Рысью миновал небольшую поляну, поросшую травой. Ночная роса тут же пропитала комбинезон. Штанины мгновенно намокли и прилипли к ногам. Ну, ничего, долго терпеть не придётся. По крайней мере, от штанов уже повалил пар, свидетельствуя о том, что они скоро высохнут. Пламя, бегущее по венам, согревает.
Я старался держать один ритм бега, хотя бежать по пересечённой местности и пытаться не споткнуться о частые корни деревьев дело не самое простое.
Лунный свет не особо помогал, но после того, как в меня поместили тот кристалл, я стал чуточку лучше видеть в темноте. Как мне кажется, это как-то связано с этим огненным зверьком. Кажется, лисы тоже хорошо видят
в темноте.
Наконец начало светать.
Я вышел к небольшой деревеньке, но не решился заходить в неё. Обошёл по кругу, оставаясь под защитой зарослей, и не прогадал.
Почти миновав деревню, шестым чувством почуял неладное:
Стой, кто идет! У меня оружие, буду стрелять! тонко вскрикнул знакомый
голос.
Петрушин, твою мать, в себя выстрели.
Глава 3 Великий и ужасный
Парень так обрадовался встрече, что я чуть не разбил ему нос, когда он бросился обниматься. Да, выглядел он не лучшим образом. Очки набекрень, щеки и руки расцарапаны, будто пробирался через огороды и бурелом. Но в дрожащей руке трясется пистолет. На плече болтается автомат. Похвально, оружие он не оставил.
Как ты вообще здесь оказался?
Н-не знаю, его зубы все еще клацали от страха.
Убери, пока не подстрелил кого, я кивнул на пистолет.
Судя по всему этот балбес просто несся напрямую по буеракам пока силы не кончились. Тогда он и остановился.
Вот ведь повезло. Нет чтобы с тем же Ложкиным столкнуться, который прикрыть может. Хорошо ещё, что у него с собой оружие.
Ну, пришел в себя? хмуро спросил я.
Петрушин на мой вопрос неуверенно кивнул, и я продолжил:
Тогда выдвигаемся на точку сбора. Еще полпути, и их лучше пройти пока не полностью рассвело.
Я шел по узкой тропинке между полем и лесом, и рядовой семенил сзади.
Как думаешь, кто нас накрыл? нервно спросил Петрушин.
Вот уж без кого я бы обошелся, так без болтливого напарника.
К тому же в его голосе было столько надежды, как будто школьник спрашивал учителя, который всё знает, всё объяснит и успокоит.
Ну, понятное дело, западники. Вон, стреляли из-за линии фронта.
А что будет, если они победят?
Петрушин, ты совсем глупый что ли?
Я бросил на него взгляд. Можно было и не уточнять в принципе.
Чего глупый-то сразу, Вась? обиженным тоном спросил меня Петрушин.
Нет у них шансов нас победить, твёрдо заявил я. У нас численное преимущество. Мы их всюду тесним и всюду бьём. С чего им нас побеждать?
А ты видел, какие у них пушки? Ты видел, какие снаряды они на нас посылали? Нашим магам такого и не снилось. Думаю, ещё немного времени, они понастроят этих своих машин смерти, и наши аристократы побегут, сверкая пятками, зло проговорил Петрушин.
Я лишь поморщился. В его словах было немало правды. И, с одной стороны, я был бы рад, если бы наших магов пожгли заживо, но, в то же время, проигрывать в войне я тоже не согласен.
И наши учёные много чего разработали, хмуро ответил я. Подожди ещё. Такого им покажем, что они сами будут убегать, сверкая пятками.
Петрушин тяжело вздохнул, продолжая топать.
Для чего вообще вся эта война? горестно протянул он.
Я аж глаза закатил. Почему нельзя просто идти молча? Но это я так, из вредности. На самом-то деле, у самого нервы шалят. И поговорить хоть с кем-то хочется, пускай даже и с Петрушиным.
Почему мы им просто эти земли не отдадим? Что нам своей территории мало? продолжал причитать тем временем рядовой.
Нельзя ничего своего отдавать, пожал плечами я. Раз отдашь, потом всю жизнь отдавать будешь. Это и в жизни так, и в большой политике тоже. Стоит только слабину показать, как устанем отбиваться от захватчиков.
Петрушин мрачно покивал головой, искоса взглянув на меня. Мол, дело говорю.
На самом деле, проблема была совсем в другом. Не раз я слышал разговоры офицеров и примерно смог составить детальную картину происходящего. Всё дело было в пресловутом прогрессе. В том, что технологии слишком уж стали пугать аристократию.
Главная ошибка, которую допустила западная коалиция: они строили все свои заводы неподалёку от границы Российской империи. И не учли того факта, что у нашей аристократии тоже есть глаза и уши. Они прекрасно понимали, что готовят западные маги, и что там разрабатывается оружие. Естественно, на все намёки со стороны Российской империи западники не реагировали.
Вот наши и придумали прекрасный план. Граница была проведена по реке, что разделяла наши земли на две части. Ну а в Российской империи одна из самых сильных школ водной магии. Вот они и изменили чуть-чуть течение реки, вследствие чего она стала протекать на пару десятков километров западнее, значительно сместив границу. А самое главное большая часть предприятий за пару дней вдруг стала располагаться на нашей территории.
Со стороны морали это, конечно же, было
самым настоящим пиратством. Но со стороны закона всё было чисто. И наши знали, на что шли. Война началась спустя неделю, после того как стало понятно, что император не собирается идти на уступки. После того, как началась война, реку и вовсе осушили. Потому что она была не только границей, но ещё и источником энергии и воды для тех самых предприятий.