Я думал, ты уже давно встал и ушел, сказал Рик, мельком глянув на сына.
А я здесь: какая досада!
Привет, Имон, сказала я весело, пытаясь предотвратить ссору.
С днем рождения, буркнул в ответ Имон.
Вот это да! Все знают, что у меня день рождения, рассмеялась я в ответ.
Мне Чарли сказала, объяснил он.
Кстати, ты давно ее видел? спросила я, но тут у меня в кармане зазвонил мобильный.
Звонил бывший муж, как всегда, он начал тараторить, не дожидаясь обмена любезностями.
Если бы я знал, черт возьми, что ты увезешь детей на Рождество, улетишь с каким-то прохвостом на другой конец земли
Рори, возьми себя в руки! Я отошла в сторонку, чтобы нас не слышали.
Стоило один раз ошибиться, как ты лишаешь меня возможности видеть детей, а они так быстро растут! Они скоро забудут, как я выгляжу, и будут путать меня с этим твоим Кристианом, ты этого хочешь, да?!
Рори, в чем дело?
Мне было противно слышать собственный металлический голос, но иначе его было не остановить. Я прекрасно помнила, какое лицо было у Рори, когда он, подвыпив, начинал ругаться и жалеть себя. Я представила себе, как он пьет стакан за стаканом, размазывая слезы по физиономии.
Ты давно знал, что мы уезжаем. Мы все обсудили заранее, и ты сказал, что все отлично.
Ты бы могла дать мне повидаться с ними перед отъездом, заскулил он. Хоть на минутку, чтобы пожелать счастливого Рождества.
Это невозможно, ответила я.
За спиной послышался звук шагов. Обернувшись, я увидела Карен. Она отчаянно жестикулировала и беззвучно шевелила губами. Позади нее кашлял и скрежетал мой бедный автомобиль, возвращенный к жизни. Я предостерегающе подняла вверх палец и продолжала говорить по телефону уже более сдержанно:
Рори, через час мы отправляемся в аэропорт.
Позволь напомнить тебе о законе. Тебе знакомо это слово за-кон? Каждый отец имеет право видеться с дочерью.
Между прочим, у тебя еще и сын есть, напомнила я.
Мне всегда не нравилось, что Рори был слишком внимателен к Чарли и едва замечал Джексона, который просто обожал отца.
Хорошо, хорошо, я говорю вообще, о своем законном праве видеться с детьми, произнес он упавшим голосом и замолчал.
Алло! Ты еще здесь? Рори, ты за рулем? Я подумала, что он ведет машину в пьяном виде, но спросить его об этом напрямик побоялась.
Я получил письмо от твоего адвоката, мрачно ответил он.
Его тон насторожил меня. Я попросила Салли, мою близкую подругу и отличного адвоката, написать письмо адвокату Рори. Это был первый шаг в разрешении нашего семейного конфликта. В письме Салли предупреждала Рори, что, если его поведение по отношению
к Джексону и Чарли не станет более уравновешенным, я буду вынуждена обратиться в органы опеки и потребую лишить его права видеться с детьми. Мне пришлось сделать это после очередного визита Рори, когда он напился и ударил Джексона. Дети рассказали мне об этом, только когда я заметила огромный синяк на плече у сына.
Ты хочешь отнять у меня детей! категорично заявил Рори.
Ничего подобного, сказала я.
Я не увижу их на Рождество, ты это понимаешь?!
Мне пора, Рори. Я позвоню тебе позже, из дома. А пока мой совет: выпей крепкого кофе. Я выключила телефон и смахнула навернувшуюся слезу.
Нина, дорогая, сказала Карен, ты чем-то расстроена?
Да нет, все в порядке. Я почувствовала, что попытка скрыть неприятности от любопытной Карен не удалась. Рори, понимаешь ли, переживает.
Рождество в одиночестве будет для него испытанием.
Похоже, что так.
Кроме того, Рори всегда был такой беспечный, заметила Карен. Чарли вся в него. А вы с Джексоном совсем другие, рассудительные, правильные.
Мне не хотелось продолжать разговор, и я пошла к машине. Мотор равномерно урчал.
Это потрясающе, Рик, спасибо тебе большое.
Да ладно
Теперь ты можешь опять заняться лодкой, сказала я, вставая на цыпочки и целуя его в небритые холодные щеки. Пойду заберу Джексона и сложу вещи. До свидания, Карен! Спасибо за кофе. Имон! Береги себя.
Я села в машину, захлопнула дверь.
Счастливого Рождества! крикнула я в открытое окно.
Выжав сцепление, я прибавила скорость. Повернув вглубь острова, я достала телефон и позвонила Кристиану. Я все время прислушивалась к мотору, но все было в порядке. Струя теплого воздуха из печки согревала руки. За окном порывистый холодный ветер нес по дороге пустые банки из-под пива и мелкие ветки. Домашний телефон Кристиана не отвечал, и я позвонила на мобильный номер, но там была включена голосовая почта.
Это я вот и все, что я смогла сказать автоответчику.
Первый раз я увидела Кристиана в университете, когда была уже на третьем курсе математического факультета. Он заканчивал биологический факультет. В то время я уже была близка с Рори и все выходные проводила с ним в Лондоне. Мы строили планы на будущее, и университетская жизнь потихоньку уходила в прошлое. Несколько раз Кристиан приглашал меня в бар, а однажды даже позвал на домашнюю вечеринку, где было много народу. Но все это я помню смутно. Кристиан уверяет, что мы несколько раз танцевали и один раз он даже обнял и поцеловал меня. Тогда мы договорились не терять связи, но потом быстро забыли друг о друге. Несколько лет назад, получив от него открытку из Мексики, я с трудом вспомнила, какому Кристиану принадлежала витиеватая подпись. Два года назад от общих знакомых я узнала, что он расстался со своей подругой, и даже подумала, что хорошо бы написать ему, но на этом все и кончилось. Когда мы переехали на остров Сэндлинг, я отправила ему короткое письмо о перемене адреса, но была уверена, что он его не получил.