Всё это очень интересно, проворчал Йохан. Но не кажется ли тебе, что у нас сейчас есть более животрепещущие темы для обсуждения.
Напротив, я убеждён, что сейчас нет ничего важнее. Дело в том, что рода эти невелики, и в погоню за вами отправились почти все боеспособные мужчины Дельфинов и Медведей.
Вот Всевышний их и наказал! злорадно заметил Длинный[2]. Раз ты чтишь дельфинов, нечего нападать на корабль с его именем.
Может быть, ты и прав, согласился Боцман. Вождём этого племени был тот крикун, который со мной спорил. Он жизнью заплатил за свою ошибку. А вот за что досталось Медведям?
А за компанию! хохотнул Савлак. Дождался, пока окружающие отсмеются этой немудрёной шутке, и продолжил: Важно другое. Племена эти издавна не особо дружили между собой. И теперь лишь одно из них сохранило свои силы.
Тут он прервался, глянул на связанного предводителя Медведей, усаженного неподалёку от них.
Как думаешь, вождь, что ждёт ваших женщин и детей? И, кстати, как к тебе обращаться? Имя у тебя есть?
Для чужаков у вождя только одно имя Медведь. Так и зови. А насчёт будущего Ты же не
с целью поиздеваться спросил, верно? Командир, расставивший нам ловушку, слишком умён, чтобы спрашивать об очевидном.
Хорошо, спрошу про другое. Сейчас впереди идут три ваши миопарона. Лодки волочатся за ними на буксире, скорость мала, издалека ясно, что команды на вёслах неполные. Рядом еле ковыляет наш «Дельфин». К тому же к берегу они вернутся не через три-четыре часа, как ожидалось, а почти через восемь. Что подумают наблюдатели на берегу?
Пленный задумался, а потом криво усмехнулся.
А ты хитёр, Волчара! Все решат, что погоня была неожиданно долгой, а бой тяжелым. Оттого и сняли людей из лодок, а часть вёсел пустует. Но никто не встревожится. Это море, в нём бывает всякое.
Согласен. А если они увидят, что ваши корабли преследует моя «Звезда»?
Прикинут скорости, недолго думая, ответил вождь. Если решат, что ты догонишь слишком рано, побегут к Быкам. Дескать, выручайте, а то совсем без добычи останемся.
И что решит главный Бык?
Да нет у них главного! Прежний вождь помер недавно, а нового Совет Старейшин выбирает. Три кандидата, а «мышиная ладья» у них всего одна. Вот и остались дома. Только самые жадные до боя к нам на лодках присоединились. Нет, не знаю я, что они сделают Может, жребий кинут, а может, что и дома останутся.
Ну, вот и поглядим! выдал свою фирменную ухмылку Волк. Нам никакая добыча лишней не будет. Ты знаешь, во сколько нам эта красавица обошлась? Ливанский кедр, корпус покрашен свинцовым суриком, чтобы днище не обрастало, лучшая парусина И куча лака ушла на защиту деревянных деталей.
При этом Волк умолчал, что часть лака они припрятали и использовали для снаряжения зажигательных снарядов. Он понятия не имел, из чего Руса делает эту густую и весьма горючую массу, да и услышь он слова «спирт», «ацетон» и «нитроцеллюлоза» всё равно не понял бы. Но именно благодари им, Механику удалось выиграть критические десятки минут. Попытки тавров уйти были обречены на провал. Как и говорил Кесеф, с попутным ветром даже «желторотики» догнали пиратов, пытавшихся убежать.
Не волнуйся, вождь, мы помним правила. На пиратов грекам и прочим гостям Херсонеса охотиться можно. Но за нападения на селения тавров будут мстить все племена. Мы не тронем вашей бухты. Больше скажу мы готовы отпустить ваших мужчин за выкуп. Прежние-то налёты у вас были удачными, верно? А значит, и серебро где-то припрятано. Вот и договоримся. Но ваши корабли, уж не обессудь, мы продадим в другом месте. Херсонесу не нужны под боком пираты, которые охотятся на его гостей.
А если пираты будут охотиться где-то подальше? уточнил Медведь, будто расслышав какой-то намёк.
На таких гражданам Белого Города наплевать! довольно улыбнулся Мгели. Хоть прямо в их гавани останавливайся и добычей торгуй!
И подмигнул коллеге, оказавшемуся менее удачливым.
Нет, сейчас праздновали ещё шире, вот только Ребята, ну пожалели б вы меня, а? Рана подживает, рубец зудит, ходить трудно И сам я в этом турне выложился по полной. Один только торг с Рыжим занял три дня и вымотал мне всю душу. Больше суток он торговался только за сумму. Едва я облегченно выдохнул, как начали обсуждать порядок выплаты: размер аванса, сколько из них серебром, а сколько товарами? И, разумеется, какими именно Кстати, он с удивившим меня здравомыслием просил выплатить аванс товарами, имеющими спрос у степняков, живущих вокруг залива. Крашеные ткани, сласти и спиртное.
На закуску же, во время обратного пути неожиданно ударила оттепель, пришлось бросать сани и ехать верхом.
Вы спрашиваете, и что с того? Сразу понятно, что вы закоренелый горожанин, видевшего лошадей только на экране и в цирке, дитя мегаполисов и асфальта. А опыт повреждений организма у вас включает только шрамы от операций да порезанные при чистки картошки пальчики! Ну, вот и припомните, как вы берегли пострадавшую часть тела, как спали только на другом боку и старались, не дай Бог, не зацепиться за что-нибудь и не потревожить рану.