Установить состав объекта? Вилл закатила глаза.
Ты опять за свое? У тебя какие-то сбои в программе?
Похоже, это ты зависла, сказал компьютер, помигал и отключился.
Я не хотела тебя обидеть, успокоила его Вилл. Давай, установи состав объекта.
Экран потихоньку ожил.
Никаких данных, отрапортовал голос. На следующей фотографии появилась улыбающаяся Корнелия.
А это кто? удивилась Вилл.
Не узнаешь подругу? рассмеялась Ирма. Не могла же я упустить шанс пополнить свою портретную галерею!
Тарани схватила Корнелию за руку.
Подождите. Там еще что-то есть!
На заднем фоне в верхнем правом углу виднелась какая-то тень, похожая на парящий клочок бумаги.
Максимальное увеличение, попросила Вилл.
Ирма пригляделась к изображению.
Перо. Он потерял перо.
Это не птичье перо, заявил компьютер. У меня нет данных.
Быстрее. Покажи следующее фото, сказала Корнелия. Я щелкнула несколько раз подряд.
О, я вижу. Здесь целая фотосессия, неуверенно пошутила Ирма.
На экране появился фрагмент вымощенной камнями площадки между колоннами и длинный темный силуэт.
Перо! Мы должны его найти! воскликнула Вилл.
Могу сообщить координаты, сказал компьютер.
Не дожидаясь координат, девочки выбежали из бунгало в ночную тьму.
Вдали слышались оживленные голоса туристов, всё еще прогуливающихся возле храма и обменивающихся впечатлениями. В одном из бунгало распахнулось окно, и какая-то девочка выглянула посмотреть, не погасла ли таинственная звезда народа Зазу.
Нашла! Девочки узнали голос Бесс. Корнелия, наверное, нарядится павианом. Это ей к лицу.
Или
стервятником, ответила Кортни. Одолжит наряд у того, кто упал с неба. Хи-хи-хи.
Какие глупые девчонки, прошептала Вилл. Не поддавайся, Корнелия.
Я их даже не заметила, ответила Корнелия, гордо вскидывая голову.
Ой, смотри, вон она! торжествующе крикнула Бесс, и фотовспышка осветила окрестности. Таинственный белый свет окутал бегущих девочек. Еще несколько вспышек, и подруги исчезли в гуще деревьев.
Узкая тропинка в джунглях тонула в темноте. Корнелия остановилась, чтобы уловить запах земли и не потерять тропу. Через мгновение девочки направились к храму, чувствуя под ногами гальку.
В кабинке рядом с воротами, ведущими в старое здание, сидел старик. Завидев пятерых девочек, он бросил на них умоляющий взгляд и кивнул на вывеску под деревянной крышей: «Открыто для посещения с 10 утра до 9 вечера».
Уже закрыто, сказал он, раскладывая костяшки домино. Представление закончилось.
Но я забыла там фотоаппарат, вдруг сказала Ирма. Боюсь, что завтра не смогу его найти.
Хорошо, неохотно согласился старик. Только побыстрее.
Молитвенный дом
Когда он приложил ухо к щели, чтобы лучше услышать разговоры внутри хижины, что-то прошелестело за его спиной.
Капля Воды Жизни не смешалась с землей, говорил старик. Наша земля и деревья станут бесплодными.
Все посмотрели на пустое место, где раньше стоял кувшин.
Нас ожидают несчастья, добавил старик, обводя взглядом остальных старейшин. Мы будем страдать от засухи.
Жители деревни сидели вокруг хижины. Их лица выражали уныние. Они не знали, о чем говорят старейшины. Ни звука не доносилось до них, поскольку стены хижины были обмазаны глиной.
Вдруг мальчик услышал голос своего дяди:
Иди сюда. Не прячься, как трус.
Дядя крепко ухватил его за плечо и повел к ходу в хижину, не переставая браниться.
Ты ведь знаешь, никому не позволено подслушивать, что говорят на совете старейшины. Сколько раз я должен тебе это повторять?
Но как ты нашел меня? мучаясь угрызениями совести, спросил мальчик. Я полз тихо, как дикая кошка. Ты не мог меня услышать.
Дядя нетерпеливо затряс головой.
Но я мог тебя увидеть. Свет исчез.
Какой свет? удивился мальчик.
Свет, струившийся через щель, которую ты закрыл своим ухом. Останься с женщинами, приказал он, усаживая племянника рядом с его младшим братом у костра перед хижиной.
Затем он приподнял ковер, закрывающий вход, и вошел внутрь. На мгновение перед мальчиком мелькнуло изображение Изумрудной Птицы с кувшином в клюве.
Не волнуйся, я найду тебя, мысленно поклялся он и крепко прижал пальцы к камню, который с утра носил с собой, чтобы вырезать из него фигурку Изумрудной Птицы.
Ковер, закрывавший вход в хижину старейшин, опять поднялся. В прямоугольном проеме появился старик в маске, украшенной разноцветными перьями.
Мы получили знак, объявил он и жестом подозвал старейшин.
Перед хижиной появился тотем Изумрудной Птицы. Высокая фигура с распростертыми крыльями смотрела на звезду, освещавшую небеса.
Зажгите факелы, приказал старик и вскинул руки к небу.
Храм изумрудной птицы
Где-то я его уже видела, подумала Корнелия, пытаясь различить лицо мальчика.
Ярко вспыхнула звезда, как будто решив помочь девочкам в поисках.
Постарайся вспомнить, где стояла, попросила Тарани. Попробуем примерно определить место, куда могло отлететь перо.
Корнелия подошла к канату и легко подняла его, ведь толпа уже разошлась и больше не мешала.
Я стояла здесь, задумчиво сказала она. А потом, когда птица исчезла, я побежала туда! Корнелия показала на угол храма.