- Хорошо, что я такая бережливая. За все эти годы я сэкономила достаточно карманных денег, и теперь смогу сама платить за занятия, - объяснила я.
- Прекрасно. Занятия начинаются уже на этой неделе. Так что пошли. - Она помолчала. - Не знаю, как ты все это устроишь. Твои родители контролируют каждый твой шаг.
- Я просто скажу, что после школы пошла к тебе.
Эмма рассмеялась. Я ясно представила, как она качает головой.
- Ты еще совсем зеленая в этом деле. Они непременно позвонят, и моя мама наверняка ответит, что мы пошли на занятия по актерскому мастерству. Нет, это не пойдет, нужно придумать что-нибудь.
В комнату вошла Ариэль.
- Мне надо идти. Поговорим позднее, - сказала я и положила трубку.
Ариэль оглядела комнату, словно видела ее в первый раз, и уставилась на меня.
- Что? - спросила я.
- Что? - повторила за мной она.
- Что ты здесь стоишь?
- А что я должна делать?
- Не знаю! - раздраженно воскликнула я.
Я подумала, когда же меня она раздражает больше: если не слушается вообще или ведет себя, как этакая хорошая, послушная младшая сестренка. И тут меня осенило.
- Ты можешь кое в чем мне помочь!
- В чем? - с готовностью откликнулась Ариэль.
- Ты можешь завтра быть моим прикрытием.
- Прикрытием?
- Да. Ты умеешь хранить секрет?
- Я не знаю.
- Так можешь или нет?!
- Ты мне скажи.
- Ты можешь!
Она улыбнулась.
- Если ты говоришь, что могу, значит, я могу. Секрет... - повторила она. - Это то, чего никто не должен знать?
- Именно! Дело вот в чем. Школа актерского мастерства находится в помещении торгового центра. Я скажу родителям, якобы мы поехали за покупками. Ты часок походишь по магазинам - только ты должна обещать, что не будешь говорить с незнакомыми людьми, - или подождешь в холле. А потом мы поедем домой. Это и будет моим прикрытием.
- Прикрытием? Я не поняла, а в чем тут секрет?
- Я поеду не за покупками, а на занятия в актерской школе: это и есть секрет. А ты меня прикроешь.
- Я буду тебе полезна?
Опять то же самое. Она создана для того, чтобы служить мне.
- Да, ты будешь мне полезна, - вздохнула я. - Ты уверена, что с тобой все в порядке?
- А ты как думаешь?
Я не поняла, был ли ее вопрос искренним или в нем прозвучал сарказм.
- Я не уверена.
Она внимательно смотрела на меня. Ладно, сейчас мне не до ее странностей. Я должна выполнить свой план.
- Ну так ты поможешь мне?
- Я буду тебе полезна, и это удачный план, - торжественно заявила она.
- Прекрасно!
***
Когда следующим утром мама везла нас в школу, внутри у меня все дрожало от волнения.
- Мама, я обещала свозить Ариэль после школы за покупками.
- Хотите, я схожу с вами?
- Не стоит. Нам надо привыкать быть самостоятельными, - объяснила я. - Ты могла бы подвезти нас, а потом забрать?
- Хорошо, - согласилась она. Тут на меня нашло вдохновение.
- Мы можем так делать каждую неделю. Я сначала буду водить ее по магазинам, а потом мы пойдем в кондитерскую. Как ты думаешь?
- По-моему, это замечательная мысль, - просияла мама.
Я сидела, вся напряженная, и молчала. Это оказалось так легко! И она ни о чем не догадалась! Мама улыбнулась мне:
- Ты очень хорошая девочка, Миранда.
Теперь я почувствовала себя виноватой. Мне пришлось соврать лишь потому, что родители вели себя неразумно. Я ведь действительно хорошая девочка. Я же не прошу их, например, разрешить мне сделать татуировку или отпустить меня куда-нибудь на всю ночь. Я никогда не пробовала спиртного, не говоря уже о наркотиках. Я всего лишь хочу посещать актерский класс.
"Если у меня когда-нибудь будут дети, я не стану вести себя с ними так глупо", - поклялась я себе.
Когда мы подошли к школе, Ариэль на секунду остановилась.
- Так я жду тебя после занятий, - напомнила я.
- Разве мы не увидимся за ланчем?
- Конечно, увидимся! Просто я, я подумала, что ты теперь будешь проводить это время с Джен.
- Джен? Моя подруга?
- Да, - кивнула я, - она твоя подруга. А теперь пошли.
Эмма ждала меня у входа.
- Ну, у тебя созрел какой-нибудь план? - спросила она.
- Да, и пока он срабатывает!
Я ей все рассказала. Она смотрела на меня с восхищением.
- Кто бы мог подумать, что ты так ловко проведешь родителей! Ты становишься профессионалом.
- Мне это не нравится. Но они не оставили мне выбора.
- Напрасно ты чувствуешь себя виноватой, - успокоила меня Эмма. - Им не следовало быть такими упрямыми. Я скажу своей маме, якобы хожу на занятия одна, и твои предки ничего не смогут узнать от нее.
