Джоан Вулф Обман
Глава 1
Понимаете, мисс Кетлин, какой-то болван, который охотился в лесу, должно быть, не заметил, что мистер Дэниэл проезжал неподалеку от него верхом. Он выстрелил и угодил в мистера Дэниэла, пояснил Пэдди. Лицо его покраснело от холода и переживаний. Фредди поехал за доктором.
Папа, позвала я отца, опустившись рядом с ним на колени. Рана в груди была прикрыта скомканной тряпкой, которая еще совсем недавно была рубашкой Пэдди. Она насквозь пропиталась кровью. Веки отца дрогнули и разомкнулись, и я в последний раз увидела такие знакомые мне синие глаза.
Кейт. О Боже, Кейт, мне конец, с трудом выговорил он, и глаза его снова закрылись.
Папа! позвала я и, чувствуя, что у меня вот-вот начнется истерика, изо всех сил попыталась взять себя в руки и придать своему голосу твердость и уверенность, которых, увы, не чувствовала. Сейчас приедет доктор. С тобой все будет в порядке.
Я не думал, что он подозревает что я знаю невнятно пробормотал отец.
Кого ты имеешь в виду, папа? Кто тебя подозревал? спросила я, стараясь говорить как можно громче. Ты знаешь, кто в тебя стрелял?
Отец долго молчал, прежде чем ответить.
Папа! снова позвала я его.
Я не знаю кто Он снова открыл глаза и устремил взгляд на Пэдди. Пошли за Чарлвудом, братом Лиззи, с усилием проговорил отец и после паузы, которая потребовалась ему для того, чтобы набрать в легкие воздух, добавил:
Пусть он позаботится о Кейт.
Никому не придется обо мне заботиться, папа, сказала я. Не волнуйся и жди доктора. Все будет хорошо, вот увидишь.
Взгляд отца, однако, по-прежнему был прикован к лицу старого конюха, которого он знал еще с мальчишеских лет.
Пэдди, снова окликнул он.
Я здесь, мистер Дэниэл.
Обещай мне, начал было отец и снова замолчал. Было видно, что ему становится все труднее бороться с удушьем. Заметив это, я с такой силой сжала пальцы, что ногти впились мне в ладони. Обещай мне, что ты пошлешь за Чарлвудом.
Я все сделаю, как вы говорите, мистер Дэниэл, сказал Пэдди твердым голосом, в котором слышался мягкий ирландский акцент. Не беспокойтесь. Я позабочусь о том, чтобы мисс Кейт не осталась без присмотра.
Залитая кровью грудь отца высоко вздымалась. В отчаянии я выглянула в окно номера небольшой обшарпанной гостиницы, где мы остановились, надеясь услышать стук лошадиных копыт, говорящий о том, что врач в самом деле вот-вот прибудет. Но единственный звук, который я слышала, было хриплое, булькающее дыхание отца.
Тебе не надо разговаривать, папа, сказала я. Доктор вот-вот будет здесь.
Отец снова взглянул на меня.
Я был тебе плохим отцом, Кейт, прошептал он едва слышно. Но я люблю тебя.
После этого глаза его закрылись и не открывались уже больше никогда.
Сначала мою душу захлестнула ярость. Я была настолько взбешена, что буквально заставила местные власти провести тщательное расследование с целью найти убийцу отца. Однако оно закончилось ничем: не удалось вычислить никого, на кого хотя бы могло пасть подозрение. Затем гнев, душивший меня в первое время, улегся, и ему на смену пришло ощущение тяжкого горя.
Как ни странно, я совсем не плакала. Когда умерла моя мать, я пролила немало слез, но мне тогда было всего десять лет и я была слишком мала, чтобы понять, что слезами горю не поможешь. Однако в последующие годы я это твердо усвоила. Мои слезы не воскресили мать, и я прекрасно понимала, что отца они мне тоже не вернут.
Когда после похорон папы мы с Пэдди, вернувшись с кладбища, достигли крыльца гостиницы, полил холодный дождь. На улицах Ньюмаркета не было ни души. В ноябре ипподром закрыли, и пустынность городка каким-то странным образом гармонировала с той пустотой, которую я ощущала в своем сердце.
Мистер Дэниэл был бы рад, если бы знал, что его похоронили в Ньюмаркете, сказал Пэдди, явно стараясь хоть немного меня приободрить. И хорошо, что на похороны пришло так много народу.
И в церкви, и на кладбище в самом деле была целая толпа тренеров и наездников. Пришел даже кое-кто из местных владельцев конюшен. Отец был в своем кругу известным человеком.
Да, сказала я, обернувшись к верному другу, который был частью моей жизни с самого моего рождения. Внезапно я почувствовала
страшное одиночество. Что же мне теперь делать, Пэдди?
Я думаю, мы побудем тут и дождемся вашего дядю, мисс Кетлин, ответил он.
Это был совсем не тот ответ, который я хотела от него услышать. Прикусив губу, я опустила голову и уставилась в пол. Под ногами я увидела камешек и пнула его ногой. Отлетев в сторону дороги, он с тихим чавканьем шлепнулся в грязь.
А тебе не кажется, что мы могли бы продолжать наш бизнес сами? спросила я. Ты мог бы покупать лошадей, а я их тренировать.
Я почувствовала, как рука Пэдди обхватила мои плечи. Он коротко и сильно обнял меня и тут же отпустил.
Ваш отец хотел, чтобы вы отправились к родственникам вашей матери, и, я думаю, он был прав, сказал Пэдди с видимым сожалением, но твердо. Вам уже восемнадцать, мисс Кетлин. Хорошо воспитанная молодая леди не должна разъезжать по конюшням с типами вроде меня.