Вовка с трудом поднялся на ноги. Спина горела, ноги дрожали и подгибались, но он нашел в себе силы выпрямиться и без страха взглянуть в глаза мастеру-наставнику. К своему изумлению Вовка не увидел в его лице каких либо эмоций: ни злобы, ни жестокости, ни брезгливости. Обычно лица людей, когда-либо бивших мальчишку, искажались ненавистью, но Сандлер оставался спокойным и холодным, словно только что выпорол не провинившегося унтерменша, а кусок бревна. Еще раз наставник удивил мальчишку, когда, встретившись с ним взглядом, произнес:
Ничего личного, курсант. В следующий раз будь умнее А теперь марш в лазарет!
После того, как местный эскулап обработал Вовке спину жутко едкой настойкой, мальчишка поплелся на кухню, где его поставили у большой ванны, забитой до краев грязной посудой. Примерно через час на кухню заявился наставник Сандлер. Перебросившись парой слов с поваром, взводный окликнул Вовку:
Путилов, ко мне.
Вовка бросил в ванну недомытую тарелку и подошел к наставнику, гордо подняв подбородок и выпятив грудь вперед. На самом деле он старался, чтобы располосованная кнутом спина не терлась о грубую ткань форменной тужурки.
Курсант Путилов произнес он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Отставить, курсант! перебил его Сандлер. Держишься молодцом, да и повар на тебя не жаловался Отправляйся на занятия. И, мой тебе совет, думай головой, прежде Понял?
Понял, кивнул Вовка.
А вот
я не понял Хочешь наряд?
Никак нет, герр мастер-наставник! по-военному четко отрапортовал Вовка.
Вот это другое дело. Бегом в класс!
Вовка выбежал из кухни и помчался в сторону казармы, где помимо спальных мест были оборудованы помещения под классы. Сандлер неспешно следовал в том же направлении.
Михаэль, подожди! окликнул наставника Роберт Франц, сидевший в специальной беседке для курения. Садись, поговорим.
У меня сейчас занятия с личным составом, герр старший
Да брось, ты, подождут, перебил подчиненного Франц. Я с тобой посоветоваться хочу.
Сандлер вошел в беседку и уселся напротив командира.
Закуривай, Роберт протянул Михаэлю распечатанную пачку «Echt Orient .5».
Сандлер вытащил сигарету из упаковки и несколько секунд сосредоточенно разминал её пальцах.
Я, как-то, все не мог времени выбрать для приватного разговора, произнес Роберт, поднося зажженную зажигалку к кончику сигареты Михаила. А поговорить бы надо Посоветоваться В нашей роте ты единственный ветеран, к тому же кавалер Железного Креста, причем обоих степеней
Если бы не тяжелое ранение, герр
Оставь, Михаэль, мы сейчас не в строю. Можно просто Роберт, и на «ты». Меня тоже списали по ранению. Сейчас мы коллеги по несчастью
Почему? удивленно приподнял брови Сандлер.
Как? пришел черед удивляться старшему мастеру-наставнику. Нам, чистокровным этническим немцам приходится работать с этим сбродом славян-недочеловеков! Ты-то, наверное, не помнишь, а мне пришлось в свое время пожить под властью красного жидовья А все наше прегрешение заключается лишь в том, что мы с тобой владеем этим ублюдочным русским языком в совершенстве, как родным.
Вы меня простите, Роберт, произнес после секундной паузы Сандлер, но, чтобы между нами впредь не возникало недоразумений, я скажу прямо Как думаю
Давай, Михаэль, серьезно произнес Франц, делая глубокую затяжку. Именно на откровенность я рассчитывал, выдохнув клуб сизого дыма, продолжил старший мастер-наставник. Ты человек прямой, доказавший свою храбрость на фронте, чинами и званиями тебя не напугать
Дело в том, что я до сих пор считаю русский язык родным, сказал Сандлер. Я его выучил едва ли не раньше немецкого. Да и трудно его не выучить, если вокруг тебя все говорят по-русски
Да, это наказание любого немца, выросшего в России! воскликнул Франц.
Что вы, Роберт, с жаром возразил Роберт, от волнения Михаэль вновь перешел на «вы», наоборот! Это же благо! Не знаю, как вы, а я уже подал прошение в 9 отдел «Главного управления расы и поселений» прошение о выделение мне, как ветерану, земельного надела и живой силы Вам тоже, как ветерану, положено.
Ты знаешь, я как-то замотался Этот указ Так в чем же благо?
Да как ты не понимаешь, Роберт, земельные наделы в метрополии нам не светят. Так не лучше ли воспользоваться тем, что есть? Земля здесь отличная, климат изумительный В отличие от немцев, родившихся в германии, русский язык для нас родной. Мы знаем, чего нам ждать от местного населения. Поэтому и управлять сможем с большей эффективностью, чем кто-либо другой! Это благо! Нам просто повезло! Процветающее поместье не это ли голубая мечта любого ветерана? Через несколько десятилетий таким, как мы будут завидовать!
А знаешь, Михаэль, пожалуй ты прав, согласился с коллегой Роберт Франц. Как-то я не рассматривал все это с такой стороны
Поспеши, Роберт, пока не расхватали все самые сладкие места! посоветовал Сандлер. Времени не так уж и много. Война в России подходит к концу. Скоро здесь будет не протолкнуться от желающих урвать сладкий кусок земли Если прохлопать получишь надел где-нибудь в Сибири
А ты умный человек, Михаэль. Дальновидный. Я рад, что в тебе не ошибся!