Мы вошли в класс.
- Ты, наверное, волнуешься?
- Конечно!
- Я тоже нервничаю, - призналась Эмма.
Мне нравилось новое для меня приключение. Эмма говорит, что мне незнакомо чувство страха. Я с нетерпением ожидала окончания уроков.
Глава 5
Мама подвезла нас к торговому центру и уехала. План, казалось, работал как часы до тех пор, пока мы не оказались внутри. Ариэль вдруг вцепилась в мою руку так крепко, что мне стало больно.
- Что случилось? - удивилась я.
- Мне страшно!
В полном недоумении я уставилась на нее. Откуда у нее может быть страх, если она мой клон? Сама я не боюсь почти ничего, и уж, конечно, посещения магазинов. Кроме того, мы уже тут были вместе с Эммой, и Ариэль тогда понравилось.
- Чего ты боишься? - озабоченно спросила я.
- Слишком много людей. Слишком много вещей.
- Но ведь это торговый центр! - Я ничего не могла понять.
И очень надеялась, что с ней не приключилось ничего неожиданного. Сложно предвидеть, какие превращения произойдут с клоном. Может, нарушилась работа ее мозга? Эта мысль мне не понравилась. Не случится ли это и со мной? В конце концов я первый в мире человеческий клон, а она - второй, и никто ничего про нас не знает. Я прочитала все, что смогла найти по клонированию. Одна из главных причин, по которой большинство ученых выступают против клонирования человека, - та, что при клонировании животных постоянно возникают всевозможные отклонения от нормы. Так, например, когда одна клонированная мышь достигла возраста, соответствующего тридцати годам человека, у нее вдруг развилось ожирение. Другие клоны получались с одной почкой или слепыми. Короче, кто знает, что там ждет меня и Ариэль в будущем?
Ариэль продолжала держать мою руку железной хваткой и дрожала от ужаса, словно за ней гналось чудовище. Нечего было и думать о том, чтобы оставить ее здесь одну, как я планировала. Она потащилась за мной наверх, где находилось помещение актерской студии. Я зарегистрировалась и заплатила за урок. Тут появилась Эмма.
- Едва сумела избавиться от матери. Она хотела подняться вместе со мной, но я боялась, что она увидит тебя. Привет, Ариэль. Пойдешь по магазинам?
- Нет! - испуганно воскликнула Ариэль.
- Она боится оставаться здесь одна, - пожаловалась я.
Я отвела Эмму в сторону, приказав Ариэль не двигаться с места.
- Она ведет себя очень странно, - прошептала я.
- Как?
- Она вдруг испугалась толпы. Сейчас она больше похожа на прежнюю Ариэль.
- А чего ты ожидала? - удивилась Эмма. - Ее с младенчества воспитывали для того, чтобы она отдала жизнь за тебя. Ты ее от этого избавила. Однако десять лет постоянного внушения - "ты создана для служения Миранде" - прочно засели в ее голове. Подумай об этом. Когда ты на нее сердишься, она, видимо, принимает все очень близко к сердцу.
- Прекрасно! Значит, теперь я не могу сказать ей ни слова, как бы она мне ни докучала?!
- Я не думаю, она не будет тебе особенно докучать. Просто Ариэль, наверное, решила вести себя как послушная младшая сестра. Даже если для этого ей приходится отказаться от собственных привычек и поведения.
- Но я этого вовсе не хочу! И что мне сейчас с ней делать?
- Может быть, преподаватель разрешит ей остаться на уроке?
Эмма подошла к Ариэль.
- Ты хочешь пойти с нами? - спросила она и строго добавила: - Только ты должна вести себя тихо.
- Я буду вести себя очень тихо, - послушно ответила Ариэль.
Эмма зарегистрировалась, и девушка кивнула на дверь. Мы медленно вошли в большую комнату, совершенно пустую, если не считать нескольких стульев у стены.
- Привет, я Тара - ваш преподаватель.
Тара оказалась высокой, прямой, седеющей блондинкой. На ней были выцветшая футболка и длинная, пестрая юбка. "Стареющая хиппи, - подумала я. - Наверное, любит слушать Боба Дилана". Однако с этими старыми хиппи можно довольно легко договориться. Тара охотно согласилась, чтобы Ариэль осталась и смотрела, как мы занимаемся.
В комнате уже находилось трое других учеников; один из них - сногсшибательный парень с черными вьющимися волосами и голубыми глазами.
Представив нас друг другу, Тара начала занятие со стандартного, по ее словам, актерского упражнения, которое называется "зеркало". Мы разбились на пары и по очереди повторяли движения друг друга. Кто мне достался в пару? Дейл - тот самый роскошный парень. Я была как во сне. Я не отрывала от него глаз, и в этом не было ничего неприличного, потому что так полагалось в этом упражнении.
После мы выполняли упражнения на расслабление лежа. Потом мы изображали различные характеры - мне достался свихнувшийся компьютерный фанат; а затем мы все разыгрывали, будто находимся на вечеринке в офисе. Это было смешно.