Евпраксия, бросив вопросительный взгляд на Коловрата, осторожно отдала князю ребенка, одетого в красную рубаху, и Юрий бережно, как драгоценное сокровище, приподнял над собой настороженно взиравшего на него внука.
Ну здравствуй, Иван Федорович, наследник земли рязанской, слегка встряхнул и поприветствовал он младенца, который увидел, что его оторвали от матери и уже собирался возмутиться.
Не боись, успокоил его Юрий, дай деду на тебя наглядеться. Тебе же в путь-дорогу надо собираться. Нескоро увидимся.
Да мы только до зимы там поживем, попыталась успокоить тестя Евпраксия, а по первому снегу сюда вернемся. Как раз подрастем немного.
В этот момент в светлицу вошел Федор, уже одетый в дорожное платье. Увидев сына, Юрий вернул наследника матери и обернулся к вошедшему, отведя его чуть в сторонку.
Вот что, Федор, сообщил он, дороги нынче стали неспокойны. А потому до Красного вас проводит Евпатий со своими воинами.
Да что с нами случится? удивился Федор. По своей земле едем. Две дюжины охранников у меня наберется. На одну ночь только в лесу встанем шатер у нас просторный, а вторую уже в Переяславле ночевать будем. А там уже и в Красном окажемся.
Дорога длинная. По лесам да болотам. Да не все ты еще знаешь, сын, скосив глаз на Евпраксию с младенцем, произнес Юрий, понизив голос. Коловрат воин опытный, он вас проводит до места и назад вернется. В пути его во всем слушайся. А там у тебя охраны достаточно. Мне так спокойнее будет.
Воля твоя, отец, пожал плечами Федор, в отличие от Евпраксии видевший Евпатия уже не раз, как скажешь.
Много ли у вас повозок? вступил в разговор Евпатий.
Со всем скарбом и шатром передвижным пяток наберется, ответил Федор, смерив взглядом своего коренастого и широкоплечего начальника охраны на ближайшие три дня. Мы готовы уже почти. К полудню совсем соберемся.
Ясно, значит, шагом поедем, проговорил Коловрат и добавил, оглянувшись на княгиню с ребенком: Да оно и понятно.
Евпатий провел рукой по усам.
Ну, раз готовы, тогда к полудню пусть поезд из повозок на дворе кремля соберется. А я аккурат к тому времени со своими ратниками тоже на двор подъеду. Сразу и выступим, чтобы к вечеру быть как можно дальше. Хотя по-любому придется ночь в лесу провести. Не боязно с ребенком-то? Ночи уже холодные.
Ничего, вступила в разговор Евпраксия, улыбнувшись, Иван Федорович у нас парень крепкий. Весь в отца. Одежды в достатке. Да и шатер теплый. Ездили уже не раз той
дорогой. Ничего с нами не случится.
Ну вот и хорошо, кивнул Евпатий, отметив про себя, что жена княжича не только с лица красива, но и характер, похоже, имеет твердый. Ибо, несмотря на нежный вид, в голосе ее уловил Коловрат едва заметные металлические нотки. Такая не только хозяйством, но, как подрастет, и княжеством потом управлять сможет, если доведется.
Собирайтесь тогда спокойно, закончил он свое напутствие. А я за ратниками отправлюсь.
Ступай, разрешил князь Юрий, как вернешься из Красного, сразу ко мне. Еще один разговор будет.
Евпатий поклонился и вышел.
Когда солнце клонилось к обеду, они были уже далеко от Рязани, покинув ее через Серебряные ворота, что находились у самого кремля. Евпатий предпочел бы подождать до следующего дня, чтобы выехать на рассвете и как можно меньше светиться на глазах у посторонних зевак, это заговорила врожденная осторожность, как-никак на нем сейчас лежала охрана княжеской фамилии. Но Юрий настоял, чтобы они уехали немедленно, и боярин не стал спорить. Еле успел клич кинуть, чтобы собрать сотню своих бойцов из самых смышленых, коей оказалась сотня Ратибора, обнять жену Ладушку с сыном, облачился в доспехи легкие и отправился в путь. Благо не далекий. Князь его даже за отдых тысяцкого посчитал на словах.
«Может, оно так и выйдет, подумал боярин, взбираясь в седло, но береженого бог бережет». И на всякий случай прихватил еще Ратишу верного с дюжиной бойцов. В общем, в путь из Рязани вместе с повозками княжича Федора отправилось целое войско, и, понятное дело, зевак на улицах было предостаточно. Среди них, к вящему неудовольствию командира охраны, Коловрат заметил и приора доминиканцев Юлиана вместе со своей курией. Босоногие латиняне отчего-то не спешили покинуть Рязань, несмотря на предписание князя. Стоя вдоль стены, вперемешку с народом, как истуканы в своих капюшонах, они проводили поезд княжича цепкими взглядами и даже перекрестили его несколько раз. Но Коловрат вместо благословения ощутил скорее молчаливые проклятия, которые посылали им в спину монахи из-под надвинутых на глаза капюшонов.
Такое начало путешествия показалось ему не очень удачным, но Евпатий ничего не стал говорить о доминиканцах Федору, который на встрече не присутствовал и, проезжая мимо, не обратил на босоногих монахов никакого внимания.
Обогнув город, они направились на север, вдоль течения Оки. Ближе к вечеру им предстояло пересечь место впадения реки Прони в Оку, так хорошо знакомое всем путешествующим в этом направлении. А боярину особливо приметное, поскольку чуть в стороне обитал его знакомый кузнец, первый учитель в ратном деле, Васька Волк. «Надо будет на обратном пути все же навестить его, решил Коловрат. Откладывать дальше нечего. Заказ на арбалеты уже должен быть готов. А мне надобно успеть еще стрелков обучить. Не ровен час, татары нагрянут, а мы не готовы».