Его кадык дрогнул, но он не отвел взгляд.
Я воюю не с людьми, добавил я, обводя взглядом зал. Я воюю с тьмой, которая старше ваших империй. И сегодня вы выбираете: быть щитом или стать пылью под её сапогом.
Султан разжал пальцы, и янтарные чётки упали на стол с глухим стуком.
Турецкая армия с вами, прошептал он.
Я кивнул, чувствуя вес их выбора. Не веры расчёта. Но сейчас и этого было достаточно.
Готовьтесь, сказал я, и карта под моими руками рассыпалась в пепел. Через три дня врата откроются.
Когда они ушли, я остался в зале, где запах страха смешался с ароматом старых книг и железа. Радомир подошел поближе.
Они всё ещё не верят тебе, сказал он, подходя к окну, за которым тучи клубились, как предвестники бури.
Им и не нужно верить, я провёл рукой по пеплу на столе, и частицы сложились в созвездие Сириуса. Им нужно сражаться. А это они умеют.
А ты? он обернулся, и в его глазах читался вопрос, который он боялся задать. Ты справишься?
Я посмотрел на свои руки, и произнес:
Мне нужно успеть улыбнулся я. У меня есть цель. И вскоре я начну ее достижение.
Глава 2
И в этой хаотичной пустоши скрывались твари порождения безумия, чьи формы бросали вызов законам природы. Они были тенями, вырвавшимися из кошмаров, и каждый их шаг оставлял за собой
следы гнили и страха.
Два года. Два года непрерывной работы, крови, пота и магии. Почти сотня крепостей, каждая из которых была не просто укреплением, а частью гигантского механизма, вплетённого в саму ткань мира. Бастионы возвышались, как зубы дракона, окружая аномальные зоны по всей планете. Их стены, пронизанные артефактами, светились тусклым светом, готовые в любой момент вспыхнуть, как солнце. Это был рубеж, который должен был выдержать самое страшное.
Но почти никто не знал главного.
Когда? кратко поинтересовался Хлестаков, что заведовал постройкой укреплений по всему миру. Его голос прозвучал спокойно, но в нём читалось напряжение, как в струне, натянутой до предела.
Скоро, ответил я, не отрывая взгляда от горизонта.
Он выдохнул и провёл рукой по гладкому камню крепости.
Вы ведь понимаете, что это будет бойня?
Да, мой голос был твёрдым, как сталь.
Мы могли бы просто ждать, защищаться
Я покачал головой, чувствуя, как ветер играет в моих волосах.
Ждать? И позволить этим тварям размножаться? Позволить им расти, становиться умнее, сильнее? Нет.
Я поднял руку, и воздух вокруг дрогнул. В камне под нами засветились артефакты, вплетённые в каждую стену, в каждую крепость. Они создавли сплошной контур защиты, который готовился к главному испытанию.
Мы запрем их в клетке, продолжил я, чувствуя, как энергия артефактов пульсирует в такт моим словам. Осталось лишь открыть дверь и перебить всех до последнего.
Игнат Вячеславович молчал. Он знал, что спорить бессмысленно. Его глаза, серые и холодные, как зимнее небо, смотрели на меня с пониманием, смешанным с тревогой.
Это будет война, сказал он, и в его голосе звучала тяжесть, как у человека, видевшего слишком много смертей.
Я усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.
Нет, это будет охота.
Небо потемнело, будто сама природа почуяла приближение чего-то ужасного. Порталы скоро откроются.
Я закрыл глаза, чувствуя, как магия крепостей сливается с моей собственной силой. Внутри меня бушевала буря смесь страха, решимости и ярости. Я знал, что это будет не просто битва.
Готовь людей, сказал я, открывая глаза. Скоро начнётся.
Хлестаков кивнул и ушёл, его шаги эхом отдавались в каменных коридорах крепости. Я остался один, глядя на аномальную зону.
Твари там уже чувствовали приближение конца. Их крики, похожие на смесь воя и скрежета, доносились из тьмы, заставляя кожу покрываться мурашками. Они знали, что их время подходит к концу.
Подойдя к алтарю, я переместился в Грецию.
Жаркое солнце палило немилосердно, но у стен крепости стояла тень, приносящая хоть какое-то облегчение. Одна из сотни таких же суровый каменный исполин, чьи массивные ворота скоро распахнутся перед яростью нового мира.
Охотники Ордена Зверя не имели собственной крепости, но их люди были повсюду. Их равномерно распределили по всем бастионам, и эта крепость лишь одна из точек их сбора перед битвой.
Я нашёл Аннаксандера во внутреннем дворе. Он не сидел в зале совещаний, не изучал карты, а лично проверял снаряжение своих людей. Его голос звучал чётко, отдавая приказы, а звериное чутьё улавливало каждую мелочь.
Когда он заметил меня, то шагнул вперёд, жестом отправив охотников к их делам.
Глеб, коротко произнёс он, оглядев меня с головы до ног.
Аннаксандер, я кивнул. Всё готово?
Он усмехнулся, проведя рукой по лезвию охотничьего кинжала.
Охотники уже на позициях. Каждый отряд закреплён за своей зоной. Как только врата откроются, мы начнём зачистку.
Я обвёл взглядом бойцов. Лица у них были спокойные, собранные. Они не боялись они ждали.
Всё будет быстро, продолжил Аннаксандер. Мы не дадим им шанса выбраться за пределы зон.
Я кивнул. Небо над крепостью казалось слишком спокойным. Скоро всё изменится.
Аннаксандер внимательно наблюдал за мной, скрестив руки на груди. В его взгляде не было ни страха, ни сомнений только готовность.