Солнце
уже не было жарким, оно тепло грело в спину. Пахло поздними цветами из полей, жужжали неутомимые пчелы. Одно время Светлану в прогулке сопровождал кудлатый рыжий пес, потом его сменила важная дворовая кошка, позволившая себя погладить, потом Светлана снова гуляла в одиночестве. Дворовые постройки закончились, дорожки, вымощенные плиткой, перешли в лесные песчаные тропинки, вьющиеся под сенью деревьев. Леса Светлана не боялась. Она шла, осторожно переступая через вылезшие из земли корни вековых сосен, и жмурилась от лучиков солнца, то и дело мелькавших среди зеленых, вкусно пахнущих смолой сосновых лап. Кудлатый пес снова мелькнул среди рыжих стволов и сел, задней лапой почесывая ухо. Живот у пса был впалый, весь в колтунах. Не любили тут дедушку, ой, не любили.
Светлана достала горбушку и присела у края тропинки:
Дедушко, угощайся. Отощал совсем
Пес диковато, боком, готовый бежать прочь при любом подозрительном движении Светланы подошел и замер, долго принюхиваясь, словно боялся внезапного удара.
Светлана старалась не шевелиться, только приговаривала ласково:
Не бойся, дедушко. Не обижу. Давно в дом-то не пускают?
Пес неуловимо перетек в невысокого, одетого в ветхую серую рубаху, подпоясанную веревкой, сухонького старичка со всклокоченной седой головой. Бороденька была жидкая, неухоженная. Видно, что домового прогнать прогнали, а уничтожить не смогли. Раньше за этим кромешники следили, теперь им не до того совсем. Из тысячного войска, преданного императорской власти, уцелело после «Катькиной истерики» не больше сотни не прощает императорская кровь измен.
Домовой вздохнул и признался, садясь на теплую землю:
Давно, милая. Давно. А там же печи не проверены, трубы не чищены перед зимой, там подвалы не смотрены Эх Что уж говорить Он взял подношение и вежливо склонил голову: благодарствую.
Он откусил полгорбушки за раз, а остальное предусмотрительно за пазуху спрятал. Светлана улыбнулась хозяйственный какой.
Звать к себе будешь? деловито уточнил он. Я не прожорлив, рукаст, домовит.
Он принюхался к Светлане и добавил важно, набивая себе цену:
Кошек люблю. Вычесывать её буду.
Она честно созналась, тоже опускаясь на прогретую солнцем землю:
Нет, дедушко, дома своего у меня нет и не предвидится. Звать тебя некуда.
Ну Тады Спасибо за угощеньице. Уважила.
Светлана предложила ему:
Я могу тебя вернуть домой. В твой настоящий дом. Но просьба у меня к тебе есть.
Дедушко резво увеличился в размере, отращивая острые, хищные зубы. Чтобы Светлана поняла глупость своих слов, он еще и щелкнул челюстями перед её носом:
Предавать не обучен! Иди-ка ты, откуда шла!
Не надо предавать, дедушко, я с такой просьбой не к тебе бы обратилась.
Изгнанный, но еще не одичавший домовой снова стал самим собой:
И то верно. Дай-ка руку снова
Она не колебалась ни минуты и протянула ему ладонь домового она не боялась. Он наклонился к пальцам, шумно вдыхая носом. Его дыхание было холодным, как у любой нечисти. Он отклонился назад и почесал в затылке:
Вот значится как Тебе можно что угодно спрашивать и просить честно отвечу.
Светлана не поняла его щедрости:
Дедушко, с чего бы ты так переменился во мнении?
А тож! Ежели сама сейчас не знаешь потом сама поймешь, он важно подбоченился сразу видно, что не простой домовой, а княжеский. Чего хотела-то?
Я хотела узнать: где последние дни и ночи был молодой княжич Михаил и Она все же подумала, что нельзя упускать из виду князя Волкова: и сам князь. А еще Не видал ли кто тут девушку видом, как я, только со светлыми волосами? У неё еще ожерелье жемчужное числом не меньше двадцати шести бусин было при себе. Девушка эта пропала три дня назад.
Домовой пожевал задумчиво губу:
Про княжича узнаю это легко. Про князя Попробую. А вот девушка, как ты Это сложно. Не управлюсь за день-два, что ты тут гостить будешь, показал он свою осведомленность. На половине слуг, что ли, прижился? Или их разговоры подслушивал по привычке. Волчанск небольшой городок, но ходить придется шибко много по родне. Где тебя потом искать, ежели узнаю про девушку?
Магуправа Суходольска.
Это где Мишаня служит? обрадовался домовой. Найду. Надо будет с ним скатаюся. Жуть как я люблю это дело путешествовать Я Суходольска страсть как давно не видал. Еще чего желаешь?
Нет, дедушко, благодарю. Чужие секреты меня не интересуют.
Ну да, тебе бы со своими разобраться Он снова почесал в затылке и сказал: ты молодую княжну Настасью не бойся. Она больно лает, но укусить тебя не сможет. Мишаня тебя
в обиду не даст. Мишаня дурной, но хороший. Чужой он тут, потому и хороший
Домовой исчез, не попрощавшись. Видно, соскучился по дому. Лаз в защите сам найдет, чай не маленький. Годов ему уже за четыре сотни, если не больше, перевалило. Надо будет поговорить с Мишелем: не дело обижать дедушку. Аукнется это больно. Домовые умеют мстить за свои обиды. Сама Светлана в дом не спешила. Успеет еще вернуться.
Она пошла дальше, на близкий запах воды где-то рядом в рогозе шумела Перыница. Говорят, она берет исток у змеева дома, там всегда пышет огонь, потому и воды её даже зимой теплы. На берегу речки Светлана и просидела, опустив голые стопы в чуть тепловатую воду и слушая, как под песни берегинь тихо шелестел рогоз, почти до вечера. До обеда, то есть. Домовой за ней кошку прислал, чтобы Светлана все же не пропустила обед в свою честь, да чтобы не блуждала в быстро надвигающихся сумерках.