Зазу закричали от ужаса. Ветер задул факелы. Гигантский Стервятник с кривым клювом выхватил глиняный кувшин из рук старейшины и, взмахнув огромными крыльями, исчез за зеленой стеной джунглей.
Что это за птица?
Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?
Вы видели ее крылья?
Метров десять в размахе!
Зазвучали встревоженные голоса. Волнение толпы по своему накалу могло сравниться лишь с мертвым молчанием местных жителей. Все понимали, что случилось что-то непредвиденное.
Странно, обратился мистер Коллинз к Мартину Блазе. Я не помню ни одной версии мифа, в которой черный стервятник схватил бы кувшин.
Но она реальна, отозвался антрополог, пристально глядя в опустевшее небо.
Может, они решили как-то разнообразить церемонию, предположила Ирма, и выдрессировали птицу, чтобы еще больше заинтриговать туристов. Ну, вы понимаете, сюрприз и всё такое.
Тарани отрицательно покачала головой:
Нет, это невозможно. Они слишком серьезно относятся к своей церемонии.
Я его сфотографировала, вступила в разговор Корнелия.
И я. Вилл улыбнулась подруге.
А я сделаю отличные фотографии на вечеринке в джунглях. Бесс протискивалась сквозь толпу, чтобы занять выгодную позицию. Наконец-то будет что снять.
Некоторые туристы жадно поглощали блюда местной кухни. Подававшие их женщины Зазу казались почти невидимками, их лица были совершенно непроницаемыми. Никаких улыбок.
Девочки молча направились к маячившим и темноте бунгало. Кое-где уже зажглись фонари, и веселые крики учеников Шеффилдской школы свидетельствовали о серьезной подготовке к настоящему веселью.
Вилл заговорила, осторожно подбирая слова: Я не уверена, но, мне кажется, здесь что-то не так.
Красная пустыня
Он поднялся повыше, и холодный ветер понес его над бесплодными песками. Его глаза-бусинки выискивали на горизонте малейшее движение, выдающее присутствие Койота или Гремучего Змея. Он ненавидел свою пустыню и, проведя даже немного времени в Другом Мире, еще острее ощущал ее гнетущую пустоту.
Где ты? пронзительно выкрикнул он, опускаясь на потрескавшуюся красную землю.
Я здесь.
Глава 3
Поверить не могу. Откуда взялся стервятник? И почему раньше его никто не замечал?
Я подумала, что это предусмотрено сценарием, призналась Хай Лин. В конце концов, у них распланирован каждый жест, каждое движение, каждый шаг. Не может быть, чтобы кто-то испортил всё преднамеренно. И ради чего? И почему птица
украла кувшин?
Вилл стояла у окна, глядя на ярко сияющую звезду.
Это был не реквизит, тихо сказала она. Я видела энергию, исходящую из того кувшина. Это был настоящий кувшин, который они получили от Изумрудной Птицы.
Почему ты раньше не сказала? спросила Корнелия. Если бы мы знали, то как-то защитили бы его.
Подождите, вмешалась Тарани. У меня уже готовы первые фотографии.
На экране появилось лицо танцора в изумрудной маске. Невозможно было различить форму каждого длинного пера, поскольку они сливались в зеленый ореол вокруг его головы. На следующей фотографии была вся его фигура в движении и приближающийся к нему Койот. Третья фотография: оба танцора сплелись в яростном объятии и быстро кружились, размазывая изображение.
Отлично получилось, признала Ирма.
Теперь давайте посмотрим мои, предложила Вилл.
Готов к передаче фотографий, сообщил компьютер.
Вилл склонилась над клавиатурой.
Что у нас здесь?
Не трогай! возмутился компьютер. Я сам покажу!
Ладно, ладно, примирительно пробормотала Вилл.
На первой фотографии оказался глиняный кувшин. При увеличении на его поверхности стал отчетливо виден выгравированный геометрический узор. Танцор крепко держал кувшин в руках, а сияющая поверхность отражала профиль старейшины племени Зазу.
Следующие снимки: момент передачи дара и старик, высоко поднявший глиняный сосуд.
А теперь внимание! Вилл нетерпеливо застучала по клавиатуре.
Сейчас, сейчас, прозвучал слегка обиженный голос компьютера.
На экране появился фрагмент крыла подлетевшей черной птицы.
Увеличить, приказала Вилл.
Теперь все увидели перо. Судя по обтрепанным краям, его хозяину, явно старому и неухоженному, жилось не сладко.
Старая птица, сказала Тарани.
Показать состав объекта? В голосе, раздавшемся из динамиков компьютера, прозвучало нетерпение.
Что значит «состав объекта»? спросила Корнелия, внимательно рассматривавшая собственные фотографии. Что ты имеешь в виду?
Только то, что сказал, оскорбился компьютер.
Девочки переглянулись.
Валяй, приказала Вилл.
Я ничего не вижу. Структура непроницаема. Происхождение неизвестно. Уникальный объект, единственный в своем роде. Никаких данных. Слова сыпались из динамика всё быстрее. Я связываюсь с Интернетом. Никаких данных.
Вилл недоверчиво покосилась на экран.
Что значит «никаких данных»?
Что же это было? спросила Ирма.
Минуточку! воскликнула Корнелия. У меня что-то есть!
Вилл схватила ее камеру и присоединила к компьютеру.
На экране появились кривой клюв и налитые кровью глаза птицы.
Тарани чуть не проткнула носом экран.
Выглядит как настоящая.