Кровь в наших жилах Татьяна Лаас
Пролог
Степка злился, хлюпал носом, вытирал его рукавом тулупа и упрямо топал домой, не оглядываясь. Ноги мерзли. Зато в тулупе было жарко ажно в пот пробило. За Степкой шагал, так же сопатя, Архип. Тоже ни шиша не поймал. Зато с Семки все как с гуся вода. Шел рядышком, тоже мокрый, взопревший от жары, и болтал, мотая зажатой в руке шапчонкой:
Зато змия видели! Скажи кому не поверят! Змий! Огненный! От такущий, он руки раскинул. Скажи кому не поверят!
Степка хотел ему велеть заткнуться достал уже своим «змием», но тут впереди, в осевшем от неведома откуда пришедшего тепла сугробе увидел что-то пестрое, чего в лесу отродясь не должно быть. Слишком уж похоже на бабий сарафан, цветастый и яркий.
Цыц! Смотри, чаво там валяется
Он осторожно стал подходить ближе вокруг стоял молчаливый, еще опасный лес: кто его знает, кто там под его пологом ходит. Можа и Лихо затаился и потом как бросится! Или навья тварь как рванет! Иль русалка кинется с ветвей и Что делают русалки, Степка знал, и дело это ему жутко по нраву было. Только бежмя бежать потом надыть от русалки, так, чтобы пятки кивали. Хотя втроем всяко отобьются. Его аж в жар бросило от одних только мыслей о русалке. Даже кровь быстрее побежала.
Архип поймал Степку за локоть:
Пойдем! Ну валя́тся и валя́тся. Можа, хочат валятся? Пойдем! Не нашего ума это дело.
Лихой Семка, не боящийся ничего, рванул к «пестрому», а потом как заорет на весь лес дурниной:
Мервя-а-а-ак!
Рванул он было в деревню с этим криком, да Архип был быстрее подсек его подножкой, перевернул, садя на зад в сугроб, и веско сказал прямо в ошалевшие от страха глаза, да в раззявленный рот:
Ниче не было!
У Архипа папаша за что-то подобное на каторге теперь. Тоже полюбопытствовал, но в то, что лишь стоял рядом да глазел, ему не поверили.
Нас, растудыть вас всех, здеся не было! Слышь? Не было!
Семен мелко-мелко закачал головой, соглашаясь со всем Архип, когда злой, себя в руках не держит. А рука у него тяжелая, так что рядом с трупой лечь можа.
С-с-слышал бормотал он, отползая спиной назад, как таракан какой. Не было. Никак не было.
Архип, вцепившись в ворот тулупчика Семена, легко его поднял из сугроба:
Айда! Неча тут делать. Мы чрез Сосенки домой шли.
Даже Степка испужался под его тяжелым взглядом и лишь мимоходом посмотрел на трупу: явно гулящая какая-то бабенка, простоволосая, худая да синяя, как кура, со стеклянными глазами, смотрящими куда-то в небеса, из одежи токмо рубаха да сарафан и были, а из-под его подола торчали То, что из него торчало, потом долго приходило в дурных, удушающих страхом снах Степке: ноги бабенки кто-то пытался превратить в змеиный хвост. Никак полоз пытался забрать свою невесту, да та не сберегла себя до полозовой свадьбы, вот и убил её подземный царь. Осень же, самое время для змеиной свадьбы.
Архип прав не их это дело, совсем не их. Лезть к змеиному царю себе дороже.
Глава первая, в которой все решают за Светлану
В комнате все пропахло лекарственными травами, и Алексей не выдержал, открыл форточку, запуская в дом шум улицы, крики торговцев, влажный, пахнущий весной воздух. Он пах не только весной он пах надеждой. Опричник на цыпочках, чтобы не мешать отдыхающей Светлане, вернулся за стол, который утопал в различных
документах. Алексей этой ночью так и не ложился спать, и сейчас устало зевал, тер то висок, то подбородок, то поправлял волосы, наползавшие на лоб, тихо пил чай и не мог сосредоточиться. В сердце горела надежда, впервые за последние десять лет.
Саша, несмотря на все протесты Светланы проведя бессонную ночь у её кровати, утром уехал на службу в Сыск. Вместо себя он прислал местную ведьму, у которой в свое время проходил лечение. Агриппина Сергеевна только поцокала языком, осматривая Светлану, пробормотала, что про отравление ядом огненного змея она даже слышать не хочет, а будет лечить то, что видит своими глазами: сильную кровопотерю. Именно из-за этого Светлана и отказывалась от лечения у Шолохова никто не должен знать, что этой ночью Светлана дала свободу духу Огня. Для всех она всего лишь страдает от сильного отравления из-за яда огненного змея. Ведьма выдала Алексею кучу зелий, расписала их прием по времени и пообещала лично повесить венец безбрачия на «рыжего красавца», если он не выполнит все её предписания. О том, что Алексей Калина был опричником и обет чистоты у него был изначально, она так и не догадалась. Это вновь подтвердило уверенность Светланы в том, что кромешники никакая не нечисть, а обычные люди, просто с необычной судьбой.
В полдень из Суходольской магуправы примчался усталый, потухший, потерявший свою привычную улыбку Михаил Волков он стал князем после смерти своего отца, только пока не осознал всю тяжесть обрушившейся на него власти и обязанностей. Быть может, из-за бесконечных дел рода ему придется оставить службу в магуправе. Миша быстро подлечил Светлану и умчался обратно в управу, сообщив, что остался единственным магом на всю губернию: Светлана болела, Матвей Рокотов так еще и не пришел в себя после отравления, княжна Екатерина Дальногорская внезапно взяла отпуск и укатила в Муром. Кажется, охота на огненного змея что-то изменила в княжне, заставив пересмотреть свои взгляды на политику и заговоры. Или это Аксенов, её давний знакомец и, кажется, жених, все же достучался до неё?