счастливчика. А потом досадливо стукнула себя ладошкой по лбу.
Ах я дурочка! Ну как же я могла забыть?! И она стала торопливо перебирать свои бусы. Ну где же он, вот! Нет, не это. Куда же он мог запропаститься?
Наконец она довольно вскрикнула и, хитро распутав и развязав нить, освободила один прозрачный камешек. Собственно, и не камешек вовсе, а словно небольшой осколок бутылочного стекла, конечно же, самого что ни на есть пронзительного зеленого цвета.
Теперь ты действительно все увидишь и здорово посмеешься! торжественно провозгласила маленькая ведьмочка.
Счастливчик с недоверием уставился на зеленое стеклышко. Крошке Лори не понравилось, что ее друг не сумел по достоинству оценить предмет ее гордости хотя бы потому, что эта вещица принадлежит ей. Но малышка уже привыкла, что далматинцу все приходится объяснять, и с удивительным терпением сказала:
Это Волшебный Глаз. Если ты смотришь им...
Ты хотела сказать смотришь через это зеленое стеклышко, поправил ее Счастливчик.
Ну ладно, пусть будет по-твоему. Крошка Лори сама удивлялась, откуда у нее берется столько терпения и кротости.
Тогда ты можешь видеть то, что для других остается невидимым.
брошка Лори ловко пристроила стеклышко так, чтобы оно стояло устойчиво и Счастливчик мог через него видеть все поле. Далматинец жадно прильнул к Волшебному Глазу и начал нетерпеливо всматриваться.
Стеклышко было не совсем чистым, как, впрочем, и сама малышка, но все-таки, приглядевшись, Счастливчик увидел такое, что с трудом поверил собственным глазам.
По всему полю в разухабистом воздушном хороводе, никому не видимые, кружили ведьмы. Они корчили ужасно комичные рожи, беспрерывно хихикали и по-своему забавлялись.
То присаживались на круп лошади позади рыцаря и та начинала беспокойно ржать и подрагивать всем телом; то повисали на кончике копья и тогда рыцарь не мог понять, отчего его верное, привычное руке оружие вдруг становилось таким тяжелым. Все эти штучки ведьмы проделывали только с красным рыцарем, черного же они совсем не трогали. Счастливчику даже показалось, что, пролетая мимо черного рыцаря, ведьмы переставали хихикать и держали себе довольно почтительно.