Городские звуки сутолоки обрушились на Светлану. Мишель свистом подозвал официанта, возвращая поднос и посуду. Магомобиль стронулся с места их ждало имение Волковых. Туда страстно не хотелось. Кажется, Мишель тоже не спешил магомобиль еле плелся по пустым улочкам. Город закончился внезапно так же, как и начался: мост через Перыницу, и только леса вплоть до имения.
Дом Волковых поражал своим великолепием. Трехэтажный, огромный, с лепниной и гранитными атлантами у входа, поддерживающими портик, с крыльями галерей, ведущих с открытой колоннадой к двум одинаковым флигелям, совсем чуть-чуть уступающим размахом основному дому. Про парк перед особняком можно было промолчать ухоженный, во французском стиле, с фонтаном и статуями. Волковы даже после «Катькиной истерики» жили с размахом, о чем Светлана и не подозревала до этого момента. Она сглотнула, вспоминая, что ботинки в пыли, юбка вся в налипших листьях и веточках льна, а прическа утеряна за Суходольском сразу.
Мишель, припарковавший магомобиль перед высоким крыльцом, ободряюще улыбнулся:
Не волнуйся, свет моей души. Отец рад тебя видеть, честное слово, а матушка Она сложный человек
Так о княгине-«селедке» мог сказать только любящий сын. Светлана еще помнила её ледяной взгляд и еле выдавленные в сторону Светланы приветственные слова тогда в кафе при случайной встрече.
но она сама пригласила тебя, узнав о твоем повышении в чине. Не волнуйся, я буду рядом.
Он еще бы добавил: «и не дам тебя в обиду!» в качестве утешения. Ничего! Светлана вышла из магомобиля, опираясь на протянутую руку встречающего лакея. День-два ради расследования она выдержит и княгиню.
В доме их уже встречали. Нет, не князь и княгиня: Мишель лишь вернулся домой, как делал это всю неделю, а Светлана слишком мелкая сошка, чтобы её лично встречали Волковы. В гостиной Светлану и Мишеля ждали его многочисленные сестры их было шестеро, мал-мала меньше, кузины и племянники. Тон встрече попыталась задать самая младшая сестра, ей было лет десять. Она кинулась с порога обнимать Мишеля и расцеловывать по обычаю в щеки. Он, огромный медведище все же, подхватил её на руки и закрутил в восторге:
Солнышко мое, Катерина Константиновна!
Остальные были не столь восторженны. Мишель представлял и представлял Светлане свой цветник, иначе этих княжон было и не назвать: все светленькие, чистенькие, в целомудренных платьях ценой в годовое жалование Светланы. Она старательно запоминала все имена и присаживалась, присаживалась в реверансах. Княжны же. Комплименты, смешки, кутерьма резко прервались, когда из дальнего угла подошла старшая сестра Мишеля
княжна Анастасия. Высокая, худая, с легкомысленными кудряшками вокруг симпатичного лица, с круглыми очками на переносице весьма и весьма хорошенького носа. За стеклами очков прятались умные, но холодные глаза.
Добрый день, Фотиния Алексеевна.
Эта княжна была единственной, кто отказался называть её Светланой. Мишель подтянулся и поправил:
Анастасия, прошу, называй правильно. Светлана Алексеевна наша гостья
Княжна с вежливой улыбкой напомнила брату, игнорируя Светлану, словно она пустое место вот же еще одна селедка в роду:
Имени Светлана не существует. Есть только Фотиния.
Светлана заставила себя улыбнуться в ответ:
Но я существую, ваше сиятельство. Я Светлана, и это не языческое имя. Я не язычница.
Княжна весьма поучительно сказала, рассматривая Светлану поверх очков:
Громче всех, что они не язычники, кричат именно язычники. Громче всех, что они не лжецы, кричат именно лжецы.
Громче всех, что они не ханжи, кричат именно ханжи, ваше сиятельство, вежливо продолжила нравоучение Анастасии Светлана. И лишь праведники молчат.
Мишель предпочел вмешаться, ловя Светлану за руку и демонстративно её целуя в запястье:
Анастасия, прошу, не забывайся. Сегодня хороший день не стоит начинать его с вражды.
Княжна прищурилась и сделала издевательски-притворный реверанс перед Мишелем:
Как будет угодно вашему сиятельству, дорогой мой брат! Матушка ждет тебя в своем кабинете. И вас, конечно же, уважаемая Фотиния Алексеевна. Сдаваться она не собиралась. Княжна резко развернулась и пошла прочь.
Выжить в этом семействе два дня будет проблематично. Мишель сжал в жесте ободрения ладонь Светланы и повел её прочь здороваться с главной селедкой семейства. Или пора княгиню в змею переименовывать? Змейка-Анастасия только от змеи и могла появиться. Удивительно, что княжич иной.
По дороге через длинные анфилады весьма богато украшенных комнат Мишель тихо сказал:
Не обращай внимания на Анастасию. Она весьма набож
Светлана его оборвала:
Не стоит оправдываться, Мишель.
Он с грустной улыбкой посмотрел на неё и признался:
Не так я представлял себе этот день.
Светлана не сдержала улыбки зато она чего-то подобного ждала от поездки. Она тут из-за расследования и Громова. Ради этого она выдержит княжеский яд. Яда, кстати, в скромно одетой в простое серое дневное платье княгине Софье Николаевне Волковой было много. Она не встала из кресла, в котором сидела и читала газету. Только протянула Мишелю руку, позволяя её поцеловать, и чуть наклонила голову в сторону Светланы, когда та присела в положенном реверансе. Княгиня выглядела молодо, окруженная многочисленными косметическими, омолаживающими и защитными заклинаниями, словно она даже в собственном доме боялась нападения. Анастасия лицом вся пошла в мать, а вот Мишель в отца.