А, молодые люди, проскрипел он голосом, напоминающим шелест старого пергамента. Чем могу служить? Может, приворотное зелье? Или заговор на удачу в азартных играх? У меня как раз есть отличный набор костей, заговоренных самим Распутиным!
Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, старый хрыч, прорычал Боря, его шрамы побелели от напряжения. Гони бабки, и мы уйдем.
Я почувствовал, как в воздухе что-то изменилось. Будто невидимые щупальца потянулись к моей голове. «Так,» мелькнула мысль, «кажется, дедуля решил поиграть в мозгоправа. Ну-ну.»
О, я вижу у нас новенький, старик уставился на меня немигающим взглядом. Его зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку. Давай-ка посмотрим, что у тебя в голове, котик.
Я почувствовал, как чужое сознание пытается проникнуть в мои мысли. Ощущение было такое, будто кто-то пытается открыть консервную банку ржавой вилкой. Неприятно, щекотно и чертовски раздражающе.
«Ну уж нет, дедуля,» подумал я, «эта черепная коробка закрыта на все замки.»
Я начал частичную трансформацию, позволяя своему сознанию соскользнуть в леопардовую форму. Теперь вместо связных мыслей в моей голове был коктейль из охотничьих инстинктов, запахов и желания почесать за ухом. Попробуй-ка прочитай это, старый пройдоха!
Эффект был мгновенным. Нохрин отшатнулся, словно получил пощечину. Его глаза расширились от удивления и... страха? На лбу выступили капельки пота, а руки мелко задрожали.
Что за чертовщина? прошамкал он, отступая назад и чуть не опрокинув стойку с какими-то пузырьками. Кого вы ко мне привели? Это же... это же...
Боря ухмыльнулся, его золотые зубы блеснули в полумраке лавки:
Видишь, Нохрин, теперь у нас есть свой зверь. Так что давай по-хорошему - гони деньги, и разойдемся миром.
Я шагнул вперед, чувствуя, как заостряются когти. Половицы скрипнули под моим весом, и я мог поклясться, что видел, как одна из кукол на полке повернула голову в мою сторону.
Знаете, уважаемый, промурлыкал я, наслаждаясь выражением шока на лице старика, есть такая шутка: «Не читайте чужих мыслей - они могут укусить». В моем случае это не шутка. Так что, может, обойдемся без телепатических фокусов?
Нохрин сглотнул и попятился к прилавку, заваленному старинными монетами и драгоценными камнями.
Л-ладно, молодые люди. Вот, возьмите, он трясущимися руками достал из-под прилавка потертый кожаный мешочек. Монеты внутри мелодично звякнули. Все, что есть. Клянусь всеми богами!
Боря пересчитал деньги, его массивные
пальцы ловко перебирали монеты. Удовлетворенно кивнув, он спрятал мешочек в карман своей кожаной куртки.
Неплохо для начала. Но в следующий раз чтоб без фокусов, понял? А то мой пушистый друг может и не сдержаться.
Когда мы уже направлялись к выходу, лавируя между стеллажами с магическими артефактами, Шрам неожиданно цапнул с полки некий предмет, потом посмотрел на меня:
Постой, юноша. Вот, возьми, - он протянул мне небольшой серебряный амулет в форме кошачьей головы с изумрудными глазами. - Это... для защиты разума. Подарок от нашего многоуважаемого предпринимателя. Пригодится.
Я взял амулет, чувствуя, как он слегка вибрирует в руке. От него исходило легкое тепло и ощущение... безопасности?
Спасибо. Но знаешь, лучшая защита - это хорошее нападение. И острые когти.
Выйдя на улицу, залитую тусклым петербургским солнцем, Боря похлопал меня по плечу своей огромной ладонью:
Неплохо справился, новичок. Из тебя может выйти толк.
Я усмехнулся, разглядывая амулет, поблескивающий в моей руке:
Знаешь, Боря, кажется, я начинаю понимать прелести этой работы. Где еще можно получить урок телепатии и бесплатный сувенир в придачу?
Боря расхохотался, его смех эхом разнесся по узкой улочке:
Не расслабляйся, котенок. День только начался, а у нас еще куча клиентов. И поверь, не все из них будут такими сговорчивыми.
«Прекрасно,» подумал я, следуя за Борей по оживленной улице, где современность причудливо переплеталась с магией и историей. «Из полубога в рэкетиры, из рэкетиров в супергерои. Интересно, к концу дня мне выдадут плащ и трико? Хотя нет, пожалуй, обойдусь без трико. Шерсть - мой костюм супергероя.»
И мы двинулись дальше, навстречу новым приключениям и, возможно, новым магическим безделушкам. В конце концов, кто я такой, чтобы отказываться от подарков? Особенно если эти подарки могут защитить мою черепушку от слишком любопытных телепатов.
После успешного визита к Нохрину мы с Борей продолжили наш увлекательный тур по злачным местам Петербурга. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. «Как символично,» подумал я, «прямо как наша работенка».
Мы шли по узкой улочке, зажатой между старинными домами с облупившейся штукатуркой. Вокруг витал запах сырости, помоек и чего-то неуловимо тревожного. Я начал входить во вкус этой новой жизни. Кто бы мог подумать, что из историка получится неплохой вышибала?
Знаешь, Боря, сказал я, поправляя воротник кожаной куртки, я начинаю понимать прелесть нашей профессии. Свежий воздух, физические упражнения, встречи с интересными людьми...
Боря хмыкнул, его шрамированное лицо исказилось в подобии улыбки: