И сколько нужно собрать? - спросил я, прикидывая масштабы предстоящей работы.
Кот ухмыльнулся, обнажив неожиданно острые зубы.
С каждого по пятьдесят тысяч. Не рублей, естественно, а империалов. Кто не хочет платить - объясни доходчиво, что к чему. Только без членовредительства, понял? Нам нужны рабочие руки, а не инвалиды.
«Империалы?» пронеслось у меня в голове. «Господи, да тут и валюта кошачья. Что дальше, молоко вместо водки?»
А если вдруг возникнут... сложности? осторожно поинтересовался я.
Кот прищурился.
Для этого у тебя есть твои кошачьи таланты, верно? Но на всякий случай возьмешь с собой Борю Шрама. Он тебе все объяснит и проследит, чтобы ты не наделал глупостей.
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошел человек, при виде которого мой внутренний леопард нервно сглотнул. Это был настоящий гигант, с лицом, испещренным шрамами, и руками размером с новогодние окорока.
Знакомьтесь, промурлыкал Кот. Боря, это наш новый сотрудник, Лёха. Лёха, это Боря. Он будет твоим... наставником.
Боря смерил меня взглядом, в котором читалось что-то среднее между «опять возиться с новичком» и «интересно, как долго он протянет».
Ну что, котенок, прогудел он басом, от которого, кажется, задрожали стекла, готов к первому выходу в свет?
Я попытался улыбнуться, но получилось, наверное, больше похоже на нервный тик. Шрам угнетающе действовал на людей.
Всегда готов, ответил я. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Хотя в нашем случае, наверное, валерьянку.
Кот Василий рассмеялся и махнул рукой.
Все, идите. И помни, Лёха, его глаза вдруг стали серьезными, не подведи меня. Я на тебя рассчитываю.
Когда мы вышли из кабинета, Боря хлопнул меня по плечу своей лапищей. Я чуть не рухнул на пол.
Ну что, напарник, прогудел он, готов нести свет и радость в массы? Точнее, выбивать деньги из масс?
Я вздохнул, чувствуя, как внутри просыпается азарт пополам с тревогой
Готов, куда деваться. Только вот интересно, в контракте не было пункта о социальном пакете и страховке жизни?
Боря расхохотался.
Страховка? Парень, твоя лучшая страховка - это твои когти и мои кулаки. А теперь пошли, у нас много работы. И да, приготовься к тому, что нас не везде встретят с распростертыми объятиями.
«Прекрасно», подумал я, следуя за своим новым напарником. «Кажется, я только что стал участником самого странного тимбилдинга в истории. Интересно, а форма у нас будет? Надеюсь, без кошачьих ушек. Квадроберы тут, кажется, не в почете».
Мы вышли на улицу, залитую лучами осеннего солнца. Невский проспект кипел жизнью, но теперь я смотрел на него другими глазами. За фасадами роскошных магазинов и ресторанов скрывался целый мир, о котором я раньше и не подозревал.
Ну что, с чего начнем? спросил я у Бори, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.
Боря ухмыльнулся, обнажив несколько золотых зубов.
- С самого сложного, конечно. Пойдем к старому Нохрину. Этот хрыч уже два месяца морочит нам голову. Пора показать ему, что «Невские Коты» не дремлют.
И мы зашагали по улицам Петербурга, готовые нести «справедливость» в массы. Я только надеялся, что эта справедливость не обернется для меня внеплановым купанием в Неве. Все-таки,
кошки воду не любят. Даже если эти кошки - двухсоткилограммовые леопарды с сомнительной репутацией.
Лавка старого Нохрина притаилась в одном из тех закоулков Петербурга, куда туристы заглядывают разве что по ошибке. Узкая улочка, вымощенная старинной брусчаткой, словно застыла во времени. Стены домов, покрытые патиной времени и плесенью, нависали над прохожими, создавая ощущение, будто ты попал в средневековье.
Вывеска над входом в лавку гласила «Антикварiатъ и магическiе диковины Нохрина» старомодным шрифтом, который, кажется, использовался еще при Николае II. Витрина была заставлена странными предметами: хрустальные шары, в которых клубился разноцветный туман, засушенные лапки каких-то существ (надеюсь, не кошачьи), и книги в переплетах, которые, казалось, шевелились сами по себе.
Когда мы с Борей вошли внутрь, колокольчик над дверью издал звук, подозрительно похожий на предсмертный хрип умирающей вороны. «Прекрасно,» подумал я, «даже дверной звонок здесь намекает, что нам лучше уйти, пока не поздно.»
Внутри лавка оказалась настоящим лабиринтом из стеллажей, шкафов и витрин, заставленных всевозможными диковинками. В воздухе витал аромат старых книг, пыли и чего-то неуловимо магического - смесь озона и корицы.
Эй, Нохрин! прогрохотал Боря, его голос эхом отразился от стен, заставив подпрыгнуть пару хрустальных ваз на ближайшей полке. Выходи, хорош прятаться!
Из-за тяжелой бархатной занавески, расшитой знаками зодиака и странными рунами, появился хозяин лавки. Старик Нохрин выглядел так, будто он сам был одним из своих антикварных экспонатов. Сухонький, ростом едва доходящий мне до плеча, он казался хрупким, как осенний лист. Но его глаза... Водянисто-голубые, они смотрели сквозь нас с такой интенсивностью, что мне стало не по себе.
Длинная седая борода Нохрина была заплетена в косичку и украшена разноцветными бусинами, которые тихонько позвякивали при каждом его движении. Одет он был в нечто среднее между профессорской мантией и цыганским нарядом - длинный бархатный халат, расшитый серебряными нитями.